DETROIT – Sabtu sore dini hari, di suatu tempat di dalam Comerica Park, Manny Acta duduk di sudut dan memulai kewajiban media hari itu.
Itu adalah topi lama bagi Pelaut pelatih bangku cadangan, yang mengambil alih posisi manajer Scott Servais sementara Servais menghadiri wisuda putrinya, dan dia menanganinya dengan tepat. Dia menjawab pertanyaan tentang cuaca pada hari yang suram, kekhawatiran cedera, dan pemain ke-26 yang akan ditambahkan tim untuk pertandingan ganda melawan harimau. Dia bersikap malu-malu dengan wartawan tentang pemain ke-26, mengatakan mereka akan mengumumkannya di antara pertandingan, dan bercanda ketika ditanya apakah itu pemukul atau pelempar sehingga wartawan kemudian akan secara bertahap menanyakan pertanyaan yang lebih spesifik sampai mereka mempersempitnya.
Itu menjadi awal yang baik untuk hari Sabtu yang menarik, dengan Acta mendapatkan demonstrasi dua pertandingan kembali setelah lima tahun lebih keluar dari kursi pengemudi. Pada akhirnya, kejadian hari itu kemungkinan besar tidak akan berpengaruh besar terhadap keinginannya untuk kembali ke manajemen penuh waktu suatu hari nanti – hal ini akan bergantung pada sejumlah preferensi perekrutan selama rentang lowongan yang entah berapa banyak, dan sedikit, jika ada, akan terkait dengan pengisian singkat.
Namun sulit untuk menghindari topik itu sepenuhnya pada hari Sabtu.
Setelah mengelola Warga Negara Washington dari 2007-09 dan Cleveland Indians dari 2010-12, Acta sou seperti retakan untuk mengelola tim lain. Dan meskipun menjadi pemain ganda melawan Tigers pada hari Sabtu jelas bukan impiannya, setidaknya ini adalah kesempatan baginya untuk menerapkan perspektif yang dia peroleh dari waktu tidak bekerja, termasuk bermain di ESPN dan ESPN Deportes dari 2013-15.
“Daripada berkonsentrasi pada tim yang saya kelola, saya bisa fokus pada 30 tim lainnya dan melihat bagaimana orang melakukan sesuatu dengan cara yang berbeda,” kata Acta. “Berada di luar untuk melihat ke dalam mengajari saya banyak hal. Dan kemudian, setelah saya tidak menjadi orang seperti itu lagi di sini selama dua tahun terakhir, saya telah belajar banyak dengan Scott. Bagaimana menangani kelompok, bagaimana menangani orang, bagaimana melakukan sesuatu secara berbeda dari yang saya lakukan pada mereka. Karena enam tahun saya mengemudi, itulah cara saya. Jadi saya tidak pernah mempunyai kesempatan untuk melihat cara lain kecuali ketika saya bekerja untuk Frank Robinson dan Willie (Randolph).
“Saya pikir itu membuat saya menyadari banyak hal, dan jika saya kembali lagi, saya akan melakukan banyak hal secara berbeda.”
Salah satu hal yang berbeda pada hari ini, tentu saja, adalah dia tidak menjalankan tim yang sedang membangun kembali. Ketika dia mengambil alih jabatan di Washington dan Cleveland, dia mewarisi tim yang masing-masing mencatat rekor 71-91 dan 65-97 pada tahun sebelumnya. Dia tidak pernah mengalami musim kemenangan.
Acta telah diberitahukan bahwa jika dia mendapatkan pekerjaan lain, kemungkinan besar pekerjaan itu juga bisa dilakukan untuk tim pembangunan kembali. Pelatih bangku cadangan mempertimbangkan kemungkinan itu.
“Soalnya, lapangan pekerjaan itu hanya ada 30,” kata Acta. “Dan siapakah saya sehingga bisa menolak pekerjaan apa pun di level liga besar? Jadi, hei kawan, jika aku ingin menjadi pengemudi yang paling tersesat hanya dengan melakukan pembangunan kembali, aku harus menerimanya. Tapi mudah-mudahan suatu saat nanti saya akan mendapat kesempatan untuk memiliki tim yang kompetitif.”
