Perdagangan Jumat malam Ksatria Emas yang mengirim Colin Miller ke Buffalo dengan imbalan draft pick menempatkan klub di bawah batasan gaji, tetapi ini juga merupakan awal dari beberapa kompetisi fantastis selama kamp musim gugur ini.
Dengan kepergian Miller, Vegas memiliki satu celah di blueline untuk kumpulan prospek pertahanannya yang berbakat untuk diperebutkan. Presiden operasi hoki George McPhee memperjelas Sabtu pagi itu.
Itu bukan adegan dari “The Dark Knight” di mana Joker berkata, “Hanya ada satu tempat terbuka sekarang jadi kita akan melakukan uji coba,” sebelum mematahkan tongkat biliar di kakinya dan melemparkan yang tajam, pecahan di lantai di antara ketiga pria itu, tapi jaraknya dekat.
“Kami memiliki beberapa pemain bertahan muda yang sangat berbakat,” kata McPhee. ‘Senang rasanya mengetahui kami punya tempat, dan orang-orang akan mengikuti audisinya dan melihat siapa yang meraih cincin kuningan.’
Ini adalah kesempatan nyata pertama bagi pemula untuk menangkap Ksatria Emas. Selama dua kubu terakhir, tempat daftar nama sulit didapat, dengan hampir setiap anak muda yang dibebaskan dikirim sesegera mungkin. Tapi McPhee yakin kompetisi itu bagus untuk sebuah organisasi.
“Sementara perdagangan dilakukan untuk membantu memenuhi batasan, itu juga dilakukan untuk memberikan harapan kepada para pemain bertahan muda yang kami miliki dalam organisasi,” kata McPhee. “Anda harus memberikan harapan kepada para pemain muda di organisasi Anda, bahwa ada sesuatu untuk mereka. Jika mereka melihat tim kami tanpa gerakan itu, mereka mungkin berkata, ‘Di mana saya akan bermain? Sepertinya saya mungkin ditakdirkan untuk Liga Hoki Amerika.’
“Meskipun bermain di Liga Amerika boleh saja, jika mereka siap bermain di sini, Anda ingin memberikan kesempatan itu. Ini akan menjadi tahun di mana kami menambahkan pendatang baru di jalur biru.”
Pesaing utama untuk posisi tersebut adalah Jimmy Schuldt, Zach Whitecloud, Nic Hague, Dylan Coghlan dan Jake Bischoff. Kelimanya telah membuktikan diri di berbagai level dan liga dan akan berjuang untuk mengambil langkah selanjutnya ke NHL pada bulan September.
“Kami benar-benar yakin kami memiliki beberapa pemain bertahan muda yang hebat,” kata McPhee. “Kami memiliki rasa berbeda yang menghadirkan hal berbeda pada rangkaian produk kami. Akan ada banyak kompetisi, tapi kami akan memiliki setidaknya satu kompetisi untuk kami musim depan, dan itu adalah hal yang sehat bagi organisasi.”
Vegas saat ini memiliki lima pemain bertahan di bawah kontrak – Nate Schmidt, Shea Theodore, Brayden McNabb, Jon Merrill dan Nick Holden. Tim ini hampir menandatangani agen bebas tidak terbatas Deryk Engelland, tetapi sedang menyelesaikan struktur bonus dalam kesepakatan. Vegas kadang-kadang membawa delapan pemain bertahan, tetapi bahkan jika Ksatria Emas memilih untuk hanya membawa tujuh, itu menyisakan satu tempat terbuka untuk pemula.
“Kami tidak yakin yang mana saat ini, tapi ini membawa antusiasme dan kesegaran pada lineup Anda,” kata McPhee. “Dan kami yakin ini akan membuat kami lebih baik karena anak-anak ini adalah pemain bagus.”
Dengan itu, mari kita lihat kandidatnya.
Hutang Jimmy
Schuldt, 24, memilih untuk menandatangani kontrak dengan Golden Knights sebagai agen bebas perguruan tinggi pada 3 April setelah mendengar pernyataan sebanyak 29 pelamar di seluruh liga. Ada alasan bagus mengapa hampir setiap tim NHL menginginkan Schuldt, karena dia adalah salah satu pemain top di semua hoki perguruan tinggi.
