Saat itu tanggal 9 Juli 2018, dan Mike Minor sedang berdiri di clubhouse di bawah Fenway Park di Boston. Dia baru saja melempar 93 lemparan bisbol dua kali, cukup untuk membuatnya melewati 5 lemparan⅓ babak, dan dia frustrasi. “Saya tidak tahu apakah saya memahami prosesnya,” kata si pelempar, salah satu alisnya terangkat sedikit, mungkin mengetahui bahwa kata-kata frustrasi yang terus terang itu akan diartikan sebagai pembakaran kembang api yang tenang namun jelas. “Sangat sulit untuk melewati lima, enam atau tujuh inning dengan 90 lemparan atau kurang.”
Dua ratus delapan puluh dua hari kemudian, Minor memandang ke langit Texas dan menyaksikan bola putih berputar dari kulit dan jahitan muncul, perlahan naik ke puncak, lalu tumbuh sedikit lebih besar saat jatuh, jatuh, jatuh, dan di dalam sarung tangan. dari Elvis Andrus. Itu adalah lemparan ke-103 dan terakhir dari malam Minor — hanya sepuluh kali lebih lama dari malam bulan Juli yang terik di Back Bay — tetapi ketika mendarat, kali ini kembang api benar-benar menyala. Itu penjaga hutan unggul 5-0, dan Minor melakukan penutupan permainan lengkap pertama oleh pelempar Rangers sejak AJ Griffin di San Diego pada 9 Mei 2017.
Itu adalah puncak dari rencana yang panjang dan sulit. Minor melewatkan musim 2015-16 karena cedera bahu, kemudian kembali ke liga besar pada tahun 2017 sebagai pelempar bantuan bersama Bangsawan. Ketika Rangers mengontraknya sebagai starter sebelum musim 2018, ada beberapa pertanyaan tentang kebijaksanaan ide tersebut. Bagaimanapun, musim 2017 di Kansas City sukses. Dia memukul 88 batter dan mempertahankan 2,55 ERA dalam 77 inning⅔ babak.
Tapi Minor yakin dia bisa menjadi starter, begitu pula Rangers. Mereka hanya ingin berhati-hati tentang hal itu, terutama di musim di mana tim tidak pernah berada di atas 0,500. Mengapa mengambil risiko cedera lagi jika mereka ingin dia memimpin rotasi pada tahun 2019?
Bagaimanapun, itu sudah masa lalu sekarang. Setelah tamasya hari pembukaan yang bergelombang di mana penduduk asli Tennessee itu mengizinkan enam perolehan run dalam 4⅔ inning, Minor masing-masing telah melewati tujuh, tujuh, dan sekarang sembilan inning dalam tiga start terakhirnya. Selama 23 inning tersebut, dia mengizinkan total dua run.
Singkatnya, dia tampak seperti manajer umum Chris Woodward yang membaptisnya pada minggu pertama pelatihan musim semi.
“Dia ingin menjadi orang itu,” kata Woodward setelah pertandingan Selasa malam. “Saya hanya ingin dia menjadi orang itu… Saya pikir dia memasuki offseason untuk menjadi orang nomor satu. Dan saya melihatnya dalam percakapannya, dalam karyanya. Dia hanya berkomitmen mengatakan ‘Saya tidak suka orang menganggap saya bukan orang nomor satu’. Dia ingin membuktikannya. Dia mengambil alih kepemilikan atas staf ini, dan jelas dia membuktikannya setiap kali dia keluar.”
Tentu saja, bukan hanya belenggu pepatah yang telah dilepas. Melempar lebih banyak lemparan adalah satu hal. Memberikan lemparan yang lebih baik adalah sesuatu yang sama sekali berbeda. Peningkatan Minor dimulai pada paruh kedua musim lalu. Pertimbangkan babak pertama ini vs. pemisahan paruh kedua dari tahun 2018 (dengan tahun 2019 sebagai tambahan)
Membagi | W | L | % berat badan | ZAMAN | G | AKU P | H | R | ADALAH | SDM | BB | JADI | CAMBUK | SO9 | MENABUR |
---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
babak pertama | 6 | 6 | 0,500 | 4.89 | 18 | 99.1 | 98 | 57 | 54 | 16 | 24 | 79 | 1.228 | 7.2 | 3.29 |
Babak ke-2 | 6 | 2 | 0,750 | 2.97 | 10 | 57.2 | 40 | 19 | 19 | 9 | 14 | 53 | 0,936 | 8.3 | 3.79 |
2019 | 2 | 1 | .667 | 2.60 | 4 | 27.2 | 18 | 8 | 8 | 3 | 8 | 22 | 0,940 | 7.2 | 2.75 |
Dengan angka tersebut, sepertinya Minor sebenarnya genap lebih baik di paruh kedua tahun 2018 dibandingkan musim ini.
