Damion Ratley mendapatkan lebih banyak kecepatan di musim rookie-nya daripada yang diharapkan banyak orang dari rookie putaran keenam. Ratley hanya bermain dua musim di sepak bola perguruan tinggi utama di Texas A&M dan direkrut oleh Browns sebagai prospek pengembangan yang pada akhirnya harus menunjukkan bahwa dia lebih dari sekadar penerima yang cepat.
Setelah menonton Ratley dua kali dalam latihan aktivitas tim terorganisir sebelum tahun keduanya, saya bertemu dengan Ratley untuk berbicara tentang kemajuan yang telah ia capai dan perjuangan berat yang masih ia hadapi. Apa yang saya temukan adalah Ratley jujur tentang situasinya. Dia yakin dengan cara dia bermain musim semi ini, tetapi dia tahu bahwa dia tidak bisa menjamin apa pun. Dia tahu bahwa penambahan Odell Beckham Jr. berarti akan lebih sulit bagi penerima di bagian bawah rotasi untuk mendapatkan bidikan dan target begitu musim dimulai, namun dia juga tahu bahwa Beckham sebagian besar menyerah dari tim pada bulan Mei. dia peluang. Dengan Jarvis Landry juga absen karena cedera ringan yang diyakini, Ratley mendapat repetisi secara eksklusif dengan pelanggaran No. 1 dalam dua latihan pertama bulan Mei yang terbuka untuk wartawan.
Hanya tiga dari 13 tangkapan Ratley sebagai pendatang baru terjadi dalam dua bulan terakhir musim lalu ketika Rashard Higgins kembali dari cedera dan Breshad Perriman muncul sebagai spesialis bola dalam Browns. Ketika Brown berada dalam kekuatan penuh, masuk akal jika Beckham dan Landry menjadi dua penerima teratas saat ini, diikuti oleh Antonio Callaway dan Rashard Higgins. Bagaimana dengan Ratley?
“Sekarang, ini adalah waktu yang besar bagi saya,” kata Ratley. “Saya harus menunjukkan bahwa saya berada dalam pedoman dan dapat dipercaya. Saya tidak selalu mendapatkan repetisi sebagai starter, jadi saya harus menjadi yang terbaik dalam sesi yang saya lakukan.”
Ratley dan saya berbicara setelah kegiatan tim yang kelima dari 10 kegiatan tim yang diselenggarakan. The Browns menyelesaikan OTA minggu ini, lalu menyelesaikan program offseason minggu depan dengan minicamp wajib.
Anda sekarang sudah dua minggu keluar dari OTA dan hampir dua bulan memasuki program offseason. Apa yang lebih baik bagi Anda – dan bagaimana keadaan Anda yang lebih baik – hanya karena ini kedua kalinya Anda mengalami hal ini?
Semuanya sebenarnya jauh, jauh, jauh lebih baik di tahun kedua saya, hanya dengan mengetahui pelanggarannya. Datang ke sini dalam keadaan bugar, mengetahui apa yang diharapkan, mengetahui hal-hal kecil dalam serangan itu sangatlah penting. Bek bertahan ini cerdas, jadi Anda tidak bisa melewatinya begitu saja. Anda harus mengalahkan mereka dengan waktu dan rencana. Baru jadi rookie (tahun lalu), semuanya baru, cepat, dan sulit, kawan. Terkadang Anda merasa tersesat dan memberi tekanan pada diri sendiri untuk mengejar ketinggalan dengan cepat, karena jika tidak, Anda tidak akan masuk tim.
Anda harus bermain tahun lalu (dalam 13 pertandingan), dan Anda menghasilkan lebih banyak di awal tahun dibandingkan setelahnya. Apa yang Anda ambil dari pengalaman itu dan bagaimana Anda memasuki rotasi tahun ini?
Manfaatkan peluang. Kami mengalami beberapa cedera dan saya harus bangkit. Saya pikir saya melakukannya untuk beberapa pertandingan, tapi saya agak membosankan setelah itu dan saya menemukan Anda tidak bisa melakukan itu di NFL. Ini tentang peluang dan mencoba memanfaatkannya semaksimal mungkin. Itu yang saya pelajari, Anda tidak dijamin mendapatkan apa pun, jadi Anda harus memanfaatkan peluang Anda sebaik mungkin. Saat ini (dalam OTA), dengan OBJ tidak ada di sini, dengan Juice (Landry) tidak ada di sini. Saya harus melangkah maju. Saya harus siap bermain setiap hari.
