BOSTON – Pencarian Cavaliers untuk mencari pelatih musim depan sedang berlangsung, dan Larry Drew diyakini bukan kandidat yang serius.
Drew, 60, telah menjadi pelatih Cavs untuk semua kecuali enam pertandingan tahun ini, menggantikan Tyronn Lue setelah ia dipecat setelah start 0-6. Ini adalah musim yang buruk di Cleveland, musim pertama tanpa LeBron James, karena tim tersebut berada dalam kondisi terburuk di NBA dengan rekor 9-40 setelah kalah 20 poin di Boston pada hari Rabu dan dilanda cedera.
Drew terkejut ketika Lue dipecat dan awalnya menolak menerima pekerjaan itu sampai Cavs menambahkan lebih banyak uang ke kontraknya, termasuk sedikit jaminan finansial untuk musim depan. Dia tidak yakin akan menginginkan pekerjaan itu jika diminta kembali tahun depan, dan sepertinya hal itu tidak mungkin terjadi.
“Saya tidak tahu apakah saya ingin menjadi pelatih kepala lagi setelah tahun ini,” kata Drew Atletik.
Sementara itu, kantor depan Cavs, yang dipimpin oleh manajer umum Koby Altman, kemungkinan akan menargetkan pelatih kepala NBA pertama kali dengan pengalaman mengembangkan pemain dan/atau melatih di G League, kata berbagai sumber yang mengetahui pemikiran mereka.
Cleveland belum menghubungi kandidat atau agen mereka secara langsung dan masih dalam tahap awal pencarian, kata sumber. Namun tidak kurang dari enam kandidat yang memenuhi kriteria di atas memiliki hubungan dengan Altman dan organisasi Cavs.
Mereka adalah: asisten Nuggets saat ini, Jordi Fernandez, 36, yang merupakan pelatih kepala afiliasi Cavs ‘G League di Kanton dari 2014-16; Asisten sulap Steve Hetzel, 38, yang melatih Charge dari 2013-14; Asisten Raptors Adrian Griffin, 44, yang diwawancarai untuk menjadi pelatih kepala Cavs ketika mereka merekrut David Blatt pada tahun 2014; Asisten Falcons Chris Jent, 49, mantan pelatih pengembangan pemain di Cleveland; Asisten Mavericks Jamahl Mosley, 40, yang merupakan asisten Cavs dari 2010-14; dan asisten Jazz Alex Jensen, 42, yang melatih Canton dari 2011-13.
Kelima pelatih tersebut memiliki hubungan dengan Altman dan asisten utamanya, Mike Gansey, yang telah bersama Cavs dalam berbagai kapasitas sejak 2012. Perombakan staf secara menyeluruh sangat mungkin dilakukan. Cavs adalah tiga pelatih sejak awal musim (Lue, Damon Jones dan Terry Nooner) dan belum mengganti satupun dari mereka. Sebagian besar asisten yang tersisa berada di tahun terakhir kontrak mereka.
Pejabat kantor depan Cavs menolak berkomentar mengenai cerita ini. Asisten Dallas Stephen Silas, yang ayahnya adalah pelatih profesional pertama LeBron di Cleveland, pasti akan menarik minat untuk lowongan pelatih kepala musim panas ini, begitu pula asisten Milwaukee Darvin Ham.
Jumlah kandidat dapat berubah atau bertambah tergantung di mana rancangan Cavs pada bulan Juni. Meskipun peluang untuk mendapatkan pilihan No. 1 secara keseluruhan lebih kecil kemungkinannya bagi tim terburuk di liga dibandingkan sebelumnya, finis di posisi tiga terbawah untuk Cavs akan menciptakan kemungkinan besar untuk finis di tiga besar di suatu tempat.
Sementara itu, kapal Drew yang harus dikemudikan. Airnya berombak.
Para pemain yang saat ini ada dalam daftar telah melewatkan total 173 pertandingan musim ini karena cedera dan absen, termasuk 45 pertandingan Kevin Love yang absen karena operasi jari kaki dan pemecatan JR Smith dari tim pada bulan November.
