Pada Rabu malam, Raptors memiliki kesempatan untuk membuat salah satu rekor yang tidak disadari orang sampai ESPN Stats & Info masuk atau beberapa peneliti ingin berjalan dengan Elias (Biro Olahraga).
Pada bulan Februari musim 1989-90, Phoenix Suns mendominasi liga tidak seperti yang lain, unggul 11-1 dan mengungguli lawan dengan rata-rata 15,3 poin per game. Dipimpin oleh Tom Chambers dan Kevin Johnson dengan kontribusi besar dari Jeff Hornacek, Dan Majerle, Eddie Johnson dan Kurt Rambis, Suns mengalahkan semua orang dalam perjalanan mereka kecuali Portland Trail Blazers 59-23, yang mengalahkan mereka dengan dua poin di Portland dan akan akhirnya mengalahkan Suns dalam enam pertandingan di Final Wilayah Barat. Semua orang adalah umpan – Suns mengalahkan 0,500 tim dengan skor 12 dan 25 untuk memulai bulan, mengalahkan lumpur, mengalahkan tim Utah Jazz yang sangat bagus dengan angka ganda, mengalahkan tim Boston Celtics yang menang 52 kali dengan 21 kali mengalahkan, meniup mengalahkan tim Philadelphia 76ers dengan 53 kemenangan dengan selisih 27.
Jika ini terdengar familier, seharusnya — Raptors berada di posisi teratas Suns untuk Februari terbaik dalam sejarah NBA, seperti yang ditunjukkan oleh Statistik dan info ESPN pada Selasa malam. Mereka mencatat bahwa Raptors mengungguli tim dengan 15,5 poin bulan ini, yang jika matematika saya benar, akan membutuhkan kemenangan 14 poin atas Orlando Magic pada hari Rabu untuk mendapatkan kehormatan tersebut. Mereka diunggulkan dengan 9,5 di jalan, di mana mereka 16-13 melawan penyebaran (Raptors 33-26 melawan penyebaran secara keseluruhan, karena #ProveEm).
Bulan Toronto sangat dominan, bahkan dengan dua kekalahan tipis yang ingin mereka dapatkan kembali (di Washington dan lembur di kandang melawan Milwaukee Jumat lalu). Delapan kemenangan Raptors memiliki rata-rata 19,4 poin dan starter mereka jarang dibutuhkan di kuarter keempat. Faktanya, DeMar DeRozan adalah satu-satunya Raptor yang mencatatkan rata-rata lebih dari 30 menit bulan ini, dengan 31,6; Kyle Lowry rata-rata 28,7, Serge Ibaka 26,3. Peringkat bersih plus-5,7 Lowry pada menit-menit itu entah bagaimana adalah terburuk siapa pun dalam rotasi 10 orang selama peregangan itu. Norman Powell untuk semua maksud dan tujuan keluar dari rotasi tersebut dan bermain 99 menit lagi. Lorenzo Brown, Malcolm Miller, Alfonzo McKinnie dan Malachi Richardson semuanya memiliki inning waktu sampah. Seperti Suns, mereka juga mengalahkan tim Celtics yang dinilai terlalu tinggi.
Tentu saja, apakah Raptors memiliki margin poin Februari terbaik atau tidak, tidak terlalu penting. Februari adalah bulan yang singkat dan berisik, dipecah oleh jeda all-star dan dikotori oleh kekacauan tenggat waktu perdagangan. Atlanta Hawks unggul 17-0 pada bulan Januari hanya tiga tahun lalu (dapatkah Second Unit Saints memenangkan co-player of the month seperti yang dilakukan para starter Hawks?). Bagus bahwa Raptors bermain bagus, dan itu membantu mereka mengambil dan mempertahankan unggulan teratas di Wilayah Timur. Istirahat untuk bintang mereka juga sangat penting. Dan sementara Raptors belum mampu memperbaiki kesengsaraan mereka dalam masalah busuk – mereka 1-2 dalam permainan kopling dengan peringkat bersih minus-31 untuk Februari – setidaknya ada beberapa perbaikan proses di antara hasil yang buruk.
Namun, yang menyoroti bulan dominan adalah seberapa bagus Raptors secara keseluruhan. Mereka 42-17, rekor terbaik ketiga di NBA. Hanya tertinggal dari Golden State dan Houston dalam rekor dan peringkat bersih, mereka diperebutkan sebagai liga no. 4 serangan dan tidak. 3 pertahanan. (Warriors bergabung dengan mereka di lima besar di kedua sisi, dan Houston adalah satu-satunya tim lain di 10 besar di kedua kategori.)
Namun, yang lebih mencolok dari peringkat adalah jarak antara Raptors dan yang lainnya. Meskipun secara kualitatif mereka mungkin dianggap sebagai yang teratas di tingkat kedua dalam beberapa tahun terakhir – tentu saja di belakang Cleveland dan Golden State – mereka, secara statistik, berada di tingkat teratas tahun ini. Kesenjangan antara Toronto dan Boston, yang keempat dalam peringkat bersih, berada dalam titik desimal sebesar selisih antara keempat dan ke-19. Dengan bantuan Natan Walkermengatakan % Kemenangan Prediktif metrik, Raptors berada di urutan ketiga dalam Peringkat Net Musim yang Diproyeksikan, dan meskipun jaraknya lebih dekat melalui lensa ini, jaraknya mencolok. Walker juga digunakan Yakub Goldsteinpenyesuaian kebahagiaan peringkat bersih, dan bahkan jika Raptors penyesuaian “kebahagiaan” negatif terbesar (dengan mempertimbangkan hal-hal seperti tembakan tiga poin lawan, tembakan lemparan bebas, kualitas lawan, dll. di mana tim tidak melakukan banyak kendali), mereka masih berada di urutan ketiga dalam Peringkat Net yang Disesuaikan, dengan penurunan besar antara mereka dan yang berikutnya. tim terbaik (lebih besar dari ukuran jarak antara keempat dan ke-20).
