LOS ANGELES — Manny Machado duduk sendirian di Penghindar clubhouse, mencondongkan tubuh ke depan di kursinya sambil mengusap ponselnya. Selama hampir 10 menit dia tidak mengucapkan sepatah kata pun, sepertinya tidak menyadari kemarahan yang dia tinggalkan setelahnya. Ekspresi kosong di bawah barisan gandumnya tidak mengungkapkan apa pun tentang perannya dalam kerja keras 5 jam 15 menit yang merupakan Game 4 NLCS. Namun seperti yang sering terjadi, dia berdiri di tengah badai, menunjukkan kecemerlangan dan kemarahannya.
Machado-lah yang memulai reli inning ke-13 pada Selasa malam yang membawa Dodgers meraih kemenangan mendebarkan 2-1 atas Pembuat birmemasang single yang rusak, maju dengan pembacaan bola busuk yang berani, lalu bertahan dari pickoff yang nyaris terjadi di base kedua. Di halaman berikutnya dia meluncur pulang dengan selamat Cody Bellingersingle pemenang pertandingan. Namun Machado jugalah yang memicu kemarahan pada permainan ground rutin pada inning ke-10, menginjak pergelangan kaki baseman pertama Jesús Aguilar. Pertukaran verbal yang tegang menyebabkan kebuntuan penyelesaian bangku cadangan yang bubar sebelum pukulan dilancarkan.
Kemudian, ketika keadaan mereda setelah pertandingan terpanjang kedua dalam sejarah NLCS, Machado mencari ketenangan setelah kegilaan itu. Kotoran masih menutupi celana seragam putihnya, sebuah bukti dampaknya yang tak terbantahkan dalam kemenangan yang memungkinkan Dodgers menyamakan kedudukan di dua pertandingan masing-masing. Namun di sisi lain stadion, di dalam ruang klub tamu yang sempit, karakternya diserang. Christian Yelichpemain luar Brewers ‘All-Star, mengutip sejarah slide yang dipertanyakan Machado, dua di antaranya memicu kontroversi sehari sebelumnya di Game 3. pemain.” Akhirnya, ketika Yelich menjauh dari sekelompok wartawan, dia tidak meninggalkan keraguan tentang perasaannya mengenai masalah tersebut.
“Persetan dengan keparat itu,” kata Yelich.
Machado tidak ditanya langsung mengenai julukan tersebut. Namun ketika ditanya tentang tuduhan pelanggaran tersebut, dia hanya mengangkat bahu dan tidak meminta maaf secara publik di depan kamera. “Saya bermain bisbol, saya mencoba untuk pergi ke sana dan menang untuk tim saya,” katanya. “Jika itu komentar mereka, itu komentar mereka, saya tidak bisa berbuat apa-apa.” Ketika ditanya lebih jauh mengapa dia bertabrakan dengan Aguilar — hasil yang sangat tidak biasa setelah permainan yang paling biasa — Machado menjawab, “Anda melihat tayangan ulangnya… Saya mencoba untuk melupakannya dan memukul kakinya. Jika kotor, itu kotor. Aku tidak tahu.
Aguilar lebih suka menyebutnya sebagai masalah yang terpecahkan. Keduanya tampil berbaikan setelah single Machado di urutan ke-13. Sambil berdiri di base pertama, keduanya menutup mulut mereka selama percakapan sipil yang diakhiri dengan pelukan singkat. Mikrofon menangkap sebagian percakapan dalam bahasa Spanyol. “Tu eres mio, tu eres mio,” kata Aguilar kepada Machado, sebuah ungkapan yang secara kasar diterjemahkan menjadi “kamu adalah anakku.” Aguilar menyatakan setelah pertandingan bahwa dia dan Machado saling mengenal dengan baik, dan bahwa dia memang telah menerima permintaan maaf. Tapi dia tidak bisa mengesampingkan dampak dari clubhouse miliknya sendiri.
“Itu membuat beberapa orang marah pada tim, mereka tidak setuju dengan apa yang dia lakukan, tapi itu hanya permainan,” kata Aguilar. “Ini hanya permainan. Dia tahu dia salah, kami sudah bicara. Kami baik-baik saja sekarang.”
