Saat Blackhawks mengawasi Dylan Sikura, Sikura memperhatikan mereka.
Ketika video manajer umum Stan Bowman berbicara tentang kesesuaian Sikura dengan rencana Blackhawks diposting di Twitter minggu lalu, Sikura adalah satu dari lebih dari 300 orang yang menyukainya.
Setelah mengakuisisi Anthony Duclair pekan lalu, Bowman ditanya apakah penandatanganan Sikura, yang sedang menyelesaikan musim seniornya di Northeastern, masih menjadi bagian dari pemikiran batas waktu perdagangannya.
“Dylan adalah bagian besar darinya,” kata Bowman. “Itulah salah satu hal menyenangkan tentang penghematan batas. Kami tidak akan menentang penambahan seseorang seperti Dylan pada batas waktu perdagangan. Dia adalah bagian besar darinya.
“Dia benar dalam pemikiran yang sama. Dia seumuran (22) dengan Duclair. Dia memainkan permainan yang sangat terampil. Dia juga seorang skater yang baik. Dia mungkin lebih sebagai playmaker daripada Duclair, di mana Duclair lebih sebagai pencetak gol. Saya pikir ketika Anda menonton Dylan bermain, dia sangat sulit ditangkap di atas es. Dia memiliki kemampuan untuk mempertahankan keping itu dan melakukan permainan entah dari mana seperti (Patrick) Kane dan (Nick) Schmaltz. Dia adalah bagian besar dari tujuan kami.”
Sejujurnya, sulit bagi Sikura untuk melewatkan potongan tersebut. Kakak laki-lakinya dan saudara perempuannya me-retweetnya, begitu pula akun hoki Northeastern.
Tetap saja, Sikura menyukainya di Twitter dan dalam pikirannya.
“Selalu menyenangkan melihat komentar-komentar seperti itu datang darinya,” kata Sikura. “Sungguh melegakan dan merendahkan hati mengetahui betapa mereka (berpikir) terhadap saya di Chicago, saat-saat yang sangat menyenangkan.”
Bowman pasti akan menyukai suaranya juga. Sementara Sikura telah berulang kali mengatakan dia berencana untuk menandatangani kontrak dengan Blackhawks setelah musim ini, Bowman pasti akan menaruh kekhawatiran sampai dia benar-benar menandatangani kontrak. Karena Sikura adalah seorang mahasiswa senior, dia bisa menjadi agen bebas tidak terbatas jika dia memilih untuk tidak menandatangani kontrak dengan Blackhawks sebelum batas waktu 15 Agustus. Dengan keahlian Sikura dan dia menduduki peringkat kedua dalam hoki perguruan tinggi dengan 1,58 poin per game musim ini, kemungkinan besar dia memiliki 30 tim yang tertarik untuk mengontraknya.
Sikura mencoba untuk tetap fokus pada musim kuliahnya, dan Blackhawks mencoba membiarkan dia melakukan itu. Blackhawks memiliki seseorang di hampir semua permainannya. Mereka ingin menunjukkan bahwa mereka peduli, tetapi tidak bersikap sombong. Sikura baru-baru ini mengatakan bahwa ini adalah keseimbangan yang bagus.
Namun, setelah musim Sikura berakhir, hal itu diperkirakan akan berubah. Blackhawks ingin menyelesaikan kesepakatan sesegera mungkin setelah pertandingan terakhirnya.
Berapa lama musim Sikura berlangsung dapat berperan dalam bagaimana situasinya. Seperti yang dikatakan salah satu sumber liga baru-baru ini: “Lebih baik jika lebih cepat (Northeastern) menyelesaikannya untuk Blackhawks. Lebih sulit untuk menghabiskan satu tahun (dalam kontraknya) ketika tidak banyak pertandingan tersisa. Anda ingin bisa melemparkannya ke dalam permainan dan membuatnya menggigit.”
Blackhawks adalah satu-satunya tim yang bisa menawarkan Sikura kesempatan bermain di NHL musim ini. Mereka akan mengontraknya dengan kontrak dua tahun dan membakarnya musim ini dengan memasukkannya ke dalam daftar NHL.
