BIRMINGHAM, Ala. — Terakhir kali Jared menghadapi Harper UABDia memiliki salah satu momen paling terkenal sebagai Auburn Tiger.
Setelah dia mendapatkan skor yang memaksa UAB untuk menghabiskan waktu istirahat, Harper berkata, “Mereka tidak bisa menjaga saya” kepada rekan satu timnya di pinggir lapangan.
Setahun kemudian, dalam pertandingan ulang dengan Blazers, Harper bisa dengan mudah mengulanginya beberapa kali.
Pada malam ketika anggota timnya yang lain kesulitan menyerang, Harper mencetak 31 poin tertinggi dalam kariernya di no. 8 direkam. Pirangkemenangan perpanjangan waktu 75-71 atas UAB di Mike Slive Invitational yang pertama. Dia menyumbang 23 dari 30 poin terakhir Auburn, dan dia memasukkan 15 dari 16 dari garis lemparan bebas dalam kemenangan.
“Kami punya Jared Harper, dan mereka tidak,” kata pelatih Bruce Pearl. “Itu sering terjadi terhadap banyak orang.”
Pemain terakhir yang membiarkan Pearl mengucapkan kata-kata itu adalah Chris Lofton, penembak jitu Tennessee yang memecahkan rekor SEC untuk lemparan tiga angka terbanyak dalam kariernya. Harper melakukan sebagian besar kerusakannya dari jarak beberapa meter pada Sabtu malam, meskipun dia menyumbang dua dari empat kerusakan Auburn dari pusat kota.
Point guard junior ini melakukan layup dari pantai ke pantai pada momen-momen penting dan hanya melakukan lemparan bebas dalam situasi yang lebih ketat.
Jared Harper ada DI MANA SAJA @AuburnMBB. pic.twitter.com/l5E6BL0rx2
— Jaringan Olahraga CBS (@CBSSportsNet) 16 Desember 2018
“Saya rasa saya melakukan banyak persiapan hanya untuk momen seperti ini,” kata Harper. “Hanya kepercayaan dari pelatih saya, Pelatih Pearl dan rekan satu tim saya, membuat segalanya lebih mudah untuk keluar dan mencoba memenangkan pertandingan untuk kami.”
Auburn membutuhkan segala yang bisa dilakukannya untuk menjaga point guard setinggi 6 kaki di Birmingham. Hanya satu Tiger lainnya, Chuma Okeke, yang mencetak double digit (11). Bryce Brown memasukkan 0 dari 6 tembakannya dan menyelesaikannya dengan lima poin.
“(Brown) kelelahan,” kata Pearl. “Beberapa hal – pertama, menjaga Zack Bryant akan membuat Anda lelah. Hal kedua, yang menarik, Bryce menghasilkan banyak busa dalam pemanasan sebelum pertandingan. Dia bersemangat bermain di arena. Dia bahkan tidak mencapai batas tadi malam, hari ini, selama dua hari. Sejujurnya, saya pikir dia tidak punya banyak energi di luar sana.”
Brown, Samir Doughty dan Danjel Purifoy yang kembali semuanya hanya mencetak satu field goal masing-masing. Austin Wiley mencetak enam poin dan hanya melepaskan lima tembakan. Jika bukan karena upaya pengambilalihan Harper dan lonjakan kecil Okeke di awal babak kedua, Auburn akan meninggalkan Birmingham dengan kekalahan telak.
“Kami tidak menggerakkan bola dengan baik,” kata Pearl. “Kami tidak melakukannya secara end-to-end, kami memiliki banyak rebound, peluang cepat, dan saya tidak berpikir kami berlari ke sana atau memajukan bola dan memanfaatkan jeda. Bola terlalu banyak berada di tangan Jared dan jatuh ke lantai.”
Menghentikan Harper untuk mencetak gol tampaknya menjadi satu-satunya hal yang membuat UAB kecewa karena tidak melakukannya dengan baik pada Sabtu malam. Blazers memperlambat permainan dan sangat puas dengan tembakan di akhir waktu.
Dan meskipun dia melakukan beberapa turnover di akhir pertandingan – termasuk satu dalam situasi yang berpotensi mengikat permainan dengan sisa waktu 20 detik – UAB kehilangan bola hanya dengan 18,9 persen penguasaannya. Memasuki permainan, pertahanan Auburn memimpin negara dalam memaksa turnover 29,6 persen penguasaan bola lawan.
Strateginya dipengaruhi oleh kisah terkenal yang tidak diunggulkan.