Dan meskipun pendekatan sebelumnya mungkin lebih merupakan gaya “pembentukan”, dia juga mencatat bahwa pendekatan yang berbeda dapat diterapkan pada pemain muda. Menurutnya, Anda harus lebih longgar, biarkan para pemain menjadi diri mereka sendiri dalam struktur tim, dan hal-hal itulah yang akan dia ubah jika dia mendapatkan peluang jangka panjang lainnya.
Contohnya adalah koridor jauhnya.
Manajer Tigers Ron Gardenhire, yang sebelumnya memimpin Minnesota Kembar dari 2002-14, menghabiskan musim lalu sebagai pelatih bangku cadangan Punggung Berlian Arizona. Offseason ini, setelah Tigers berpisah dengan Brad Ausmus, mereka menyerahkan Gardenhire kunci pembangunan kembali klub bola mereka.
Dan meskipun Gardenhire memiliki persentase pukulan 0,507 di Minnesota, dia juga tampaknya telah mengambil pendekatan yang ramah kepribadian saat kembali ke manajemen.
The Tigers, meskipun secara umum terdapat konsensus daftar pemain papan bawah, menunjukkan keaktifan dan determinasi sejak awal, termasuk kemenangan telak pada hari Minggu untuk meraih kemenangan seri 2-1. Ada sedikit keraguan bahwa tim akan mengalami kesulitan musim ini — cukup berpotensi untuk menurunkan rekor karier Gardenhire di bawah 0,500 pada akhir musim. Tapi dia melakukan kurang lebih apa yang mungkin bisa dilakukan Acta suatu hari nanti – mengarahkan kapal untuk memanfaatkan waktu luangnya.
“Anda menonton pertandingan, Anda hanya melihat apa yang kami lihat – semua gelombang baru,” kata Gardenhire. “Anda terutama bisa lolos ke babak playoff, dan bagaimana para manajer menjalankan tugas mereka. Dan bahkan selama musim pun berbeda. Jadi, Anda melihat hal-hal itu. Tapi saya tidak tahu. Saya tidak gatal, itu datang begitu saja. Dan ini adalah situasi yang baik bagi saya. Dan saya menyukai kenyataan bahwa kami memiliki sekelompok anak muda dan beberapa veteran, dan bagi saya ini adalah situasi yang tepat. Ini bukan sembarang situasi. Dan dia akan mendapatkannya. Dia akan menerima panggilan itu karena dia adalah (orang) bisbol yang hebat.”
Pada akhirnya, ada perbedaan yang jelas antara apa yang dilakukan Acta akhir pekan ini dan sebenarnya menjadi manajer sebuah tim.
Pertama, dia tampaknya memiliki komunikasi yang cukup baik dengan Servais mengenai hujan dan komplikasi yang ditimbulkannya. Servais juga kembali bertugas pada hari Minggu, jadi itu bahkan bukan seri penuh di bawah kebijaksanaan Acta. Dan kemudian ada titik sakit yang jelas — miskomunikasi telepon yang menyebabkan Mariners tidak menantang permainan jarak dekat di kandang sendiri — yang memungkinkan Tigers mencetak tiga angka mahal dan membuat pertandingan hari Sabtu menjadi 1, 4 -3 untuk menang.
Dapat dimengerti bahwa para penggemar merasa kesal. Tapi ini adalah jenis gangguan yang bisa terjadi ketika pengemudi ditukar hanya untuk satu atau dua hari. Tentu saja, tidak adil jika menilai prospek pekerjaan Acta di masa depan berdasarkan hal itu.
Sebaliknya, yang terbaik adalah melihat harinya kembali sebagai pelatih seperti apa adanya – sebuah awal yang baik.
Di luar, mungkin, wawasan yang ia diskusikan dalam sesi media singkatnya, hanya ada sedikit makna jangka panjang yang dapat diambil dari orang yang melakukan hal tersebut. Acta punya masa lalu, dan kali ini dia memiliki tim yang benar-benar kompetitif.
Dan, hei — dia menyelesaikan hari itu 0,500.
(Foto teratas: Rick Osentoski/USA TODAY Sports)