Namun, Yelich tidak baik. Sejarahnya dengan Machado dimulai pada tahun 2010, ketika mereka menjadi anggota kelas wajib militer yang sama. Machado menduduki tempat ketiga secara keseluruhan Orioles dengan Yelich menduduki peringkat ke-23 Marlin. Setahun kemudian, mereka melakukan debut liga kecil musim penuh melawan satu sama lain.
“Sejujurnya, saya tidak tahu apa masalahnya,” kata Yelich.
Menginjak Aguilar hanyalah yang terbaru dari gelombang kontroversi seputar Machado. Dia gagal mendapatkan grounder di Game 2, dan di Game 3 dia mendapat sorotan karena beberapa slide yang meragukan ke base kedua. Sebelum Game 4 pada hari Selasa, dia bercanda tentang gagasan menekan selama pertandingan wawancara dengan Atletik Ken Rosenthal.
“Jelas, saya tidak akan berubah, saya bukan tipe pemain yang akan menjadi ‘Johnny Hustle’, dan berlari ke bawah dan meluncur ke base pertama dan … Anda tahu, apa pun bisa terjadi,” kata Machado. . “Itu bukan kepribadianku, ini bukan kesukaanku, ini bukan siapa diriku.”
Yasiel Puig memberikan pembelaan terhadap rekan setimnya yang sedang kesulitan.
“Dia bermain luar biasa,” kata Puig. “Maksudku, dia memberikan semua yang dia punya. Dia berlari, dan sepertinya dia bisa berlari lebih cepat, sepertinya dia berlari 80 persen, tapi dia tidak cepat. Dia bukan anak yang cepat seperti CT (Chris Taylor), Puig, Taylor, seseorang seperti itu. Dia memukul bola keras dan berlari ke base pertama sebaik mungkin. Di base kedua dia mencoba memecah permainan ganda, tapi sekarang dalam bisbol ada revisi dan Anda tidak bisa menyentuh baseman kedua, tidak bisa menyentuh shortstop. Dia melakukan tugasnya, tapi kami semua membicarakan hal itu, mencoba meluncur di base kedua dan tidak menyentuh siapa pun. Dia baik-baik saja. Dia membantu tim mencapai titik ini.”
Apapun persepsinya, ini adalah saat yang aneh bagi Machado untuk mengadakan referendum mengenai profesionalismenya. Dia adalah salah satu permata di kelas agen bebas musim dingin ini, diperkirakan akan mendapatkan kesepakatan lebih dari $300 juta setelah pemain berusia 26 tahun itu memasuki pasar terbuka. Optik yang buruk mungkin tidak akan berpengaruh pada hari gajian seperti itu. Tapi hal itu bisa membuat calon pelamar berhenti sejenak.
Pertimbangkan orang Yankeeyang memerlukan shortstop karena cedera siku Didi Gregorius, semakin memicu spekulasi tentang pencarian alternatif yang jelas. Yankees sebelumnya menyimpan sedikit pertanyaan tentang Machado, menurut sebuah sumber. Hal ini berbeda dengan kekhawatiran yang masih ada mengenai harga agen bebas teratas lainnya di pasar, Bryce Harper. Namun dengan menampilkan sisi permainannya yang tegang dan sering kali kontroversial – sebuah kebiasaan yang muncul dari pengasuhnya di berbagai kesempatan – Machado mungkin tidak memberikan keuntungan bagi dirinya sendiri.
Pada tahun 2014, saat terjadi pertarungan dengan nilai A, Machado melemparkan tongkat pemukulnya ke arah fielder sebagai respons terhadap sepasang lemparan yang dilemparkan ke dalam. Pada tahun 2017 ia secara terbuka dengan Sox Merah setelah Dustin Pedroia meluncur ke base kedua. Sekarang Machado dapat menambahkan darah buruknya dengan Brewers ke dalam daftar.
“Kami melarang semua orang,” kata Yelich. “Jalankan tas seperti yang telah Anda lakukan sepanjang hidup Anda, seperti yang dilakukan orang lain. Jika itu kecelakaan, itu kecelakaan. Saat diputar ulang, tampak jelas bagi kami bahwa Anda jelas-jelas berusaha keras untuk menginjak seseorang. Itu tidak punya tempat dalam permainan kami. Itu tidak bisa diterima.”
Dengan C. Trent Rosecrans, Fabian Ardaya dan Robert Murray
(Foto teratas: Harry How / Getty Images)