PHILADELPHIA – Anggaplah Jim Rutherford masih ingin mencari center lini ketiga yang berkualitas.
Sekarang lihatlah apa yang terjadi di Wells Fargo Center di Philadelphia pada hari Selasa.
Yang kekurangan staf penguin mengubah jalur mereka dan menggunakan jalur sementara yang terdiri dari Riley Sheahan, Tom Kuhnhackl dan Ryan Reaves. Trio ini memimpin dengan kemenangan meyakinkan 5-1.
Reaves dan Kuhnhackl masing-masing mencetak gol dan Sheahan mengatur kedua gol tersebut.
Mike Sullivan terkesan dengan kalimat tersebut.
“Saya menyukainya,” katanya. “Saya pikir mereka bermain bersama dengan sangat baik. Mereka berbadan besar. Mereka cukup kuat dalam puck. Mereka cukup bagus dalam bertahan. Riley adalah wajah yang baik. Saya menggunakannya untuk cukup banyak permulaan zona pertahanan terlepas dari siapa garis yang akan melawan mereka. Dan ketika Anda melakukan itu, sebagian beban pemain seperti (Sidney Crosby) dengan beberapa tanggung jawab defensif tersebut. Jadi saya pikir mereka memiliki permainan yang sangat kuat.”
Reaves juga menambahkan satu assist, hanya tertinggal satu game dari hattrick Gordie Howe. Dia bercanda bahwa dia meminta Jake Voracek untuk bertarung di menit-menit terakhir, tetapi tidak berhasil.
Namun, menemukan lini keempat yang konsisten untuk Penguin bukanlah bahan tertawaan. Sheahan belum pernah bermain buruk sejak bergabung dengan Penguins pada akhir Oktober, namun belum tentu cukup produktif untuk menjamin posisi sembilan besar.
Tapi bagaimana dengan Sheahan sebagai center lini keempat? Kedalaman seperti itulah yang dicari Penguin. Meskipun Kuhnhackl tidak memberikan banyak pelanggaran, pembunuhan penalti gol terbanyaknyalah yang membuatnya tetap berada di lineup. Reaves hanya mencetak gol untuk kedua kalinya musim ini, tapi dia masuk dalam lineup karena kemungkinan besar dialah yang mencetak gol NHLpemain terberat.
Kombinasi tersebut benar-benar merugikan Pamflet.
“Saya pikir ketiga orang itu luar biasa,” Justin Schultz dikatakan. “Kami membutuhkan kemenangan seperti ini dan kami membutuhkan semua orang untuk terlibat. Senang rasanya melihat orang-orang itu mendengarkannya. Mereka sangat bagus.”
Chemistry ketiganya cukup terlihat saat melawan Flyers. Rupanya hal itu juga terlihat jelas bagi orang-orang di atas es.
Pertimbangkan penilaian Reaves.
“Setiap kali saya bermain dengannya (Sheahan), sepertinya dia tahu di mana saya akan berada dan saya tahu di mana dia akan berada,” ujarnya.
Ketiganya adalah pemain besar dan mereka menangkis pertahanan Flyers sepanjang pertandingan.
“Riley adalah penyerang dua arah yang sangat baik,” kata Kuhnhackl. “Dia sangat pandai dalam mencegah penyakit cacar.”
Semuanya sedikit buruk bagi Penguin karena banyaknya cedera yang diderita dalam game ini. Kombinasi garis telah dihapus, dan para pemain menyukainya Jake Guentzel terpaksa membunuh hukuman.
Semua orang tampak berkembang. Tapi garis Sheahan-lah yang paling mengesankan.
“Mereka berbadan besar di bawah sana,” kata Sheahan tentang Kuhnhackl dan Reaves. “Mereka sulit untuk dibendung. Mereka berdua melakukan pekerjaan dengan baik.”
Reaves tentu saja senang menyalakan lampu. Dia terakhir bermain pada 7 Oktober melawan Predator.
“Sekarang sudah 40 pertandingan (jujurnya 38),” ujarnya. “Hampir satu musim penuh. Tentu saja rasanya menyenangkan. Jelas, kehilangan Rowns itu sulit (cedera yang dialami Carter Rowney membuka jalan bagi lini sementara). She-Bang (ternyata begitulah nama panggilan Sheahan) tampil dan bermain dalam beberapa baris. Dia melakukan pekerjaan dengan baik.”
