WASHINGTON – Gilbert tidak akan kemana-mana.
Itu adalah permintaan pemilik tim Ted Leonsis yang berusia hampir sembilan tahun, yang Wizards-nya mengurung point guard All-Star Gilbert Arenas dalam kontrak yang akhirnya disesalkan. The Wizards tidak akan menukar favorit penggemar mereka. Mereka ingin bersaing. Dan Leonsis berbicara di radio untuk memberi tahu WTOP bahwa Arenas akan tetap berada di DC
“Gilbert tidak akan kemana-mana,” Leonsis berkata hari itu. “Gilbert akan menjadi bagian besar dari tim ini. Bakat menang di NBA, dan saya suka Gilbert. Dan para penggemar menyukai Gilbert. Dan sejujurnya, saya harus terus mengingatkannya.”
Itu terjadi pada tanggal 9 November 2010. Wizards menukar Arenas dengan Magic untuk Rashard Lewis 38 hari kemudian.
Seolah-olah tim tersebut menyalin dan menempelkan tema-tema dari hampir satu dekade lalu hingga saat ini. Hanya saja kali ini penyelesaiannya lebih cepat.
Hanya tiga minggu sejak Leonsis menyatakan bahwa para Penyihir “tidak akan pernah melakukan tank”. Lebih khusus lagi, dia pernah menjadi bintang radio dengan siapa lagi? — WTOP tepat satu minggu yang lalu.
“Saya suka ketika (penggemar) berkata, ‘Tukar Bradley Beal, tukar John Wall, tukar Otto Porter,'” kata Leonsis kepada stasiun tersebut. “Dan saya berkata, ‘Oke, untuk siapa?’ Kami tidak akan menukar satupun pemain tersebut.”
Untuk siapa? adalah pertanyaan yang lebih mudah dijawab saat ini dibandingkan saat dia melontarkan tuduhan tersebut pada tanggal 31 Januari.
Untuk siapa? Untuk Bobby Portis, Jabari Parker dan pick putaran kedua tahun 2023. Porter sekarang bersama Bulls setelah Wizards menyelesaikan kesepakatan Porter/Portis/Parker Rabu malam, kurang dari 24 jam sebelum batas waktu perdagangan NBA pukul 15.00 pada hari Kamis. Tak lama setelah melakukan perdagangan, Washington melakukan pukulan lain, mengirim Markieff Morris dan pemain putaran kedua tahun 2023 ke Pelicans untuk menggantikan Wesley Johnson.
The Wizards kini sudah terbebas dari pajak barang mewah dan mengeluarkan sekitar $200.000 di bawah ambang batas, suatu prestasi yang cukup besar mengingat mereka pernah berada di jalur yang tepat untuk mendapatkan bayaran $20 juta lebih di akhir musim. Tapi mereka berada dalam posisi yang tidak jauh berbeda dari terakhir kali Leonsis meramalkan pertukaran pemain maksimal dengan memprediksi nasib sebaliknya untuk orang itu: dilucuti tanpa banyak hal menarik untuk membawa mereka berkeliling NBA untuk bertahan di musim dingin yang tak kenal ampun.
Langkah selanjutnya adalah memilih arah. Dan mereka punya satu yang bisa membawa kembali beberapa bagian yang hilang itu.
Kesepakatan Porter dan Morris menunjukkan perlunya tindak lanjut lebih lanjut. Wizards masih bisa menghilangkan margin dari daftar mereka. Apakah ini benar-benar sibuk mempertahankan Wall dan Beal tetapi menangani orang-orang yang kontraknya akan habis selama musim kekalahan? Keputusan bijak di sini juga jelas: Pilihlah salah satu sisi daripada menggambar garis dengan kaki terentang begitu canggung sehingga cenderung membuat pangkal paha tegang.
Kekalahan 148-129 Wizards di Milwaukee pada hari Rabu mendorong mereka ke 10 pertandingan tertinggi musim ini di bawah 0,500. Mereka sekarang tertinggal lima pertandingan di kolom kekalahan no. 8 di Timur. Mereka hanya unggul 9-10 sejak Wall memainkan pertandingan terakhirnya musim ini. Mereka telah kehilangan lima dari enam, termasuk kekalahan dari Falcons dan Cavaliers. Kemungkinan babak playoff tampaknya lebih kecil dibandingkan yang terjadi sepanjang tahun.
Memiliki satu kaki di babak playoff dan satu lagi di lotere tidaklah seadil jika mereka dua pertandingan sebelumnya, bahkan jika mereka haus akan tambahan pendapatan playoff beberapa juta dolar.
Membebaskan diri dari Porter dan Morris, yang keduanya menjadi starter menjelang musim ini, adalah keputusan finansial. Gerakan dimaksudkan untuk saling melengkapi. Wizards telah melakukan perdagangan playoff-forward, seperti menukar Kelly Oubre yang berusia 23 tahun dengan agen bebas tak terbatas yang akan datang di Ariza, dan menempatkannya di samping perdagangan lotere, seperti kesepakatan Porter dan Morris.
