Jim Caldwell telah ditanya berkali-kali selama beberapa bulan terakhir apakah dia mendapat kabar terbaru tentang kontraknya. Alasan pertanyaan yang terus-menerus? Hampir semua orang berasumsi bahwa perpanjangan akan segera dilakukan.
Cara berpikir ini benar – Lions membenarkan Atletik melalui sumber tim pada hari Sabtu bahwa Caldwell sebenarnya menandatangani perpanjangan multi-tahun “beberapa bulan yang lalu,” seperti yang pertama kali dilaporkan oleh Adam Schefter dari ESPN — dan ini merupakan perkembangan yang menarik di sejumlah tingkatan.
Kesepakatan itu berarti Caldwell tidak benar-benar melatihnya melalui satu tahun kontrak, seperti yang diyakini hingga akhir pekan ini. Kontrak empat tahun yang awalnya dia tandatangani dengan Detroit pada tahun 2014 akan berakhir pada akhir musim 2017 (Pada saat itu, Lions juga mencari Ken Whisenhunt, yang malah dipekerjakan oleh Titans, kemudian dipecat setelah dia mendapat 3- 20 catatan).
Faktanya dia tetap menjadi pelatih tahun lalu adalah pertanda menjanjikan bagi Caldwell. Saat itulah Lions mempekerjakan manajer umum Bob Quinn, dan itu akan menjadi bentuk khas NFL bagi Quinn untuk kemudian memilih pelatih kepala baru. Sebaliknya, Quinn mempertahankan staf Caldwell dan dihargai dengan penyelesaian 9-7 dan tempat playoff.
Kritikus Caldwell akan dengan cepat menunjukkan bahwa Lions berhasil memimpin divisi selama tiga minggu terakhir musim ini dan kemudian keluar dari babak playoff dengan cara yang lembut: kekalahan 26-6 di Seattle dalam permainan NFC Wild Card. Meskipun melaju ke postseason pada tahun 2014 dan 2016, Lions masih mencari kemenangan playoff pertama dan gelar divisi satu di bawah kepemimpinan Caldwell.
Oleh karena itu, tahun ini dianggap sebagai tahun penentu keberhasilan bagi Caldwell. Tampaknya Lions tidak melihatnya seperti itu.
Seharusnya mereka juga tidak melakukan hal tersebut, jika pemandangan dari luar Detroit dapat dipercaya. Meskipun sejarah liga jelas menunjukkan bahwa Quinn membuat perubahan setelah kedatangannya – dan setidaknya beberapa penggemar lokal mengharapkan hasil seperti itu ketika Lions menyapu bersih tahun lalu – tidak ada perasaan di liga bahwa Caldwell tidak dalam bahaya. ketika offseason 2017 dimulai.
Saya bertanya kepada asisten AFC beberapa bulan lalu apakah menurutnya Lions harus pindah dari Caldwell.
“Mengapa mereka harus melakukannya?” dia menjawab.
Kemenangan The Lions atas Giants pada Senin malam adalah kemenangan ke-29 Caldwell bersama Detroit, dalam pertandingannya yang ke-50. Perhitungan di sana setara dengan persentase kemenangan 0,580, yang merupakan yang terbaik di antara pelatih kepala waralaba di era Super Bowl. Dua penampilan playoff Caldwell adalah dua kali total perjalanan pascamusim yang dilakukan Lions dari tahun 2000-13.
Apakah cukup bagus untuk bersaing dan mencapai babak playoff? Tidak, tidak ketika Lions memiliki pemain dengan bayaran tertinggi (QB Matthew Stafford) dan tampaknya berada di ambang terobosan.
Namun, dalam beberapa hal, argumen Caldwell serupa dengan argumen kontrak besar Stafford: Apakah alternatifnya lebih baik? The Lions telah menempuh hampir semua jalur dalam pencarian mereka untuk mendapatkan pelatih kepala, mulai dari mereka yang telah terbukti sukses di masa lalu seperti Steve Mariucci hingga pendatang baru seperti Jim Schwartz. Tidak ada apa pun sejak zaman Wayne Fontes dan (pada tingkat yang lebih rendah) Bobby Ross yang bekerja dengan konsistensi apa pun.
Bahaya dari mempertahankan status quo, tentu saja, adalah tim tersebut tidak berbuat apa-apa. Namun, perlu diingat bahwa meskipun Lions telah mengunci diri di Caldwell dari sudut pandang finansial, hal itu tidak menutup kemungkinan adanya pergeseran filosofi jika kondisinya memburuk. The Rams, misalnya, memecat Jeff Fisher hanya beberapa hari setelah mengumumkan perpanjangan kontraknya musim lalu.
Namun, setiap penggemar Detroit yang menunggu era pasca-Caldwell mungkin harus tenang. The Lions telah menghasilkan produk yang lebih baik dan lebih kompetitif selama sebagian besar masa jabatan Caldwell, dan mereka memulai awal yang solid lagi di tahun 2017. Itulah sebabnya Quinn memberi Caldwell landasan menjelang musim 2016 — untuk melihat bagaimana para pemain dan staf bereaksi terhadap perubahan di puncak organisasi.
The Lions tidak berada di tempat yang mereka inginkan, namun mereka sudah lebih jauh dari sebelum kedatangan Caldwell. Itu sudah cukup untuk meyakinkan Lions untuk mempertahankannya.
(Kredit foto: Getty Images)