Apakah Anda mendapati diri Anda berpikir tentang bagaimana Anda bisa menyesuaikan diri, bagaimana Anda bisa menghilangkan semuanya, atau terlalu dini untuk khawatir tentang rotasi dan hal-hal seperti itu?
Saya selalu memikirkan bagaimana saya menyesuaikan diri dan bagaimana saya bisa membantu tim ini menang. Jika menurut Anda tidak demikian, Anda sudah gila. Jika Anda merasa tidak akan masuk tim saat berada di sini, sebaiknya Anda tetap di sini. Jadi saya hanya menjaga pola pikir bahwa saya ada di tim dan saya harus melakukan semua yang saya bisa untuk membuat tim lebih baik. Ini bekerja lebih keras, lebih keras, lebih keras dari sebelumnya, jadi saya berada di tim ketika hal itu penting dan agar para pelatih tahu bahwa saya dapat dipercaya.
Pernahkah Anda membalas tendangan atau tendangan? Apakah ini cara Anda dapat membantu tim ini?
Di sekolah menengah saya melakukannya. Kadang-kadang aku kembali ke sana. Setelah saya menangkapnya, saya dapat berlari cukup cepat, jadi mungkin itu adalah sesuatu yang harus saya lakukan. Apa pun yang harus saya lakukan (untuk membantu), saya bersedia melakukannya. Untuk pria di posisi saya, tim khusus adalah bagian dari kesepakatan.
Ketika Anda pergi pada bulan Januari lalu atau ketika Anda kembali tahun ini, apakah ada pesan tertentu dari pelatih Anda tentang apa yang mereka inginkan dari Anda? Adakah hal khusus yang perlu Anda fokuskan pada musim semi dan musim panas ini?
Bagi saya, ini bukan hanya tentang berlari cepat, tetapi Anda harus bisa berhenti dengan uang sepeser pun. Anda harus bisa membaca liputan dan bermain sepak bola dengan cerdas atau Anda akan berada di pinggir lapangan. Saya pikir menjadi pintar adalah hal terbesar bagi saya. Semakin baik saya mengetahui pedomannya, semakin saya dapat menggunakan kecepatan saya dan bermain dengan cepat. Saya harus bisa memaku (dalam suatu pola) lalu berhenti pada jarak 18 yard dengan sangat cepat dan melakukan tangkapan. Dengan kecepatan penuh, ini bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan semua orang. Saya memaksakan diri. Saya pulang ke rumah dengan jari-jari kaki saya sakit sepanjang waktu, tapi itulah kehidupan yang kami jalani dan saya senang melakukannya. Saya senang berada di luar sini. Bahkan pada hari Jumat ketika kami tidak berlatih, saya merasa tersesat. Saya rindu berada di fasilitas dan berusaha menjadi lebih baik. Itu pekerjaan yang menyenangkan.
Kesan saya tahun lalu adalah bahwa keluarga Brown merekrut Anda karena mereka menyukai Anda, tetapi mereka selalu melihat Anda lebih sebagai produser lini bawah daripada seseorang yang akan segera bermain. Apakah ini penilaian yang adil?
Ya. Aku tahu untuk apa mereka menjebakku. Jelas sekali, saya tidak memiliki rekor tahun di A&M. Saya hanya punya satu yang bagus. Keluarga Brown tahu saya bisa berlari dan mereka melihat potensi dalam diri saya. Jadi sekarang saya di sini mencoba untuk menunjukkan kepada mereka bahwa mereka pintar untuk menyerang saya. Semua yang saya pelajari di tahun pertama ditransfer dan saya terus menjadi lebih baik. Saya harus mempelajari ketiga posisi tersebut. Saya harus tetap berada di pedoman. Saya tahu saya berada di belakang beberapa pemain yang sangat bagus dan ketika ada kesempatan untuk bermain di mana saja, saya harus siap.
(Foto oleh Damion Ratley: Getty Images)