Kelvin Leerdam dan Raúl Ruidíaz dikreditkan sebagai pencetak gol, tapi sebenarnya bisa saja dicetak oleh hampir semua Sounder sans. Stefan Vry. Dan meskipun Seattle tak tertahankan selama periode pembukaan permainan yang benar-benar membuat Colorado kewalahan, saya tidak akan serta merta mengandalkan ‘kiper yang mendorong maju dari kotaknya yang tidak terancam untuk mencetak golnya sendiri.
Setiap sesekali menonton sepak bola, Anda akan melihat sekilas sebuah tim yang begitu mengendalikan kekuatannya sendiri sehingga gol tidak bisa dihindari. Momen-momen itu cepat berlalu – kelangkaan ini adalah bagian dari daya tarik permainan ini bagi para penganut paham ketatnya – namun selama momen-momen tersebut masih ada, hanya sedikit olahraga yang mendekati puncak tersebut.
Selama sekitar 10 menit pada Sabtu malam di CenturyLink Field, Sounders menemukan nirwana itu. Sejak kickoff pembukaan, mereka mengguncang pesta Akselerasi saat ini di belakang mereka. Ada keganasan dalam permainan Seattle, seolah-olah mereka menjanjikan gaji tahunan kepada siapa pun yang bisa mencetak gol. Lihat saja para penyerang menjelang gol pembuka Leerdam di menit kelima: segera setelah Brad Smith melepaskan diri dari sisi kiri, semua orang berlari ke dalam kotak dan mencoba memberikan sentuhan yang menentukan.
Mereka tidak puas hanya dengan satu hal. Di permukaan tanah, di belakang gawang Rapids, rasanya seperti gelombang hijau yang terbentuk dan terhempas, terus menerus, mengumpulkan kekuatan pada saat yang jarang terjadi saat gelombang itu surut. Setiap lonjakan adalah peluang untuk mencetak gol bagi seseorang – realisasi itu ada dalam setiap tantangan 50/50, dengan Sounders mencakar bola dengan bebas dan mendorongnya ke depan secepat mungkin.
Sementara sebagian besar serangan awal Seattle terjadi melalui pelari yang rumit dan tumpang tindih seperti Smith, gol no. 2 jenis jatuh dari langit. Sebuah umpan panjang dari atas dijatuhkan oleh Jordan Morris untuk Ruidíaz, yang memberikan bola dengan cepat kepada Victor Rodríguez dan kemudian menyelesaikan pengembaliannya dengan rapi. Dengan Sounders unggul 2-0 sebelum waktu menunjukkan delapan menit, 37.725 penonton berdiri sebagai apresiasi dan meneriakkan semangat untuk lebih banyak lagi.
“Itu adalah 10 menit pembukaan yang luar biasa,” kata pelatih Brian Schmetzer dengan gelengan kepala yang menyenangkan. “Mereka sudah siap untuk pertandingan itu. Mereka cepat. Mereka dimainkan dengan cepat. Kualitas golnya – kualitas beberapa permainannya – sungguh luar biasa.”
Ketika menit pertandingan mencapai dua digit, Rapids tampak benar-benar keluar dari kedalamannya dan siap menyerah pada arus. Mereka meraih dan menebas apa yang tidak bisa mereka hentikan. “Mungkin mereka berpikir menyembunyikan kita akan membantu,” kata Frei. “Jika hanya itu yang dimiliki semua tim, atau mereka menggunakannya, itu berarti kami melakukan sesuatu dengan benar.”
Kemudian, secepat impian demam sepak bola yang mengalir bebas menguasai stadion, mimpi itu pun berlalu. Sejak sekitar menit ke 11, itu sudah menjadi masalah standar Anda Sepak Bola Liga Utama permainan, dengan jumlah peluang yang lumayan, tapi ada sesuatu yang terputus-putus dari semuanya. Seattle mempertahankan keunggulan 2-0 tanpa terlalu banyak kesulitan, tapi tanpa penyembur api tambahan.
Namun, pandangan sekilas yang menggiurkan dari Sounders tentang potensi mereka – perlengkapan ekstra yang selalu menunggu – akan bergema untuk sementara waktu. Tidak peduli berapa lama atau singkatnya momen tersebut berlangsung, momen seperti itu tidak mudah dilupakan.
Dan sekarang, camilannya!
• Untuk tim yang sangat kuat dalam bertahan sejak Schmetzer mengambil alih, kesenjangan yang mampu dieksploitasi Colorado dengan skor 2-0 setidaknya cukup mengkhawatirkan. Rapids akhirnya melepaskan 15 tembakan, 10 dari dalam kotak, dan mempertahankan ancaman yang layak setelah mereka akhirnya menemukan telinganya.
Saya teringat akan sesuatu yang dikatakan Schmetzer saat wawancara panjang awal pekan ini – masih banyak lagi yang akan datang! – tentang kekhawatiran terbesarnya tentang tim yang saat ini dibentuk. “Ada satu hal yang membuat saya terjaga di malam hari,” kata sang pelatih, “dan itu adalah peran dan tanggung jawab yang dimiliki Jordan dan Victor dalam bertahan.”
Tahun lalu, dengan Ozzie Alonso di d-mid, Cristian Roldan di satu sayap dan Harry Shipp sering di sisi lain, Schmetzer dapat mengandalkan hampir setiap pemain outfield untuk melacak dan membantu pertahanan. Sebagus apa pun Morris dan Rodríguez memandang ke depan, betapapun integralnya mereka sebuah serangan yang sangat dahsyat yang telah terjadi selama bertahun-tahunbahwa bagian lain dari permainan mereka bisa menjadi penting juga.
