IOWA CITY, Iowa – Pertandingan Black Friday terakhir antara Iowa dan Nebraska sebelum jeda dua tahun pasca Thanksgiving akan ditayangkan pada 29 November sore hari di BTN.
Waktu kickoff, meskipun tidak biasa pada pukul 13.30 CT, merupakan catatan kaki yang menarik. Namun, pilihan jaringan tersebut memicu sorotan tajam dari dua penggemar Sepuluh Besar.
BTN biasanya dikaitkan dengan pertandingan Sepuluh Besar yang paling tidak menarik, sehingga pertandingan Black Friday yang tidak ditayangkan di ABC atau FOX langsung mengundang kritik baik dari tim maupun dari liga itu sendiri. Namun dalam kasus ini, BTN menyasar Iowa-Nebraska dan memperjuangkannya.
FOX dan rangkaian jaringannya memiliki hak tingkat pertama yang meliput sepak bola Sepuluh Besar, memberikannya pilihan pertama setiap hari Sabtu. Untuk tahun kedua dalam proses seleksi Sepuluh Besar, Black Friday dianggap sebagai akhir pekan penayangannya sendiri. FOX memiliki 51 persen saham BTN dan liga memiliki 49 persen lainnya. Hal ini menempatkan BTN di jalur FOX saat memilih game.
Sekali atau dua kali dalam setahun BTN naik daftar prioritas menjadi peringkat kedua pada akhir pekan tertentu. Tahun lalu, BTN mengantri ke Nebraska-Wisconsin dan menayangkan pertandingan tersebut di prime time. Pada tahun 2016, jaringan tersebut mencari dan mengakuisisi pertandingan Wisconsin-Michigan State, dan kedua tim berada di peringkat 15 besar.
Ketika Cornhuskers bergabung dengan Sepuluh Besar pada tahun 2011, liga menyatukan sekolah-sekolah sebagai final musim reguler satu sama lain. Program-program tersebut telah sepakat untuk diputar setiap tahun pada Black Friday dan dalam tujuh dari delapan pertemuan sebelumnya mereka bertemu di ABC atau FOX.
Serial ini menghasilkan peringkat yang bagus. Menurut Sports Media Watch, dari tahun 2012 hingga 2016, game ini mencatat penayangan terbaik atau kedua di Black Friday. Dalam empat musim tersebut, kontes tersebut berada di antara lima pertandingan sepak bola perguruan tinggi teratas pada akhir pekan persaingan.
Pada tahun 2015, ketika Iowa 11-0 bertandang ke Lincoln, hampir 6,2 juta penonton menonton pertandingan tersebut, menjadikannya pertandingan Black Friday dengan rating tertinggi di ABC sejak tahun 2005 dengan rating terbaik dari semua game Black Friday sejak 2011. Pertandingan Hawkeyes-Cornhuskers menempati posisi keempat akhir pekan itu hanya tertinggal dari Ohio State-Michigan, Auburn-Alabama dan Notre Dame-Stanford.
Peringkat yang solid, dua basis penggemar yang penuh semangat, persaingan yang mulai berkembang, dan permainan dengan implikasi perebutan gelar divisi memikat BTN ke Iowa-Nebraska. Permainan non-konferensi yang menampilkan Purdue melawan TCU dan Vanderbilt juga ada dalam daftar keinginan jaringan.
“Anda tidak pernah tahu bagaimana hal ini akan terjadi, karena setiap orang mempunyai prioritas yang berbeda pula,” kata Pat Kenny, juru bicara BTN. “Tetapi pada dua atau tiga pertandingan kami berpikir, ‘Masuk lebih awal, jadikan itu prioritas dan jika Anda mendapatkannya, bagus. Jika tidak, Anda tidak dapat mengendalikannya.’ Inilah yang kami tuju.
“Kami jelas senang memilikinya.”
Pertandingan ini adalah siaran pertama BTN pada Black Friday dan dapat memberikan jaringan tersebut paparan yang langka dari jangkauan regionalnya.
“Ini sesuatu yang baru dan berbeda, dan ini sebuah peluang,” kata Kenny. “Itu jatuh pada liburan akhir pekan. Secara keseluruhan, hal ini sangat masuk akal bagi kami. Ini adalah pertandingan yang sangat, sangat menarik.”
Ada beberapa risiko dari sudut pandang konferensi, terutama jika salah satu tim dapat memenangkan Divisi Sepuluh Besar Barat hari itu. Pada tahun 2017, game ini ditayangkan di FS1 dan sejauh ini merupakan game dengan rating terendah dari delapan seri sebelumnya. Dengan 1,4 juta pemirsa, angka ini turun dari angka terendah sebelumnya yaitu 3,9 pada tahun 2014. Mengingat pada tahun 2018, Nielsen melaporkan bahwa FS1 memasuki 25 juta rumah lebih banyak daripada BTN, yang dapat menurunkan peringkat jika tidak ada yang dipertaruhkan.
Pertandingan tahun ini memiliki nuansa yang berbeda. Iowa dan Nebraska memindahkan seri mereka ke akhir pekan yang berbeda pada tahun 2020 dan 2021 sebelum dilanjutkan pada hari Jumat terakhir pada tahun 2022. Hawkeyes akan menutup musim tersebut dengan Wisconsin, sedangkan Cornhuskers menghadapi Minnesota. Masih terlalu dini untuk mengetahui apakah BTN berpeluang menayangkan salah satu game tersebut. Iowa dan Wisconsin akan bertanding pada hari Sabtu terakhir, sementara Nebraska dan Minnesota kemungkinan akan bermain pada Black Friday selama dua tahun tersebut.
Hal inilah yang menjadi salah satu alasan mengapa pertandingan musim ini menarik bagi BTN. Taruhannya mungkin lebih tinggi tahun ini dibandingkan tahun depan.
“Tim sekaliber Iowa dan Nebraska tidak selalu tersedia bagi kami,” kata Kenny, “jadi apa yang membuat mereka menarik bagi kami juga menarik bagi orang lain.”
(Foto teratas oleh Jeffrey Becker / USA TODAY Sports)