Menerima beberapa pelanggaran dari enam terbawah adalah perkembangan yang disambut baik.
“Ini sangat besar,” kata Sullivan. “Ketika Anda mendapatkan kontribusi seperti itu di seluruh susunan pemain, saya pikir itu membuat tim Anda semakin sulit untuk dilawan. Ini pasti akan menjadi sesuatu yang kami harap dapat dilihat lebih banyak lagi di masa depan. Saya berpikir kepada seorang pria kami bermain keras malam ini. Kami tampak seperti memiliki bangku cadangan yang lebih pendek karena beberapa cedera yang kami alami, tetapi para pemain meningkatkannya. Mereka melakukan pekerjaan dengan baik.”
Jika Penguin kalah dalam regulasi, mereka akan sendirian di ruang bawah tanah Divisi Metropolitan. Namun, mereka hanya tertinggal satu poin dari kemenangan tersebut Carolina dan itu penduduk pulau untuk tempat playoff terakhir Wilayah Timur.
Penguin memainkan dua pertandingan berikutnya melawan tim-tim ini.
“Semua orang melakukan pekerjaan luar biasa hari ini,” kata Kuhnhackl.
Sepuluh observasi pasca pertandingan
• Salah satu kemenangan terbaik musim ini datang dengan konsekuensi yang mungkin terjadi. Empat Penguin pergi dengan luka-luka. Oleksiak adalah satu-satunya pemain yang kembali. Tristan Jarryyang kembali tajam, tertinggal pada babak kedua setelah ada luka di pergelangan tangan kanannya. Brian Dumoulin tertinggal setelah kepalanya terkena tembakan pada babak kedua. Dia kembali sebentar, tapi kemudian pergi lagi, kali ini pada malam hari. Carter Rowney terluka pada babak pertama dan tidak pernah kembali. Beberapa pemain lain keluar sebentar karena cedera atau masalah peralatan. Namun, Penguin yang kekurangan tenaga ini berjuang melewati kesulitan untuk memainkan salah satu permainan terbaik mereka musim ini. Sullivan tidak mengumumkan kabar terbaru mengenai pemain yang cedera. Penguins berlatih pada hari Rabu di Cranberry Township dan Sullivan mengatakan dia berharap untuk mengungkapkan lebih banyak berita cedera pada saat itu.
• Schultz memilih malam yang baik untuk kembali ke lineup.
“Yah, pada satu titik, saya pikir kami hanya punya empat bek, jadi ini semacam sesi latihan,” katanya sambil tersenyum. “Tapi sejujurnya saya merasa sangat baik.”
Dia juga terlihat cukup baik. Schultz memainkan sembilan check di bawah 20 menit dan terlihat cukup tajam. Dia mencatatkan tiga tembakan ke gawang, solid dalam bertahan dan nyaman bermain di sampingnya Ian Cole. Akan lebih bijaksana jika Sullivan menyatukan keduanya. Mereka hanya mengeluarkan yang terbaik dari satu sama lain.
(Cerita lucu: Dalam perjalanan ke bus tim setelah pertandingan, Schultz melihat seekor tikus di luar ruang ganti Penguin. Dia tidak selalu melihat hal seperti itu.)
• Chris Letang juga mendapat nilai tinggi. Dia tidak bermain bagus di akhir babak pertama, kehilangan pemainnya saat melakukan serangan 2 lawan 2 sebelum mengambil penalti. Namun sebaliknya, Letang hanya diam dan terkadang pada saat itulah dia berada dalam kondisi terbaiknya. Ia mengakui sebelum pertandingan bahwa ia belum tentu sehat 100 persen, namun ia bermain 27:01. Pikirkan tentang itu. Mengeluh tentang dia jika Anda mau, dan jelas dia tidak sedang menjalani musim yang hebat, tetapi dibutuhkan hadiah khusus bagi seorang pria untuk bermain efektif selama beberapa menit ketika dia masih menghadapi cedera. Dia sangat baik malam ini.