Schuldt adalah finalis Hobey Baker Award (diberikan kepada pemain paling menonjol di NCAA) setelah tahun ketiganya sebagai kapten St. Louis. Universitas Negeri Awan. Penduduk asli Minnesota itu mencetak 10 gol dan 25 assist dalam 39 pertandingan saat ia memimpin Huskies ke peringkat No.1 di negara itu.
“Saya bermain dengan Jimmy di Da Beauty League musim panas ini, dan dia adalah pria dengan keterampilan luar biasa,” kata pemain bertahan Golden Knights, Nate Schmidt. “Dia pemain yang sangat berbakat, dan saya senang melihat apa yang bisa dia lakukan di level profesional.”
Schuldt melakukan debut NHL di final musim reguler Golden Knights, bermain 21 menit melawan Los Angeles Kings dan mencetak poin karir pertamanya dengan umpan indah untuk satu kali backdoor.
Di usia 24 tahun, Schuldt sebenarnya lebih tua dari tiga pemain yang sudah ada di roster Golden Knights (Alex Tuch, Shea Theodore, dan Valentin Zykov), sehingga tubuhnya harus siap secara fisik untuk bermain di liga.
Dia meluncur dengan sangat baik, cukup bertanggung jawab dalam bertahan sehingga Gerard Gallant mempercayainya setiap malam dan sudah bisa menjadi bagian besar bagi tim musim ini.
Zach Awan Putih
Seperti Schuldt, Zach Whitecloud juga memilih untuk menandatangani kontrak dengan Golden Knights sebagai agen bebas perguruan tinggi. Penduduk asli Brandon, Manitoba yang berusia 22 tahun, menandatangani kontrak dengan Vegas menjelang akhir musim reguler 2017-18 dan menghabiskan tahun lalu dengan Serigala Chicago.
Sementara Whitecloud tidak terlalu dipuji seperti Schuldt setelah lulus dari perguruan tinggi (dia mencetak empat gol dan 15 assist selama tahun terakhirnya di Universitas Negeri Bemidji), satu keuntungan yang dia dapatkan saat memasuki kamp adalah satu tahun penuh hoki profesional di bawah ikat pinggangnya.
Whitecloud menjabat sebagai pemain bertahan terbaik Wolves sepanjang musim di AHL, dengan enam gol dan 22 assist dalam 74 pertandingan.
“Mereka harus memainkan menit-menit yang sangat berat dalam situasi yang sangat sulit, dan saya pikir mereka melakukan pekerjaan dengan baik,” kata pelatih Wolves Rocky Thompson tentang Whitecloud dan Nic Hague (yang akan kita bahas selanjutnya). “Tubuh mereka dan posisi stick mereka, serta permainan mereka tanpa puck, sangat bagus. Sangat sulit bermain melawan mereka karena hal-hal tersebut. Jika Anda menanyakan tentangan, dan mereka jujur, saya pikir mereka akan menjawab bahwa mereka tidak suka berada di es dengan orang-orang itu. Anda sepertinya tidak mendapatkan banyak peluang saat bermain melawan mereka. Tidak ada tempat untuk pergi.”
Saya telah mengamati Whitecloud dengan cermat selama beberapa seri terakhir playoff Piala Calder, dan posisi bertahan serta skating di zonanya sendiri luar biasa. Dia membayangi pemainnya lebih baik daripada prospek pertahanan Vegas mana pun dan jarang membuat kesalahan dengan pucknya.
Kelemahan terbesarnya adalah kemampuan menyerang, tapi dia meningkatkannya seiring berjalannya musim AHL.
“Orang-orang mungkin tidak menyadari bahwa dia melakukan banyak pelanggaran (dalam permainannya), tapi kami mulai menggunakan dia di unit permainan kami yang paling kuat, jadi saya pikir orang-orang mulai lebih sering melihatnya,” kata Thompson.
Whitecloud adalah bek yang aman dan tinggal di rumah yang mungkin bisa langsung bermain di zonanya sendiri tanpa rasa khawatir. Namun, jika Vegas ingin menggantikan Miller dengan senjata ofensif lain, Whitecloud kemungkinan tidak akan menjadi pilihan.
Nic Haag
Den Haag juga memainkan menit-menit terbaik untuk Wolves musim ini dan memimpin seluruh daftar pertandingan yang dimainkan dengan 75 pertandingan.