Portis adalah seorang rebounder yang energik, penembak yang lebih baik, dan power forward yang mumpuni, tetapi dia tidak setingkat Porter. Parker keluar dari rotasi Bulls karena sikap yang sama yang dia klaim musim panas lalu: “Mereka tidak membayar pemain untuk bermain bertahan.” Johnson yang berusia 31 tahun jarang digunakan di New Orleans.
Daftar pemain Wizards saat ini tidak sekompetitif sebelum perdagangan. Dan akan menjadi intuitif jika lebih banyak gerakan akan dilakukan. Trevor Ariza memiliki kontrak senilai $15 juta yang akan berakhir. Jeff Green berstatus bebas transfer ketika kontrak minimumnya berakhir musim panas ini. Pemain mana pun dapat mengembalikan draft pick. Justin Holiday, misalnya, baru saja mengembalikan dua pilihan putaran kedua ketika Bulls menyerahkannya ke Memphis bulan lalu.
Washington pasti bisa menggunakan pilihan tersebut. Perdagangan Morris berarti bahwa, dengan sedikit nasib buruk di lapisan es kutub, DC bisa saja hampir tenggelam saat Wizards menggunakan pilihan putaran kedua mereka sendiri. Mereka memperdagangkan semua putaran kedua mereka hingga tahun 2023.
Pilihan putaran kedua tidak hanya berharga untuk menemukan pemain. Itu adalah mata uang. Tim dapat mempermanis kesepakatan atau meningkatkan rancangannya bersama mereka. Mereka bisa menjualnya untuk mendapatkan uang tambahan. Mereka bisa… yah… menghubungkan mereka dengan pemain mahal dan keluar dari pembayaran pajak barang mewah.
Tetap, ada laporan yang diinginkan para Penyihir tahan pada Ariza dan mengontraknya kembali musim panas ini, yang mungkin merupakan tawaran mahal. Mereka juga ingin menghadirkan kembali agen bebas mendatang Tomas Satoransky dan Thomas Bryant, yang keduanya dibatasi. Kita akan lihat bagaimana mereka memainkannya dengan Portis, yang bisa menjadi mahal ketika ia memasuki pasar terbatas musim panas ini. Apa pun yang terjadi, jika agen gratis yang akan datang mendapatkan bayarannya, itu bisa berarti dimasukkan ke dalam grup yang hanya sedikit dimodifikasi untuk perjalanan keterlaluan lainnya di tempat playoff yang rendah. Wizards mungkin memerlukan pilihan putaran kedua lainnya untuk keluar dari kesepakatan yang mahal. (Atau mereka mungkin memerlukan seseorang untuk — misalnya — merekrut orang sungguhan untuk berpartisipasi dalam permainan bola basket sebagai anggota tim bola basket mereka.)
Ariza adalah pemain yang solid untuk tim tahun ini, meskipun kesulitan dalam menembak. Hijau mungkin merupakan perolehan nilai terbaiknya. Namun mempertahankan Green secara khusus tidak akan memberi Wizards keuntungan finansial untuk mempertahankannya. Karena mereka tidak memiliki hak Birdnya, mereka tidak diperbolehkan membayarnya lebih dari $1,8 juta, sedikit di atas jumlah minimum, selama mereka melebihi batas gaji. Mereka harus menggali salah satu pengecualian untuk merekrutnya kembali, yang bisa mereka lakukan jika dia juga berasal dari tim lain.
Ambil aset. Tidak perlu bersusah payah dalam upaya mempertahankan Ariza atau Green dan menjaga grup tetap bersatu untuk satu kemenangan lagi, terutama mengingat Wizards bisa menjadi yang terbaik dalam mereformasi roster untuk musim 2020-21. musim, bukan tahun depan.
Sudah jelas sekarang Berita hari Selasa tentang pecahnya Achilles di Tembokyang akan membuat lima kali All-Star absen setidaknya untuk sebagian besar musim depan telah mempengaruhi pendekatan tenggat waktu Wizards. Uang Porter pada pembukuan 2019-2020 menggerogoti fleksibilitas grup. Dengan Wall out, Wizards hanya membutuhkan pemain. Mereka hanya memiliki lima orang (Wall, Porter, Beal, Ian Mahinmi dan Troy Brown) yang terdaftar untuk musim ini, dan hanya lima orang yang menempatkan mereka di atas batas gaji yang diproyeksikan. Sekarang, empat orang yang mereka kontrak untuk tahun depan memiliki gaji sekitar $25 juta.