Ini sangat esoteris dalam hal peringkat dan peringkat. Ada hal yang lebih penting yang muncul, yang saya dan Eric Koreen temui sedikit saat kami meninggalkan BioSteel Center pada hari Selasa (mengapa kami tidak menyebutkannya selama perekaman podcast kami, saya tidak yakin). Ketika saya membahas game playoff putaran pertama, maksud saya pada dasarnya adalah ini: Sementara Raptors memiliki banyak bau playoff pada mereka dari tahun-tahun sebelumnya (dan sepatutnya begitu) dan masih memiliki tanda-tanda peringatan dalam hal pelanggaran di akhir game, itu akan Jarang ada tim yang bermain sangat baik secara keseluruhan untuk berjuang di babak pertama playoff.
Sarung gulungan mata Anda. Ya, Raptors akan kalah di Game 1 babak pertama. Ya, ada beberapa pertarungan potensial yang sulit di babak pertama. Ya, permainan semakin ketat dan Raptors cenderung tidak bisa mengalahkan lawan (mereka 18-14 melawan tim yang saat ini berada dalam gambaran playoff, dengan margin rata-rata +5,5). Maksud saya bukanlah bahwa Raptors tidak berisiko mengalami kemunduran atau pengetatan atau jatuh ke dalam kebiasaan lama. Hanya saja, jarang sekali tim yang bermain sebaik ini selama musim reguler goyah di postseason.
Untuk mencoba mengukur ini, kita akan menggunakan Sistem Peringkat Sederhana Referensi Bola Basket, karena ini adalah tim catch-all yang paling tersedia dan karena itu cukup bagus (memperhitungkan perbedaan poin dan kekuatan jadwal dan diskalakan sehingga 0 rata-rata liga).
Hal pertama yang menjadi jelas ketika Anda melihat SRS adalah bahwa ini adalah tim Raptors terbaik yang pernah ada. Raptors 56-16 dari 2015-16 memiliki margin kemenangan rata-rata 4,5 dan SRS 4,08. Tim tahun ini memiliki poin masing-masing 8,64 dan 8,12. Kesenjangan antara Raptors tahun ini dan tahun lalu sama dengan kesenjangan antara Raptors tahun lalu dan Raptors 2001-02 atau 1999-00, keduanya selesai di atas 0,500 tetapi tersingkir pada musim itu. Raptors masih berusaha untuk mengusir beberapa setan gaya dari era ini, tetapi mereka tidak pernah beroperasi dari posisi yang kuat.
Sejak 1946-47, hanya 28 tim yang selesai dengan SRS delapan atau lebih tinggi. Dari jumlah tersebut, 19 terjadi sejak 1985-86, yang merupakan jendela yang akan kita gunakan di sini. Dan di antaranya, hanya satu yang kalah di babak pertama playoff, Seattle SuperSonics 1993-94. Dua belas memenangkan kejuaraan. Hanya enam yang memiliki lebih dari satu game yang diambil dari mereka di babak pertama.
Tak satu pun dari ini akan menenangkan pikiran, tentu saja. Angka-angka tersebut menunjukkan bahwa Raptors mungkin mengalami beberapa kemunduran, dan jika standar SRS diturunkan menjadi, katakanlah, enam bukannya delapan, sampel menjadi lebih jelas, termasuk tim Los Angeles Clippers yang membutuhkan tujuh pertandingan seri putaran pertama untuk kembali ke -bertahun-tahun yang lalu setelah terpental di babak pertama tahun sebelumnya (Clippers dan Raptors sebenarnya adalah tim saudara).
Bahkan jika jumlahnya lebih bulat bahwa Raptors dalam kondisi baik, penggemar masih berhak untuk khawatir. Tim telah berkembang jauh dalam hal bagaimana mereka menang, memodernisasi serangan, memberdayakan pemain peran dan bersandar pada kedalaman di mana bintang harus memasuki babak playoff dalam kondisi yang lebih baik untuk menjadi bintang. Tetapi kinerja permainan akhir adalah sesuatu yang dapat diekstrapolasi orang ke lingkungan playoff, dan Anda tidak dapat mengabaikannya karena terus khawatir. Raptors dapat memenangkan lima pertandingan berikutnya dengan eksekusi kopling yang sangat baik dan kolektif masih dapat mempertahankan dosis skeptisisme playoff yang sehat.
Itulah beban pembuktian yang harus Anda bawa setelah berulang kali mengalami kekurangan ofensif pasca musim, bahkan jika narasi “Raptor buruk di babak playoff” tidak memiliki gambaran besar. Orang-orang percaya dibuat di postseason – tanda-tanda menggembirakan di mana-mana yang ditunjukkan oleh skuad Raptors ini terkutuk. Namun, secara statistik tidak mungkin Raptors akan mengecewakan lagi dengan setiap jeda berturut-turut, dan satu lagi pada hari Rabu akan mengganggu Februari yang dominan secara historis yang hanya dapat memberikan optimisme.
(Foto atas: John E. Sokolowski-USA TODAY Sports)