• Ini mungkin bukan kejutan, tapi ini adalah Penguin paling santai yang pernah saya lihat selama bertahun-tahun. Mereka tidak hanya menang, tapi menang dengan nyaman. Sudah lama sejak mereka menikmati pertunjukan seperti ini. Faktanya, mereka tidak meraih dua kemenangan mudah sejak dua hari pertama di bulan Desember, ketika mereka meraihnya Pedang dengan keyakinan. Itu hanya satu pertandingan dan itu tidak berarti apa-apa. Banyak pertandingan musim ini yang memperlihatkan Penguin bermain bagus dan memicu rasa ingin tahu bahwa momen perubahan haluan telah ditemukan. Ini mungkin bukan apa-apa, hanya kemenangan atas tim peringkat terakhir. Atau bisa juga lebih. Pertunjukan di Detroit pada Malam Tahun Baru tidaklah buruk.
• Crosby tampil sangat bagus malam ini. Dia tidak mencetak gol, tapi dia kembali melakukan hal-hal Crosby. Dia mendominasi permainan rendah, membawa pemain bertahan di punggungnya dan melakukan umpan-umpan yang hanya bisa dia lakukan. Penampilan yang sangat bagus darinya, yang tidak mengejutkan mengingat sejarahnya di venue ini. Mungkin itulah yang membuatnya maju. Ini masalah waktu, pikir orang.
• Oleksiak adalah pemain yang sangat menarik. Dia masih merupakan proyek di zona pertahanan, dan itu mungkin tidak akan berubah untuk sementara waktu. Tapi saya dapat memberitahu Anda bahwa Penguin benar-benar bersemangat untuk bekerja dengan orang ini. Mereka melihat banyak potensi yang belum dimanfaatkan dan Anda dapat mengetahui alasannya. Dia bergerak dengan sangat baik untuk ukuran pria bertubuh besar dan perasaannya di zona ofensif jelas. Saat Penguin sehat, apakah dia masuk enam besar? Bukan sebuah ide. Tapi dia ikut campur.
• The Flyers tidak lulus tes mata dalam tes ini. Mereka hanya tim yang lucu. Pasti ada bakatnya. Pasti ada ketangguhannya. Mereka sebenarnya tidak mengerikan. Namun ada yang merasa mereka tidak benar-benar tahu siapa mereka atau ke arah mana mereka bergerak.
• Oleksiak bertarung malam ini, dan itu bagus. Tapi nak, permainan Penguins-Flyers tidak seperti dulu lagi. Hari-hari Scott Hartnell yang mengejek penggemar dan James Neal melakukan pukulan murahan telah berakhir. Tentu saja, masih ada rasa tidak suka yang sehat di antara para pemain terbaik di masing-masing pihak, namun permusuhannya tidak sama. The Flyers membangun tim lebih berdasarkan keterampilan daripada ketangguhan. Penguin sudah seperti ini selama beberapa waktu, meskipun mereka memiliki ketangguhan lebih dari biasanya di barisan saat ini. Ini bukan campuran untuk permainan hoki yang buruk.
• Memberi Matt Murray beberapa kredit Dia telah banyak berjuang akhir-akhir ini dan diberi libur malam sehingga dia punya waktu untuk mengatasi masalahnya. Kemudian Jarry terluka, dan Murray harus ikut serta dalam permainan. Memang benar, Penguins memimpin 4-1 pada saat itu, namun ini masih bukan tempat yang mudah bagi seorang penjaga gawang yang mungkin menginginkan libur malam. Yang patut dipuji bagi Murray, dia menghentikan semua 11 tembakan yang dihadapinya. Dia dan Jarry memutuskan untuk membagi permainan melawan Hurricanes dan Islanders di set rugby mendatang. Kesehatan Jarry akan menentukan hal itu, tapi setidaknya Murray meninggalkan permainan ini dengan rasa yang enak di mulutnya.
• Nilai yang sangat tinggi untuk Cole. Dia memblokir delapan tembakan malam ini. Anggota tim lainnya memiliki gabungan 14 blok. Saya tahu ada sedikit stigma terhadap statistik itu, tetapi ketika seorang pria mencatat delapan blok, itu layak untuk disebutkan. Dia sangat bagus dalam mengeksekusi penalti, seperti yang biasanya terjadi.
(Kredit foto: Len Redkoles/NHLI melalui Getty Images)