Manajer Belgia Roberto Martinez mendapat banyak kritik selama bertahun-tahun, dan kritik itu semakin meningkat setelah timnya berhasil meraih kemenangan 3-2 di detik-detik terakhir atas Jepang di babak 16 besar. Serangan Belgia tampaknya tidak dapat dihentikan melawan tim yang lebih lemah, begitulah pemikirannya, tetapi bisakah tim yang menyerang seperti itu bertahan melawan lawan yang sama berbakatnya? Nah, Belgia bertahan melawan Brasil dan memastikan tempat di semifinal dengan kemenangan 2-1. (Meskipun Brasil mungkin kurang beruntung karena tidak mendapatkan penalti di akhir babak kedua.)
VIDEO – Gabriel Jesus vs Vincent Kompany. Hukuman? #Piala Dunia #Piala Dunia2018 #BRABEL #PANGGILAN #BH pic.twitter.com/shFN54aWRQ
— Antonin Vavrda (@AntoninVavrda) 7 Juli 2018
Belgia tidak mendominasi Brasil selama 90 menit penuh—hal ini hampir mustahil dilakukan tim mana pun—ada momen-momen jelas di babak pertama di mana mereka terlihat seperti juara dunia. Dalam serangan, Belgia mengalir bebas, kreatif, dan hampir tanpa kesalahan dalam jangka waktu yang lama. Bagaimana Roberto Martinez menyusun timnya untuk mencapai performa cemerlang? Ini dimulai dengan pekerjaannya.
Ketika starting XI Martinez dirilis menjelang kick-off, kami melihat beberapa perubahan dari babak 16 besar Belgia: Nacer Chadli digantikan oleh Yannick Carrasco di sisi kiri dan gelandang Marouane Fellaini dimasukkan ke dalam Dries Mertens yang lebih menyerang. Bahkan dengan perubahan ini, Belgia tampaknya memainkan variasi yang lebih defensif dari pola 3-4-2-1 mereka.
Sebaliknya, para pemain starter Martinez tampil dengan gaya yang belum pernah kita lihat di Belgia sebelumnya: formasi 4-3-3 yang mengalir. Meskipun pola normal Belgia 3-4-2-1 terkadang menyerupai 4-3-3 ketika salah satu bek sayap mereka bergerak maju ke lini tengah, bentuk 4-3-3 ini berbeda. Chadli, biasanya pemain sayap kiri, masuk untuk bermain sebagai gelandang tengah; striker Romelu Lukaku bergerak melebar; dan Kevin de Bruyne, yang biasanya ditempatkan sebagai gelandang terdalam Setan Merah, dipindahkan untuk bermain sebagai false nine.
Martinez telah melakukan ini sebelumnya dengan Everton:
Jangan khawatir, Brasil… Anda bukan orang pertama yang terkena ‘trik Martinez’ dengan memainkan Lukaku di sisi kanan. Dalam pertandingan tahun 2014 ini – Lukaku digunakan di sayap kanan, 14. Naismith adalah ‘false 9’ = De Bruyne & 11. Mirallas sebagai Hazard menghukum Arsenal melalui serangan balik – menang 3-0… pic.twitter.com/lfaehOoRN2
— Mads Davidsen (@MadsRDavidsen) 7 Juli 2018
Brasil tak terhindarkan melewati lini pertahanan depan dan tengah Belgia dan bertemu dengan empat bek solid Vincent Kompany, Toby Alderweireld, Jan Vertonghen dan Thomas Meunier. Dengan sedikit bantuan dari gelandang mereka yang baru pulih, Thibaut Courtois, dan tiang gawang kiri, tim Belgia membuat Brasil tidak mencetak gol di babak pertama. Meskipun Martinez jelas tidak menyukai banyaknya peluang yang diciptakan Brasil di 45 menit pertama, tekanan yang diterapkan Brasil juga menguntungkan Belgia: Alasan sebenarnya Roberto Martinez mengatur timnya untuk bermain dalam formasi bertahan 4-3-3 yang tidak lazim ini adalah memberi timnya kesempatan untuk melakukan serangan balik melalui playmaker canggihnya.
