Selalu menyenangkan melihat lawan menggeliat, dan setahun terakhir ini cukup menghibur bagi para penggemar El Tri yang memperhatikan Timnas Putra AS. Meksiko memiliki terkenal dua menjadi nol bersumpah di penghujung tahun 2016, lalu menyaksikan US Soccer memecat Jurgen Klinsmann, gagal lolos ke Piala Dunia 2018, dan bermain melalui kalender 2018 melawan tim-tim unggulan yang dipimpin oleh pelatih yang semua orang tahu hanya bersifat sementara, ditembus.
Memang benar Amerika mengalahkan Meksiko 1-0 pada bulan September, namun kemenangan tersebut merupakan satu-satunya kemenangan Amerika dalam delapan pertandingan terakhirnya. Dalam kurun waktu tersebut, AS hanya mencetak enam gol dan kebobolan 14 gol.
Meski sulit, kurangnya kemenangan dan gol bukanlah masalah yang paling mendesak bagi tim yang tidak menunjukkan urgensi untuk mulai membangun kembali tim. Tidak, yang paling menonjol adalah kurangnya kepemimpinan baru sejak kegagalan kualifikasi Piala Dunia. Menderita dan belajar dari kesalahan demi kepentingan proyek baru yang berjangka panjang adalah satu hal; mengacak-acak permainan di bawah bimbingan pelatih kepala sementara adalah hal lain, dengan sedikit kesinambungan yang diharapkan antara gaya permainannya dan siapa pun yang pada akhirnya akan dipekerjakan oleh federasi. Dapat dimengerti bahwa para penggemar USMNT merasa kesal.
Masih tanpa pelatih, itu #USMNT memiliki waktu enam bulan, dua kamp dan mungkin empat pertandingan (mungkin tidak ada dengan skuad penuh) sebelum kamp pra-Piala Emas. pic.twitter.com/LyE8ZcphpJ
— Paul Carr (@PaulCarr) 20 November 2018
Ironisnya, sikap schadenfreude ini mungkin menutupi fakta bahwa kondisi Meksiko tidak jauh lebih baik.
Salah satunya adalah El Tri yang kalah dalam satu-satunya pertemuan head-to-head antara kedua tim putra pada tahun 2018. Mereka juga tidak memiliki manajer penuh waktu setelah Juan Carlos Osorio pensiun pada bulan Juli. Berbeda dengan Amerika Serikat, transisi Meksiko menuju penggantinya tampaknya berjalan relatif cepat. Berdasarkan banyak laporanGerardo “Tata” Martino dari Atlanta United diperkirakan akan menandatangani kontrak dengan El Tri setelah musim MLS selesai.
Manajer Argentina yang disegani itu selalu berada di bawah pengawasan sepak bola Amerika tanpa banyak diwawancarai untuk pekerjaan itu. Kurangnya kemampuan berbahasa Inggris terbukti menjadi penghalang, meskipun gelandang Atlanta United Julian Gressel melakukannya. mengatakan bahwa bahasa Inggris Tata “bagus”. Bagaimanapun, US Soccer tampaknya tidak berniat mengikuti mantan pelatih Barcelona dan Argentina itu.
“Saya tidak bisa merasa kecewa atas pekerjaan yang menurut mereka bukan kandidat yang baik untuk saya,” kata Martino pada akhir Oktober tentang pekerjaan USMNT.
Dan sementara US Soccer dilaporkan mengincar Gregg Berhalter dari Kru Columbus, Meksiko dengan cepat turun tangan, berharap untuk mencuri Martino.
“Bagus untuk FMF,” kata Komisaris MLS Don Garber baru-baru ini tentang potensi penunjukan Tata oleh Meksiko. “Saya berteman baik dengan Enrique (Bonilla) dan (presiden FMF) Yon de Luisa, dan mereka berani dan mengambil langkah yang sangat agresif untuk mendapatkan Tata.”
Dengan adanya pilihan ini, beberapa penggemar Amerika mungkin lebih memilih untuk menggantikan penggemar Meksiko, yang mengharapkan tahun 2019 yang menjanjikan. Dengan Tata mungkin memimpin sebagai manajer yang menekan dan berpikiran menyerang, El Tri’s berbakat Grup ini dapat dengan mudah lolos ke Piala Emas berikutnya sebagai favorit berat turnamen.
