Sepertinya sudah lama sekali Mariners membuka musim reguler 20 Maret melawan A di Jepang. Mungkin karena begitu banyak yang bisa terjadi – dan telah terjadi – dalam enam minggu lebih: banyak hal baik, sedikit hal buruk, dan banyak hal yang tidak terduga.
Saat Mariners membuka seri dua pertandingan melawan Cubs di T-Mobile pada hari Selasa, mereka akan melakukannya dengan rekor 18-13, setengah pertandingan dari tempat pertama di American League West. Apakah ada yang melihat ini datang?
Saat kalender beralih ke bulan Mei, dengan ayunan 10 pertandingan melalui Cleveland, New York, dan Boston menjulang, mari kita lihat di mana tim berada dan ke mana arahnya.
Apakah anak-anak baik-baik saja?
Seperti yang diharapkan, kami telah melihat dua prospek besar Mariners tiba di liga besar – Erik Swanson dan Justus Sheffield – selama bulan April. Ulasannya beragam, meskipun dalam ukuran sampel yang sangat kecil.
Sheffield, bagian yang didambakan dalam perdagangan yang mengirim James Paxton ke Yankees, ditambahkan ke daftar dari Triple-A Tacoma pada hari Jumat untuk mengikuti start satu inning pitcher Yusei Kikuchi. Dia tampak sedikit bersemangat dalam penampilan pertamanya bersama Seattle setelah membutuhkan 31 lemparan untuk melewati inning pertamanya dan 75 lemparan untuk mendapatkan 12 lemparan.
Sheffield, yang mengakui kegugupannya, berjalan empat batter tetapi terlihat nyaman setelah inning pertama itu dan kemungkinan besar akan lebih ditentukan saat dia kembali lagi dari Tacoma, kemungkinan saat Kikuchi mulai melempar lagi.
Swanson, yang juga diperoleh dalam kesepakatan Paxton, membuat tiga start saat menggantikan Wade LeBlanc yang cedera, unggul 0-3 dengan ERA 6,32 pada start tersebut. Swanson telah berjuang untuk mendapatkan pergantian dan pergantian yang konsisten, memimpin lawan untuk berpesta dengan fastball 90-an rendahnya. Ke depan, dia harus menggunakan penggeser (17,4 persen dari waktu) dan beralih (15,2 persen) lebih sering.
Berita bagus? Swanson tidak mengajak siapa pun berjalan—serius, dia tidak bisa berjalan. Ia juga bisa menggunakan fastball yang memiliki tanjakan alami yang bisa membuat kecepatannya terlihat lebih solid karena para pemukul mengalami kesulitan dengan lemparan di atas zona. Tapi margin of error di sana jelas kecil.
Siapa yang ada di dek?
Ini merupakan awal musim yang sulit bagi pemain luar Mallex Smith, yang cedera pada awal pelatihan musim semi dan telah berusaha untuk mengejar ketertinggalan sejak saat itu. Dia memukul 0,165 dengan 33 strikeout dalam 110 penampilan plate dan juga berjuang di pertahanan (minus-6 defensif berjalan disimpan rata-rata). Mungkinkah ini berarti Mariners sedang melihat Braden Bishop dalam beberapa minggu mendatang? Bishop menawarkan kecepatan dan pertahanan, dan setelah mengerjakan ulang ayunannya di liga minor, dia mencapai 0,271/364/0,447 di Triple-A Tacoma dan telah menunjukkan beberapa pukulan, dengan tiga home run.
Pemain lain yang berpotensi menjulang di cakrawala adalah shortstop JP Crawford, yang mencapai 0,291/0,378/0,419 dalam 22 pertandingan bersama Tacoma. Setelah melakukan pekerjaan yang signifikan dalam pelatihan musim semi dengan pelatih pangkalan pertama Mariners (dan guru lapangan) Perry Hill, Crawford tampaknya telah meningkat secara defensif, hanya melakukan tiga kesalahan selama 194 babak. Tim Beckham mulai merokok, tetapi hanya mencapai 0,212 dengan 27 strikeout dalam 19 pertandingan terakhirnya. Dia juga melakukan 11 kesalahan dan minus-6 dalam hal penyelamatan pertahanan.
Texas dua langkah
Mariners memasuki pertandingan hari Sabtu melawan Rangers dengan selisih lari plus-41, yang sama bagusnya dengan franchise ini dalam waktu yang lama. Tapi setelah dua kekalahan miring yang menggelikan pada hari Sabtu dan Minggu, Mariners sekarang hanya plus-17.
Di mana kesalahan Mariners setelah memenangkan dua game pertama dari seri ini? Saya pikir kita telah melihat di mana tim ini mendapat masalah. Mereka membuat tujuh kesalahan selama akhir pekan, berkontribusi pada 10 run yang belum diterima dalam seri tersebut. Mereka juga menyerang 26 kali dalam dua kekalahan terakhir, dan lemparannya tidak bagus. Bagi siapa pun yang menonton Mariners cukup dekat selama awal musim, ini tidak terlalu mengejutkan. Ketika Mariners keluar jalur, mereka melakukannya Sungguh pergi dari rel.
Ketika semuanya berjalan dengan baik, Mariners mengerjakan skor yang dalam dan mendapatkan lalu lintas di pangkalan untuk pemukul teratas dalam seri: Jay Bruce (sembilan home run), Daniel Vogelbach (delapan), Edwin Encarnación dan Mitch Haniger (tujuh), di antara beberapa yang lain. Tim ini baru-baru ini mencetak 14 homers dalam empat set pertandingan melawan Angels. Kekuatan itu nyata.
Setelah 31 pertandingan, kami memiliki ide bagus tentang apa yang berhasil untuk tim ini. Namun, yang tidak kami ketahui adalah tim mana yang akan muncul pada malam tertentu.
Tanah peluang
Jika Anda melihat ke atas selama kekalahan hari Sabtu dan melihat seseorang bernama Mike Wright tampil dan berpikir, ‘Hei, saya tidak tahu siapa itu,’ Anda tidak sendiri. Seattle memperdagangkan Wright minggu lalu setelah dia ditunjuk untuk ditugaskan oleh Baltimore.
Saat dia melempar melawan Rangers pada hari Sabtu – membiarkan tiga pukulan dan satu pukulan dengan tiga pukulan – Wright menjadi pelempar bantuan berbeda ke-16 yang digunakan oleh tim dalam 31 pertandingan pertamanya.
Bullpen berputar Seattle tidak hilang dari manajer Scott Servais, yang, ketika membahas kedatangan Wright, berkata, “Kami adalah tim peluang.”
Itu salah satu cara untuk menjelaskannya.
Kami semua setuju bullpen tidak terlihat kokoh di atas kertas sebelum musim setelah kepergian Alex Colomé dan Edwin Díaz. Dan bullpen sepertinya masih dalam proses setelah membukukan ERA 4,86 dengan 65 walk selama 111 inning pertamanya.
Menemukan campuran pereda yang andal akan sangat penting bagi Mariners jika lima bulan terakhir musim ini ingin sesukses enam minggu pertama. Lagi pula, Anda tidak dapat terus menggulirkan pendatang baru Aturan 5 Brandon Brennan (1.06 ERA) dan pelenyapannya di luar sana setiap pertandingan atau lengannya akan lepas pada tanggal 1 Juni.
(Foto: Brian Rothmuller / Getty Images)