Ini sering kali bukan proses yang ideal bagi sebuah organisasi, namun terkadang itulah yang perlu dilakukan untuk memastikan seorang pemain menandatangani kontrak. Pemain terpikat oleh peluang awal NHL dan dengan cepat mendapatkan kontrak keduanya. Blackhawks telah melakukannya dalam beberapa tahun terakhir dengan John Hayden dan Michael Paliotta.
Masalah yang bisa muncul dalam rencana itu adalah jika tim perguruan tinggi calon pelanggan berhasil mengikuti turnamen NCAA yang mendalam. Misalnya, Blackhawks tidak dapat menawarkan kesempatan kepada mantan prospek Kevin Hayes untuk bermain di NHL setelah musim seniornya karena tim Boston College-nya mencapai Frozen Four pada tahun 2014. Boston College baru menyelesaikan permainannya pada 10 April. Musim reguler Blackhawks berakhir pada 12 April. Hayes mungkin memilih untuk menjadi agen bebas, tapi dia pasti harus berhenti sejenak untuk mempertimbangkan penandatanganan dengan Blackhawks jika dia bisa memainkan beberapa pertandingan musim reguler NHL dan berpotensi membantu mereka ke babak playoff Piala Stanley. . Hayden berakhir di satu pertandingan playoff musim lalu.
PERHATIKAN: Menjijikkan.#Pergi | #RedBlackOnePack pic.twitter.com/crCAolLR9F
— MHKY Timur Laut (@GoNUmhockey) 13 Januari 2018
Northeastern memang mempunyai potensi untuk membuat turnamen. Huskies saat ini berada di peringkat No. 10 dalam jajak pendapat USCHO.com. Mereka belum pernah menghadapi satu pun tim di lima besar, tapi mereka menang 7-2 melawan tim peringkat musim ini. Northeastern adalah tim kelima dengan 3,68 gol per game dan berada di urutan kesembilan dengan kebobolan 2,32 gol per game.
Northeastern kemungkinan akan mengikuti setidaknya 16 tim Turnamen NCAA. Turnamen eliminasi tunggal dimulai pada 23 Maret. Northeastern harus memenangkan dua pertandingan antara 23-25 Maret untuk maju ke Frozen Four. Frozen Four akan diadakan pada tanggal 5 dan 7 April di St. Louis. Paul, Minnesota, diadakan. Pertandingan musim reguler terakhir Blackhawks adalah 7 April. Mereka memiliki tujuh pertandingan antara 27 Maret dan 7 April.
Pertandingan-pertandingan itu juga penting bagi Blackhawks. Pada hari Senin, mereka berada di posisi keenam di Central dan terpaut satu poin dari tempat wild card terakhir. Lima pertandingan terakhir Blackhawks adalah melawan lawan sentral.
Mengingat betapa pentingnya permainan itu, dan bahwa Sikura akan melompat dari perguruan tinggi ke NHL, Quenneville baru-baru ini ditanya apakah realistis untuk memasukkan Sikura ke dalam lineup.
“Jika para pemain cukup baik, mereka akan menemukan cara untuk berkontribusi,” kata Quenneville. “Saya pikir ini adalah langkah besar, ini adalah rintangan besar. Kami kedatangan orang-orang pada akhir tahun. Saya pikir John Hayden datang tahun lalu, Anda melihatnya langsung, kompetitif. Mungkin pemain yang berbeda dari John. Anda tahu betapa pentingnya posisi center itu dan apa kontribusinya bagi tim Anda.
“Dylan punya banyak skill, suka puck. Saya pikir dia benar-benar berkembang dalam beberapa tahun terakhir di sana. Saya belum melihatnya tahun ini, tapi menurut saya dia masih berprestasi di perguruan tinggi. Tapi kita akan lihat bagaimana hasilnya, tapi pastinya jika dia cukup bagus, selalu ada tempat.”