Hanya pemain Denver Nuggets yang melewatkan lebih banyak pertandingan karena cedera. Itulah alasan utama mengapa Cavs ingin memenangkan 15 pertandingan, yang merupakan rekor paling sedikit dalam sejarah franchise. Dengan kata lain, tim ini menargetkan finis dengan rekor 15-67 yang sama dengan Cavs ekspansi 1970-71.
Bahkan tim 2010-11, yang mengalami 26 kekalahan beruntun bersejarah, berhasil memenangkan 19 pertandingan di musim pertamanya tanpa James.
“Saya belum pernah berada di tim yang mengalami begitu banyak cedera,” kata Drew. “Anda tahu dengan pembangunan kembali, terutama ketika Anda memiliki pemain muda, Anda ingin mereka bermain dan mendapatkan pengalaman dan Anda hidup dengan kesalahan yang mereka buat saat mereka terus belajar dan terus berkembang. Tapi ketika Anda mengalami cedera karena hal itu, itu bisa membuat Anda gelisah, dan itulah yang terjadi pada saya.”
Kekalahan Cavs dari Celtics pada hari Rabu, di gedung yang sama di mana dua kejuaraan Wilayah Timur terakhir digelar, merupakan kekalahan kelima berturut-turut dan yang ke-17 dalam 18 pertandingan terakhir. Mereka tanpa Cinta, Larry Nance Jr. dan Tristan Thompson – tiga pemain besar teratas mereka – dan telah absen sejak Thompson meninggalkan lineup pada hari Jumat karena cedera kaki kiri.
Nance, yang absen sejak 8 Januari karena cedera lutut kanan, diperkirakan bisa bermain hari Jumat melawan Heat. Love berpartisipasi penuh dalam latihan pada hari Kamis dan diperkirakan akan segera kembali, meskipun Drew tidak memberikan jadwalnya.
Menambahkan Cinta dan Nance akan membantu. Berapa harganya? Tentu saja, hal itu masih harus dilihat.
Sementara Lue sekarang membagi waktu antara Los Angeles dan Las Vegas, Drew tidak setuju dengan keputusan memecatnya di awal musim.
“Saya kagum. Dan saya pikir saya lebih terluka daripada takjub,” kata Drew. “Menurutku dia tidak pantas mendapatkannya.”
Namun, pada napas berikutnya, Drew tampak lega karena Lue tidak ada di sini untuk menanggungnya. Mengingat masalah kesehatan Lue tahun lalu, ketika stres pekerjaan menyebabkan nyeri dada yang memaksanya untuk mundur sebentar di akhir musim, Drew mengindikasikan bahwa Lue lebih baik tidak mencemari rekornya dengan begitu banyak kerugian. Saat ini, Lue dipecat dengan persentase kemenangan 0,607 — terbaik kedua dalam sejarah waralaba di belakang Blatt.
Drew menegaskan dia tidak keberatan dengan kekalahan yang mencoreng rekornya, karena pada usianya, dia tidak yakin berapa lama lagi dia akan melakukannya. Namun hal itu akan berdampak lebih negatif pada Lue, yang baru berusia 41 tahun dan masih dalam tahap awal karir kepelatihannya.
“Saya tidak ingin melihatnya mengalami hal ini,” kata Drew. “Saya tidak ingin dia mengalami hal itu dari sudut pandang fisik dan mental setelah beberapa hal yang dia alami (tahun lalu). Dia pantas mendapatkan yang lebih baik setelah memenangkan kejuaraan. Dia pantas mendapatkan yang lebih baik, lebih baik lagi.”
Dengan pengambilalihan tersebut, Drew ditugaskan untuk mengembangkan pemain muda dalam daftar ini, termasuk Collin Sexton dan Cedi Osman. Dia tentu memiliki pengalaman dalam peran tersebut. Ia membandingkannya dengan situasinya saat melatih Falcons dari 2010-13 dan khususnya Bucks. Pada musim terakhirnya di Atlanta, dia harus melakukan rotasi baru setelah pertukaran Joe Johnson — sebuah langkah yang sangat tidak dia setujui pada saat itu.
“Saya benar-benar merasa dalam hati bahwa mereka menjebak saya untuk kegagalan,” kata Drew tentang perdagangan Johnson. “Apa yang kami dapatkan sebagai balasannya tidak sama dengan melepaskan pemain yang rata-rata mencetak 25, 26 poin per pertandingan dan merupakan All-Star. Menurutku itu tidak adil.”