Baik Morris maupun Rodríguez bukanlah pemain yang lemah dalam pertahanan pada hari Sabtu – meskipun Rodríguez telah berjuang melawan flu sepanjang minggu sebelumnya – tetapi mereka patut diwaspadai untuk bergerak maju.
“Saya sangat spesifik dengan keduanya,” kata Schmetzer. “Saya tahu mereka tidak akan menjegal siapa pun; mereka bisa melukai diri mereka sendiri.” Tapi mereka setidaknya harus menyumbat jalur yang lewat dan menduduki lawan. “Kami harus memastikan pertahanan terjaga karena itulah satu-satunya hal yang selalu kami kuasai. Secara defensif kami selalu solid.”
• Roldan masih menguasai beberapa tanggung jawab dari peran penuh waktunya yang baru sebagai gelandang bertahan. Ia terbukti mampu menyerang ke depan sebagai ancaman gol dan assist serta menjadi pengumpan cepat yang konsisten. Tantangan yang lebih bernuansa adalah mengendalikan laju permainan. Dia melakukannya sesekali pada hari Sabtu, memainkan umpan sederhana ke belakang ketika empat pemain depan bermain terlalu agresif saat dia mencoba untuk menciptakan kembali awal yang mempesona itu, tetapi Roldan masih mencoba untuk merasakan ritme permainan dengan lebih baik.
“Saya ingin kami mengendalikan tempo,” kata Schmetzer tentang Roldan dan rekannya di lini tengah Gustav Svensson. “Seseorang harus mengatakan pada saat yang tepat: ‘Mari kita pertahankan penguasaan bola selama lima menit ke depan.’ Itulah harapan saya dari keduanya.”
Roldan bahkan lebih lugas, terutama berdasarkan standar sopan santunnya.
“Kadang-kadang aku merasa kita baru saja pergi pergi pergi dan itu membuat frustrasi para gelandang kami,” kata Roldan. “Karena kami bekerja keras untuk mendapatkan bola kembali, dan tiba-tiba kami harus bergegas lagi. Ada contoh di mana saya berteriak kepada empat pemain depan kami untuk memperlambat laju karena di luar Jordan, kami bukan tim fast break. Jelas bahwa Nico dan Victor akan menemukan kantong mereka, dan mereka memiliki energi untuk maju, tetapi mereka bukanlah pemain yang cepat. Terkadang kita benar-benar perlu memperlambatnya. … Ini bisa menjadi lebih baik. Namun pada akhirnya Anda tidak akan mengeluh jika menang 2-0.”
• Untuk melanjutkan poin terakhir Roldan, rasanya enggan untuk berlama-lama memikirkan hal-hal negatif setelah kinerja keseluruhan yang kuat secara komprehensif. Seattle bermain sangat baik sambil tetap mengintegrasikan Morris ke lini depan dan membangun lini tengah dengan tampilan baru akan menjadi lebih tidak menyenangkan bagi lawan di masa depan daripada apa pun.
“Orang-orang hampir mengoper bola ketika mereka seharusnya menembak, dan menahan bola terlalu lama ketika ada orang di sini,” kata Schmetzer. “Kami akan menonton rekamannya dan memastikan pergerakan kami di dalam kotak penalti berada di tempat yang tepat. Pastikan orang-orang yang mengumpan bola memilih orang yang tepat. Untuk memastikan kita mendapatkan keseimbangan yang tepat.
“Beberapa nuansa kecil yang akan kita lihat, tapi secara keseluruhan saya pikir tim ini cukup mengalir bebas dan cukup bagus. 62 persen penguasaan bola, 594 operan,” di sini, sekali lagi, dia berhenti sejenak, dengan sedikit anggukan apresiasi, “itu cukup bagus.”
• Saya membuat yang pertama USL pertandingan hari Jumat di Stadion Cheney di Tacoma (saya tahu; karena malu) dan tampil terkesan. Defiance yang baru dibaptis memulai XI yang sangat muda dan tetap menang 1-0 atas afiliasi Houston.
Untuk tahun 2019 miliknya @Kejuaraan USL pembuka, @SoundersFC tim kedua menarik tujuh pemain profesional usia akademi dan tiga pemain lagi dalam kontrak akademi USL. https://t.co/eBMEs2twFR
— Paul Kennedy (@pkedit) 9 Maret 2019
Danny Leyva adalah sebaik dia menjalani pramusim bersama SoundersMarlon Vargas sangat energik sepanjang pertandingan, dan stadion itu sendiri — dengan gundukan pelempar yang diratakan agar lapangan tetap dekat dengan tribun penonton — adalah tempat yang sangat keren. Saya tidak akan jarang tampil di South Sound musim ini seperti di tahun 2018.
• Pengamatan acak dari Sabtu malam yang riuh lainnya di CenturyLink: Leerdam ada di mana-mana, sebelum dan sesudah golnya, dan Colorado tidak pernah benar-benar menemukan cara untuk melawan pengaruhnya; Lonjakan Smith yang tumpang tindih membuat para pemain bertahan tetap jujur dan mencegah mereka bermain di Lodeiro seperti yang sering mereka lakukan musim lalu; para penabuh genderang di Hawks’ Nest menyukaiku; itu (terlalu dini) Klasemen perisai suporter seharusnya membuat tontonan menjadi menyenangkan — “cukup bagus,” seperti yang mungkin dikatakan Schmetzer.
(Foto teratas: Joe Nicholson / USA Today Sports)