The Golden Knights mengalahkan Hague dengan pick keseluruhan ke-34 di draft 2017. Dia menyelesaikan karir hoki juniornya pada tahun 2018 dengan salah satu musim paling mengesankan yang pernah dilihat OHL dalam beberapa waktu. Den Haag mencatat 35 gol dan 43 assist untuk 78 poin dalam perjalanan untuk dinobatkan sebagai pemain bertahan Liga Hoki Kanada tahun ini.
Musim ini dia pindah ke AHL, di mana permainannya diterjemahkan dengan baik. Di mana dia membuat pengaruh terbesar adalah pada permainan kekuatan, menjadikannya kandidat yang sempurna untuk menggantikan menit-menit Miller di Vegas. Blueliner 6-kaki-6 memiliki naluri fenomenal di zona ofensif, biasanya menari melalui pemain bertahan ke area berbahaya di atas es.
Hague mungkin tidak memiliki pukulan tamparan howitzer yang dimiliki oleh pemain seperti Miller, tetapi Hague lebih akurat dan lebih baik dalam menemukan jalur untuk melepaskan tembakan ke gawang.
Skatingnya masih bisa menggunakan beberapa pekerjaan, seperti kebanyakan anak berusia 20 tahun di ketinggiannya, tetapi sisi ofensif Haag seharusnya menjadikannya pilihan yang menarik musim gugur ini.
“Setiap hari saya di sini mencoba melakukan lompatan itu,” kata Hague. “Saya mengerjakan hal-hal yang perlu saya tingkatkan, dan pada akhirnya itu bukan terserah saya. Ketika saya pergi ke perkemahan, saya akan keluar, memainkan permainan saya dan mencoba membentuk tim. Itu harus menjadi pola pikir Anda.
Dylan Coghlan
Dylan Coghlan menandatangani kontrak dengan Golden Knights pada 21 September 2017 setelah berpartisipasi dalam kamp pengembangan sebagai undangan.
Blueliner yang cepat ini menunjukkan kemampuan ofensifnya yang luar biasa di hampir setiap level, mencatat 17 gol dan 46 assist di tahun junior terakhirnya bersama Tri-City American, kemudian memimpin semua pemain bertahan Chicago Wolves dengan 15 gol musim lalu di AHL.
Tembakan Coghlan dari titik tersebut adalah misil mutlak dan mungkin merupakan tembakan tersulit di seluruh daftar Ksatria Emas jika dia masuk tim.
Dia menonjol sebagai salah satu pemain terbaik di atas es selama kamp pengembangan minggu ini, dan meskipun dia tidak mungkin mengalahkan pemain di atas untuk mendapatkan tempat, dia akan membuat keputusan yang sulit.
Jake Bischoff
Kelompok prospek bertahan tertua adalah Bischoff, yang akan berusia 25 tahun saat kamp dimulai. Dia tidak banyak melakukan pelanggaran dalam permainannya, dan hanya menghasilkan dua gol dan 11 gol dalam 60 pertandingan bersama Chicago Wolves.
Namun, dia mengalahkan Whitecloud, Hague, Coghlan dan Erik Brannstrom (yang dipindahkan ke Ottawa untuk Mark Stone) di kamp tahun lalu. Seringkali dilupakan bahwa Bischoff adalah pemain bertahan terakhir yang diturunkan ke AHL, dan itu tidak terjadi sampai beberapa pertandingan memasuki musim reguler.
Bischoff tidak pernah melakukan debutnya di NHL, tetapi menjadi pemain hebat di Vegas untuk beberapa pertandingan pertama musim lalu. Staf pelatih menyukainya karena keandalannya di zona pertahanan, itulah sebabnya ia menghabiskan tugas lain bersama klub NHL pada awal Februari.
Dengan beberapa cedera pada susunan pemain, Ksatria Emas memilih untuk memanggil Bischoff dari Serigala dibandingkan semua pemain bertahan lainnya, jadi meskipun dia mungkin tidak memiliki keunggulan atau batas atas yang lain dalam daftar ini, Ksatria Emas berhasil menunjukkan bahwa pertahanannya berakhir. yang lain.
(Foto teratas Zach Whitecloud: Andy Devlin/Getty Images)