Memprioritaskan tekanan di lini depan, bek sayap Brasil Marcelo dan Fagner melakukan tekanan tinggi dan melebar, membuat lini belakang Brasil terbuka lebar. Belgia telah menurunkan playmaker terbaik mereka, Kevin de Bruyne, lebih dalam dari false nine, siap untuk mengekspos Brasil di babak pertama. Penggunaan De Bruyne ini membuatnya tetap segar untuk bergerak cepat naik turun lapangan dan memanfaatkan kemampuan passing kelas dunianya dengan baik.
Ruang inilah yang coba dimanfaatkan Roberto Martinez dengan menyesuaikan bentuk timnya. Ketika De Bruyne menerima bola dalam situasi seperti di atas, dia selalu memiliki dua opsi serangan yang lebih tinggi di depannya.
Di sebelah kirinya adalah Eden Hazard, yang menggunakan keahliannya untuk menciptakan peluang serupa seperti De Bruyne, namun dari sayap. Hazard menyerang pemain belakang, memotong ke dalam dan memberikan umpan-umpan cerdas di sepertiga lini depan. Lihatlah permainan ini, di mana Hazard menyentuh bola, menarik dua pemain bertahan, dan melihat rekan setimnya di ruang terbuka:
— 21 (@21LBRB) 6 Juli 2018
Di seberang lapangan Hazard ada Lukaku, salah satu pemain yang paling menonjol di pertandingan ini. Lukaku tampil brilian dalam peran yang lebih luas dan lebih dalam. Dia menyeret bek tengah Brasil Miranda keluar melebar, membuka ruang di tengah bagi pelari dari lini tengah Belgia. Dia juga menahan bola dan memberi assist pada gol De Bruyne dalam permainan ini setelah menggiring bola panjang dari dalam area pertahanannya sendiri:
Romelu Lukaku yang mengesankan. Dia adalah salah satu penyerang paling cerdas dalam permainan. Berlari secara diagonal dan menyeberang melawan Jepang, menghentikan permainan dan mengalahkan lawan melawan Brasil. Pemain top. pic.twitter.com/L9PLaPKQ5D
— Sjors van Veen (@SjorsvanVeen) 7 Juli 2018
Keputusan Martinez untuk membagi jarak antara Lukaku dan Hazard adalah contoh lain dari dirinya yang membiarkan pemain terbaiknya bermain dan menciptakan peluang di area berbahaya di lapangan, dan hal itu membuahkan hasil.
Kami mengamati bagaimana Roberto Martinez menyesuaikan timnya untuk memanfaatkan ruang di belakang Brasil. Bisakah pendekatan serupa berhasil di semifinal melawan Prancis? Les Bleus seperti Brasil dalam hal jumlah penyerang, namun tim asuhan Didier Deschamps cenderung bergerak maju lebih cepat dan lugas. Dibandingkan Brasil, Prancis memainkan total umpan lebih sedikit tetapi umpan jauh lebih akurat per pertandingan. Melawan Brasil, yang lebih cenderung menguasai penguasaan bola di lini depan dalam waktu yang lebih lama, Belgia punya waktu untuk mengatur pertahanan mereka dan bersiap menghadapi serangan balik. Mereka mungkin tidak memiliki kemewahan yang sama di semifinal; Prancis akan menyerang dengan cepat dan kembali bertahan lebih cepat lagi.
Perbedaan utama lainnya antara Brasil dan Prancis adalah gelandang bertahan mereka. Tanpa Casemiro yang diskors karena akumulasi kartu kuning, Brasil terpaksa menggunakan Fernandinho di lini tengah mereka. Fernandinho sebagian besar tidak efektif melawan trio penyerang Belgia Kevin de Bruyne, Eden Hazard dan Romelu Lukaku. (Tonton Lukaku menggiring bola melewatinya dalam klip di atas.) Jika pertandingan Piala Dunia N’golo Kanté di masa lalu bisa menjadi indikasi, lini tengah Prancis kemungkinan akan memberikan ujian yang lebih berat.
Prancis tampaknya siap bertahan melawan strategi Belgia, tapi siapa yang bisa mengatakan bahwa Roberto Martinez tidak akan melakukan inovasi taktis lainnya? Jika Setan Merah ingin memanfaatkan generasi emas ini, Martinez harus fleksibel, seperti saat melawan Brasil.
(Foto teratas: Catherine Ivill/Getty Images)