Tentu saja, ada beberapa faktor yang meringankan, terutama karena ukuran sampel pada tahun 2019 cukup kecil: satu dari empat awal yang buruk akan memberikan dampak yang cukup besar pada keseluruhan sampel. Meski begitu, para penggemar Rangers seharusnya merasa lega karena melihat kekuatan Minor di bulan April 2019 bukanlah sebuah kebetulan. Dia sudah melakukannya selama beberapa waktu.
Meski begitu, Selasa malam cukup istimewa.
“Dia dominan sepanjang permainan,” Woodward “Dia menggunakan semua lemparannya, menjaga keseimbangannya. Ayunan yang sangat lemah. Dia menerima banyak pukulan buruk dari banyak pemain mereka, dan itu cukup mengesankan. … Itu adalah pemain nomor satu kami di sana, begitulah cara kami memandangnya.”
“Saya tidak pernah benar-benar merasa terkurung,” kata Minor dengan agak heran. “Saya pikir barang-barang saya baik-baik saja, tetapi mereka memiliki banyak pemukul yang tangguh, banyak orang yang – sulit untuk mengeluarkan mereka, dan mereka memiliki orang-orang besar di sana yang dapat memukul homer … ( Catcher Jeff) Mathis banyak membantu saya dengan apa yang dia tulis. Dan kami mengacaukannya; pertandingan terakhir saya pikir (saya melempar) 33 persen perubahan dan kemudian permainan ini harus menjadi 20 atau lebih. Kami mencampuradukkannya karena kami merasa mereka mencarinya sejak awal, mencari sesuatu yang lebih lambat.”
“Dia baik sekali mengatakannya,” Mathis tersenyum. “(Tetapi) ketika Anda mampu unggul dengan semua lemparan Anda… dia melemparkan bola melengkungnya, berhasil melewati bola melengkung itu. Dia telah menemukan fastball dan melakukan mixing dalam pergantian pemain, yang merupakan lemparan bagus baginya dalam beberapa start terakhir. Jika Anda memukul dengan semua lemparan itu, itu akan menjadi malam yang mudah.”
Namun, “malam yang santai” bukannya tanpa intrik. Meskipun hanya mengizinkan tiga pukulan dan satu kali jalan, Minor memulai inning kedelapan dengan lemparan ke-88 malam itu. Woodward ingin membantunya melewati permainan tetapi memilih untuk membatasi jumlah lemparan Minor sekitar 105.
“Itu selalu yang sulit, bukan? Saya ingin dia (memahaminya),” kata Woodward sambil tersenyum. “Kapan pun Anda memiliki kesempatan untuk mendapatkan penutupan sebagai pelempar awal akhir-akhir ini, itu sangat jarang… Saya akan membiarkan dia melangkah lebih jauh dari yang saya inginkan. Namun pada saat yang sama, saya tidak ingin menyakitinya pada start berikutnya, atau menempatkannya pada risiko cedera atau semacamnya.”
Minor melakukan inning kedelapan. Hanya ketika dia keluar dari gundukan setelah ronde kedelapan barulah dia membiarkan dirinya menganggap bahwa permainan lengkap sudah dalam jangkauannya.
“Saya berhasil melewati posisi kedelapan, dan itu dengan cepat mencapai posisi kedelapan,” kata Minor. “Saya tahu ketika saya keluar, ayo kita lakukan. Saya tidak melihat jumlah nada, tapi saya tahu saya harus mendekatinya. Tetapi karena (inning kedelapan) yang cepat, saya … masuk dan tidak melihat satu tangan pun. Melihat (a) banyak buku jari.
“Oke,” kata Minor pada dirinya sendiri. “Aku akan kembali ke sana.”
“Saya cukup jujur dengan dia memasuki posisi kesembilan,” aku Woodward. “Jika seorang pria melanjutkan, aku tidak akan menarikmu, tapi berhati-hatilah, jika beberapa pria melanjutkan, aku mungkin akan menangkapmu.”
Tidak diperlukan intervensi seperti itu. Minor membutuhkan empat lemparan untuk mendapatkannya David Fletcher untuk terbang ke kiri lapangan. Setelah satu bola dia mendapatkannya Mike Trout untuk tampil di lapangan nomor 102 malam itu. Andrelton Simmons masuk.
Putar, panjat, jeda, jatuh, kembang api.
(Foto teratas: Jerome Miron-USA TODAY Sports)