Meskipun demikian, hal ini tidak berarti Meksiko tidak menghadapi masalah apa pun selama melakukan restrukturisasi setelah keluarnya Osorio pada musim panas.
“Timnas ini saat ini belum mempunyai jalan, arah,” kata Guillermo Ochoa setelah Meksiko kalah 2-0 dari Argentina awal bulan ini. Komentar sang kiper tentang perlunya pelatih kepala permanen, pujian terhadap talenta generasi baru, dan keinginan untuk berubah akan terdengar asing bagi siapa pun yang memperhatikan wacana terkini seputar USMNT.
“Kami membutuhkan seorang pelatih untuk datang dan memberikan stabilitas dan ketenangan serta bersiap untuk masa depan yang dekat,” tambah Ochoa. “Kami melihat hari ini bahwa para pemain muda bisa bersaing.”
Empat hari setelah komentar tersebut, El Tri menderita kekalahan 2-0 kedua berturut-turut melawan La Albiceleste, menandai kekalahan kelima mereka dalam enam pertandingan di bawah manajer sementara Ricardo “Tuca” Ferretti. Sejak menjabat pada bulan Agustus, Ferretti masih jauh dari kesuksesan. Dalam skenario lain yang mencerminkan USMNT pada tahun 2018, banyak pemain starter El Tri yang tampak melenceng dan membutuhkan peringatan selama periode permainan yang suram dalam enam pertandingan tersebut.
Meskipun Meksiko telah menemukan jalan ke Piala Dunia beberapa bulan sebelumnya, para penggemar dan pakar mempertanyakan apakah El Tri telah mencapai cukup banyak pencapaian tahun ini.
Enam kemenangan, satu kali imbang, dan sembilan kekalahan pada tahun 2018—dikombinasikan dengan tersingkirnya Piala Dunia dari babak 16 besar yang tak terhindarkan—tidak memberikan keyakinan bahwa program ini sedang mengalami kemajuan. Kekalahan tak terduga Meksiko 1-0 atas Jerman di pertandingan pembuka Piala Dunia tidak diragukan lagi menjadi sorotan besar, begitu pula kemenangan El Tri melawan Korea Selatan di pertandingan penyisihan grup berikutnya, tapi apakah itu cukup?
Tanpa Osorio, El Tri dimulai dari awal lagi. Periode sementara Ferretti gagal, dan meski sejumlah pemain baru mendapat panggilan selama masa pemerintahannya, hanya sedikit yang terlihat cukup andal untuk memainkan peran kunci bersama Meksiko. Seperti biasa, ada potensi di liga lokal. Daftar panjang talenta pemula tersedia untuk pelatih berikutnyaNamun hal ini bukanlah hal baru di kancah sepak bola Meksiko yang kerap kesulitan memberikan jalur ideal bagi para pemain di timnas senior.
Dengan mengingat semua hal tersebut, inilah pertanyaan besarnya: Apakah tim nasional Meksiko berada dalam situasi yang jauh lebih baik daripada USMNT, atau apakah kedua tim lebih dekat daripada yang terlihat?
Menjelang akhir tahun, sepertinya El Tri memiliki sedikit keunggulan, terutama dengan kemungkinan penambahan Martino. Fans Meksiko seharusnya bersemangat dengan kemungkinan penunjukan ini, namun akan menjadi naif jika mereka tidak menyadari kekurangan yang terlihat sejak musim panas. Seperti halnya USMNT, akan menarik untuk melihat bagaimana lembaga baru ini mencoba mengintegrasikan generasi berbakat baru.
Tanpa manajer jangka panjang di kedua tim, keadaan tidak akan berjalan baik bagi Meksiko atau Amerika Serikat dalam beberapa bulan terakhir. Keduanya berjuang selama periode interim yang sama-sama meragukan. Ketika tahun 2019 dimulai dan beberapa pelatih baru akhirnya dapat mulai menerapkan sistem mereka, perlombaan untuk supremasi CONCACAF dalam siklus Piala Dunia yang baru akan benar-benar dimulai.
(Foto oleh Jim Brown-USA TODAY Sports)