“Kami menunjukkan kepada tim film ‘Sebiscuit’,” kata pelatih kepala UAB Rob Ehsan. “Adegan terakhir di ‘Sebiscuit’, saat dia melawan Laksamana Perang, dan balapan dimulai dan Seabiscuit melompat ke depan, adalah rencana permainan mereka untuk mengembalikannya. Kendalikan kecepatannya. Kontrol balapan. Mereka tahu jika mereka melangkah terlalu jauh, pada akhirnya mereka akan kehabisan tenaga.
“Jadi, kami berbicara tentang mengendalikan tempo sepanjang pertandingan, mengendalikan tempo semaksimal mungkin. Kami tahu betapa bagusnya mereka dalam bertahan. Jika kita tidak mempunyai pukulan yang bagus, mari kita ambil di bawah 10, dan itulah yang kita lakukan. Ketika sampai pada empat menit terakhir pertandingan, mirip dengan filmnya, kami berkata, ‘Biarkan saja.’
UAB mengikutinya ke T. Di menit-menit terakhir, salah satu tim penembak 3 angka terburuk di bola basket perguruan tinggi melakukan tiga dari empat upaya dari pusat kota untuk memaksa perpanjangan waktu.
WOW. UAB TERHUBUNG DARI DALAM.
Kami sedang dalam perjalanan ke OT. pic.twitter.com/lSH29ZPys6
– Olahraga CBS (@CBSSports) 16 Desember 2018
“Mereka melakukan beberapa pukulan yang sangat sulit,” kata Pearl. “Dengar, kami yang no. 8 tim di negara ini. Ada harga yang mahal di kepala kita. Mereka punya pemain-pemain berbakat. … Mereka bermain keras. Mereka bermain secara fisik. Kami sangat menghormati mereka.”
Terkadang rasa hormat itu tampak tidak begitu jelas. Pearl dan Ehsan sama-sama terkena pelanggaran teknis setelah perdebatan sengit di babak kedua. Pearl mengatakan seorang asisten UAB meneriakinya saat dia sedang memperdebatkan panggilan telepon, dan situasi meningkat dari sana.
“Itu benar,” kata Mutiara. “Kami berdua memiliki tugas yang harus diselesaikan, kami berdua harus melatih tim kami. Saya melatih tim saya.”
Pertandingan yang ketat dan penuh emosi melawan UAB bukanlah hal baru bagi Auburn. Dalam empat musim terakhir, Auburn telah mengalahkan UAB dengan gabungan 15 poin sebanyak empat kali.
Dalam tiga pertandingan terakhirnya, Harper telah mencetak 21, 21 dan sekarang 31 poin.
“Saya hanya mencari peluang untuk tampil agresif, dan tembakannya meledak,” kata Harper.
Namun, untuk pertandingan kedua berturut-turut, Pearl akan meninggalkan permainan dengan menginginkan lebih banyak dari tim yang biasanya berkembang dengan keseimbangan ofensif — terutama sekarang karena mereka memiliki rotasi 10 orang yang lebih dalam.
Skor Auburn tidak menentu sejak mencetak 99 gol melawan Saint Peter’s di pertandingan pertamanya setelah Maui Invitational. Pertahanan 3 poinnya, kini berada di peringkat 230 secara nasional, adalah sebuah masalah dalam dua pertandingan terakhirnya melawan tim yang biasanya tidak melakukan tembakan dengan baik dari dalam.
The Tigers berbuat cukup banyak untuk lolos dari Legacy Arena dengan kemenangan lainnya atas rival beratnya di negara bagian tersebut. Namun bagi tim yang belum bermain jauh dari kandang, perjalanan ke NC State yang panas pada hari Rabu terlihat lebih menantang.
Satu-satunya kekalahan Wolfpack musim ini adalah kekalahan empat poin dari Wisconsin, dan mereka telah mengalahkan sepasang tim KenPom yang berada di peringkat 70 teratas (Vanderbilt Dan negara bagian Penn) dengan dua digit bulan ini.
“Saya pikir kita punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan,” kata Pearl. “Tetapi Anda harus merasa cukup baik untuk menjadi 9-1, meraih kemenangan tandang dan bertahan dalam perpanjangan waktu. … Apa yang dimaksud dengan kemampuan untuk menghentikan atau melakukan rebound atau melakukan lemparan bebas atau melakukan hal-hal yang harus Anda lakukan untuk memenangkan permainan seperti itu?
“Jadi, aku merasa senang dengan hal itu.”
(Foto teratas: Michael Wade / Icon Sportswire melalui Getty Images)