Wizards dapat merekrut pemain sebenarnya dan idealnya tetap berada di bawah pajak barang mewah, sehingga menghindari “pajak berulang” yang ditakuti untuk musim berikutnya. Dan menurunkan tim yang hidup dan bernafas adalah inti dari semuanya. Tapi mereka tidak akan tanpa Wall setidaknya untuk sebagian besar tahun ’19-’20. Jika dia tetap bermain, dia akan mengalami cedera serius. Bisakah mereka bersaing dengan cukup baik tanpa All-Star yang “super maksimal”?
Dalam beberapa hal, ini adalah situasi yang berbeda bagi Leonsis dibandingkan sembilan tahun lalu, meskipun pola sejarah dalam grup ini mudah dikenali dari rekaman NBA. Arenas adalah All-Star di masa jayanya. Dia adalah atlet paling populer di kota. Wizards, sementara itu, menyetujui kontrak maksimal Porter dengan mengetahui bahwa itu adalah harga yang mahal. Heck, mungkin Leonsis bersikeras untuk memperdagangkannya, semua itu adalah bagian dari permainan leverage. Banyak orang di liga benar-benar percaya bahwa Wizards tidak ingin merusak inti mereka. Jika mereka tahu Washington sedang melakukan penjualan, akan lebih sulit untuk mendapatkan nilai sebenarnya.
Tapi bukan berarti kembalinya pemain ke sini adalah hal yang berbeda atau keragamannya.
Pertimbangkan ini: Tidak lama setelah Wizards menyelesaikan kesepakatan Porter, Kings, tim lain yang tertarik padanya, menyelesaikan kesepakatan serupa, menandatangani pemain sayap tahun kedua Justin Jackson dan pemain besar veteran Zach Memperdagangkan Randolph untuk Harrison Barnes. Dan keduanya tidak diragukan lagi serupa.
Porter berusia 25 tahun. Barnes berusia 26 tahun. Keduanya memiliki kontrak yang mahal, meski Barnes memiliki kontrak satu tahun lebih sedikit. Porter adalah penembak yang lebih baik. Barnes adalah pencipta yang lebih baik. Keduanya bisa masuk dalam pertahanan yang kuat. Keduanya adalah pribadi yang santai dan bisa masuk ke ruang ganti tanpa masalah. Keduanya melayang melalui permainan dengan gaya pasif di lapangan.
Tapi Mavericks tidak hanya menerima tawaran untuk pemain mereka. Mereka juga mendapat sayap tahun kedua di Jackson, yang dapat mereka coba kembangkan menjadi penembak dan bek tiga angka yang konsisten. Dan mereka dapat mencoba melakukan itu karena mereka memiliki kendali tim atas dirinya selama beberapa musim. Mereka tidak sekadar membeli pemain yang sudah kadaluwarsa.
Wizards memasukkan calon agen bebas dan pick putaran kedua tepat sebelum melakukan putaran kedua lainnya, hanya untuk menghasilkan net-zero pada hari itu. Portis adalah pemain yang lebih baik daripada Jackson saat ini, namun rekening banknya juga akan berubah dalam lima bulan. Dan jika Washington ingin mempertahankan kebebasannya, maka Amerika akan berada dalam posisi yang sama dalam beberapa tahun ke depan.
Ada perasaan bahwa para Penyihir telah untuk melakukan perdagangan seperti ini, bahwa ini adalah nasib mereka, bahwa mereka tidak dapat merencanakan agar cedera Wall atau Howard menjadi begitu serius dan jadi, apa lagi yang harus mereka lakukan? Dan dalam beberapa hal, poin-poin tersebut adil.
Namun kisah perdagangan ini tidak dimulai dengan cederanya Wall atau Howard atau bahkan dengan Porter menandatangani kesepakatan maksimalnya pada tahun 2017. Itu dimulai pada musim panas sebelumnya, ketika Wizards memilih untuk tidak memperpanjang Porter, malah mengambil peluang mereka untuk mendapatkan agen bebas terbatas pada offseason berikutnya. Nets akhirnya mengalahkannya, dan Wizards tidak punya pilihan selain mencocokkannya. Kerugian dari ketidakhadiran Porter akan terlalu besar. Rabu, mereka tidak punya pilihan lain tetapi untuk mengunduhnya. Mereka memperdagangkan pick putaran pertama untuk Morris pada tahun 2016, dan tidak punya pilihan lain tapi mengirimnya ke New Orleans dengan kesepakatan pengurangan gaji.
Mereka bisa menjadi target tindakan serupa seperti yang mereka alami dengan Porter musim panas ini ketika Satoransky, Bryant, dan Portis memasuki pasar terbatas. Pola sejarah berulang karena suatu alasan. Tim dapat membuat penawaran di atas pasar mana pun dalam beberapa minggu setelah menjadi agen bebas dan melihat bagaimana Penyihir menanganinya.
Jika mereka ingin tetap kompetitif, mereka mungkin harus bertanding. Bahkan, mereka mungkin berpikir tidak punya pilihan lain.
(Foto teratas Otto Porter oleh Brian Spurlock/USA TODAY Sports)