Beberapa minggu yang lalu, pada suatu pagi yang cerah sebelum pertandingan sore di Rogers Center, John Axford membawa kameranya ke lapangan, berjalan ke area di belakang base kedua dan berbaring telentang di atas rumput palsu.
Di sinilah dia akan mendapatkan kesempatan terbaik.
“Jika aku berbaring, tentu saja aku mendapatkan seluruh cakupan stadion hanya dalam satu kesempatan,” jelas Axford kemudian sambil berdiri di depan lokernya di ruang ganti. Biru Jay gedung klub. “Jadi itulah yang aku lakukan.”
Pereda Blue Jays mengambil foto khusus Rogers Center dengan atap terbuka karena itu adalah salah satu gambar terakhir yang dia butuhkan untuk proyek fotografi pribadi yang telah dia kerjakan selama lebih dari tiga musim.
Sejak tahun 2015, Axford yang berusia 35 tahun telah memotret gambar 360 derajat dari setiap stadion liga utama dengan lensa fisheye 8 milimeter pada kamera DSLR miliknya. Hasilnya adalah pemandangan stadion baseball di sekitar taman utama, dengan fitur khas masing-masing taman — seperti Menara CN di Toronto — disandingkan dengan langit biru, dengan asumsi tidak ada atap yang menghalangi.
Dengan tembakan Rogers Center atap terbuka dicentang dari daftarnya, Axford mengambil tembakan dari seluruh 30 stadion baseball, termasuk dengan atap terbuka dan tertutup, jika memungkinkan. Atau begitulah yang dia pikirkan. Sekitar pertengahan percakapan kami, Axford menyadari bahwa dia mungkin melewatkan satu hal.
“Sekarang kalau dipikir-pikir, saya tidak yakin saya punya Chase Field (di Arizona) yang atapnya terbuka,” katanya.
Nah, kalau proyeknya belum selesai semuanya, setidaknya hampir satu set lengkap.
“Saya bahkan mendapatkan Atlanta tahun lalu, stadion baseball yang baru, jadi saya mendapatkan yang lama di Turner dan yang baru (SunTrust Park), yang saya dapatkan ketika saya berhenti bermain,” kata Axford, mengacu pada musim lalu ketika dia mengambil istirahat dari pitching setelah dirilis oleh Oakland A’s pada bulan Agustus. “Saya baru saja melakukan perjalanan ke Atlanta untuk mendapatkan gambaran itu.”
Axford mendapat siaran pers karena mengambil foto di luar lapangan hari itu: “Saya merasa sangat istimewa,” katanya.
Ketertarikan pereda Blue Jays pada fotografi berasal dari kecintaannya yang terkenal terhadap film, sehingga ia memperoleh gelar sarjana di Notre Dame. Pada tahun 2013, setelah awal musim yang sulit dengan Pembuat Bir MilwaukeeAxford sedang mencari minat untuk mengalihkan pikirannya dari bisbol ketika dia jauh dari lapangan. Dia memikirkan kecintaannya pada bioskop.
Dia menghubungi beberapa teman di industri untuk menanyakan tentang kamera dan akhirnya membeli model Canon 5D Mark III yang sekarang dimilikinya. Dia awalnya membelinya dengan mempertimbangkan film. Sebaliknya, ia mendapati dirinya lebih sering menggunakannya untuk mengambil gambar.
“Saya baru mulai memotret pada tahun 2013 dan mulai belajar, sering bermain-main dengannya, dan selama bertahun-tahun saya melakukan berbagai proyek berbeda dan merasakan apa yang bisa saya lakukan dengannya,” katanya.
Bertahun-tahun kemudian, fotografi masih membantunya mengalihkan pikiran dari permainan.
“Saya kira itu hanya ketertarikan yang membuat saya tidak terlalu memikirkan bisbol,” katanya. “Saya bisa saja dalam pelarian dan jika saya tidak sedang menonton film, saya mungkin sedang mengedit foto.”
Kini setelah koleksi kasarnya (hampir) lengkap, Axford mengaku tertarik untuk membuat buku meja kopi kompilasinya. Namun, untuk melakukannya, dia mengatakan dia harus mendapat izin dari Besbol Liga Utama dan timnya untuk menggunakan gambar tersebut. Dia juga mempertimbangkan untuk membuat poster. Teman-temannya juga menanyakan hal itu.
“Saya punya teman yang bertanya kepada saya tentang hal ini,” katanya tentang foto Rogers Center miliknya. “Mereka bilang mereka ingin salinannya dan mereka ingin posternya.”
Dari semua stadion yang ia bintangi, Axford memilih Rogers Center dan Miller Park di Milwaukee sebagai favorit pribadinya — dan bukan hanya karena ia bermain untuk kedua tim, katanya.
“Menurut saya, mungkin beberapa di antaranya memiliki atap,” katanya. “Seperti Rogers Center, yang sedang dibuka. Saya pikir itu terlihat spektakuler karena atapnya terletak di samping dan ada Menara CN yang menonjol, hanya saja simetrinya, menurut saya terlihat sangat rapi.
“Dan sama halnya dengan Miller Park, menurutku simetrinya dengan cara atapnya terbuka, seperti kue di tengahnya, menurutku itu terlihat sangat keren.”
Fotografer paruh waktu, penuh waktu #BlueJays kendi. 😍
📸 @JohnAxford 🍁 pic.twitter.com/M0wumlBvLV
– Toronto Blue Jays (@BlueJays) 8 Juni 2018
Penyorot membagikan banyak fotonya di miliknya halaman Instagram pribaditermasuk detail tentang salah satu dari 10 lensa yang ia gunakan serta eksposurnya. Selain ballpark, subjek fotografi umum Axford mencakup matahari terbenam di California—dia masih memiliki rumah di Oakland—dan, tentu saja, kedua putranya yang masih kecil, JB dan Jameson.
“Entah bagaimana, foto-fotonya selalu terlihat sangat tabah,” katanya tentang putra-putranya. “Sepertinya mereka akan merilis album terpanas tahun 2018. Ini sangat lucu.”
(Foto teratas: Brad Rempel-USA TODAY Sports)