Drew dipecat meski membawa Falcons ke babak playoff selama tiga tahun masa jabatannya. Dia diambil pada musim berikutnya oleh Bucks, yang menugaskannya untuk mengembangkan daftar pemain muda termasuk Giannis Antetokounmpo yang memasuki tahun rookie-nya. Tapi penjualan kepemilikan, bersama dengan masalah di luar lapangan untuk orang-orang seperti Larry Sanders dan OJ Mayo, menyebabkan pemecatan Drew secara mengejutkan setelah hanya satu musim.
“Semua bagiannya tidak pas,” kata Drew. “Itu adalah situasi pembangunan kembali yang buruk.”
Selalu sulit menjalani pembangunan kembali ini, namun pengalamannya di Atlanta membuat pekerjaannya di Milwaukee sedikit lebih menyenangkan. Demikian pula, pengalaman bersama Bucks membantunya kali ini.
Kekalahan ini sangat menyakitkan, namun pada akhirnya, jalan terbaik bagi Cavs untuk kembali ke performa terbaiknya adalah dengan memainkan pemain-pemain muda mereka dan mengembangkan mereka, merekrut mereka dengan kualitas tinggi dan mengumpulkan aset untuk perdagangan di masa depan – dengan syarat para pemain berkembang dan berkembang. Cavs memasuki musim panas lalu dengan keyakinan bahwa mereka berada dalam posisi yang lebih baik untuk menahan pukulan kepergian James dibandingkan saat pertama kali hal itu terjadi. Mereka percaya bahwa kedatangan Sexton berarti pembangunan kembali ini satu tahun lebih awal dari saat James pertama kali pergi. Meskipun Drew menegaskan bahwa Sexton membaik, sulit untuk selalu menemukan bukti.
Lawan secara konsisten mencarinya secara defensif untuk menyerangnya, baik dengan pick-and-roll atau hanya dengan menjatuhkannya saat menggiring bola. Beberapa orang dalam organisasi secara pribadi percaya bahwa Sexton tidak cocok untuk jangka panjang sebagai point guard – dia tidak memiliki kesadaran dan visi yang diperlukan – dan percaya bahwa masa depannya mungkin akan menjadi orang keenam di NBA.
Sexton baru berusia 20 tahun dan masih memiliki waktu untuk berkembang, namun pengembalian awal mengecewakan, terutama karena dia adalah bagian yang paling terlihat dalam kesepakatan Kyrie Irving. Namun, Drew yakin dia melihat pertumbuhan. Kadang-kadang hal itu tergantung pada hal-hal kecil, seperti apakah Sexton menggiring bola ke dalam jebakan pick-and-roll atau apakah dia mengidentifikasinya tepat pada waktunya untuk keluar dari jebakan tersebut. Terkadang pemahaman di mana harus menggiring bola untuk menempatkan pemain bertahan di posisi rentan ketika Cavs memiliki angka dalam transisi.
“Dia akan kembali ke kebiasaan lama, tapi kemudian dia akan melakukan permainan yang tepat. Jadi konsistensinya belum cukup, tapi ada,” kata Drew. “Saya sedang mencari permainan point guard. Terkadang dia membuatnya, terkadang tidak. Tapi menurutku dia menghasilkan lebih banyak daripada sebelumnya.”
Ketika musim ini berakhir, Drew akan melakukan “evaluasi diri” tahunannya untuk menentukan apakah dia ingin terus melatih. Dia menikmati komponen pengajaran, bahkan jika dia memasuki pertandingan hari Rabu di Boston hanya dengan dua pemain besar yang sehat: Ante Zizic dan Channing Frye.
Perubahan lebih lanjut di jajaran pimpinan organisasi ini akan segera terjadi pada musim semi. Untuk saat ini, Drew mengambil pekerjaan yang tidak pernah dia cari dan melakukan yang terbaik yang dia bisa untuk mendapatkan franchise ini hingga bulan April.
“Aku tidak bermaksud melakukannya. Saya sama sekali tidak ingin melakukannya,” katanya. “Tapi itu terjadi. Tidak banyak yang dapat Anda lakukan mengenai hal itu.”
(Foto oleh Larry Drew: Chris Elise/Getty Images)