Daftar pemain Blackhawks dapat berubah antara sekarang dan nanti, tetapi berdasarkan daftar saat ini, Quenneville harus membuat keputusan sulit untuk mencari tempat bagi Sikura. Dia kebanyakan bermain di sayap kanan untuk Northeastern, tetapi memiliki fleksibilitas di mana dia mungkin bisa beradaptasi dengan posisi penyerang mana pun.
Apa pun yang harus dilakukan Quenneville dan Blackhawks untuk memasukkan Sikura ke dalam barisan, kemungkinan besar mereka akan melakukannya. Sikura adalah prospek utama organisasi dan seseorang yang dapat berperan dalam masa depan jangka panjang mereka.
Meskipun Blackhawks ingin menang sekarang, Bowman juga jelas menyadari masa depan. Berdasarkan apa yang dikatakan Bowman dan sumber liga, tampaknya dia tidak ingin terlalu agresif pada tenggat waktu perdagangan. Kemungkinan besar Blackhawks akan kehilangan pilihan putaran pertama mereka dan mungkin prospek berkualitas untuk menambahkan pemain besar pada tenggat waktu.
Dalam beberapa tahun terakhir, Bowman telah melakukan perubahan tenggat waktu perdagangan seperti itu. Dia memperdagangkan pick putaran pertama dan berharap Klas Dahlbeck mendapatkan Antoine Vermette. Itu adalah pilihan putaran kedua dan Phillip Danault yang mendapatkan Dale Weise dan Tomas Fleischmann. Butuh pick putaran pertama dan Marko Dano untuk mendapatkan Andrew Ladd. Perdagangan untuk Kimmo Timonen akhirnya merugikan pilihan putaran kedua dan ketiga Blackhawks. David Rundblad diakuisisi untuk pick putaran kedua. Johnny Oduya pertama kali diakuisisi untuk pick putaran kedua dan ketiga.
Beberapa dari perdagangan tersebut membantu Blackhawks memenangkan Piala Stanley, dan yang lainnya tidak memberikan dorongan yang diharapkan Bowman. Apa pun yang terjadi, Bowman bersedia mempertaruhkan masa depannya untuk pergi ke Piala Stanley.
Bowman sekarang harus memutuskan apakah itu strategi terbaik musim ini. Bowman tidak akan mengatakan yang sebenarnya kepada media, tetapi dia mengatakan setelah menukar Duclair, dia ingin memberi kesempatan kepada timnya saat ini. Mendapatkan kembali Artem Anisimov dan Corey Crawford dari cedera juga menjadi bagian dari upaya musim ini.
“Saat ini saya menyukai grup ini, saya sangat menyukai tim kami,” kata Bowman. “Tentu saja saya berharap kami bisa meraih beberapa kemenangan lagi, tapi saya sangat bersemangat dengan grup ini. Kami memiliki 13 pemain di skuad ini yang semuanya berusia 25 tahun ke bawah dan itu tentunya menjadi pertanda baik untuk masa depan. Saya pikir permainan ini semakin muda dan semakin muda, jadi sulit jika Anda hanya memiliki beberapa pemain di grup itu. Setahun yang lalu saya merasa kami tidak memiliki potensi untuk menjadi lebih baik. Dan ketika Anda memiliki pemain muda, apa yang Anda lihat sepanjang tahun adalah Anda melihat mereka meningkat dan Anda melihat kemajuan melalui tim Anda.
“Tentu saja kami membutuhkannya, kami perlu berkembang karena kami tidak berada di tempat yang kami inginkan, namun saya sangat gembira dengan tim ini. Saya pikir kami memiliki banyak hal yang perlu ditingkatkan seiring kemajuan kami. Jika Anda hanya memiliki sekelompok pemain veteran, mereka mungkin akan sama di bulan Maret seperti di bulan Januari karena mereka tidak berkembang sebanyak itu. Tapi apakah itu Alex DeBrincat atau David Kampf atau Vinnie (Hinostroza), semuanya menjadi lebih baik. Saat ini mereka lebih baik dibandingkan tiga bulan lalu. Dan jika mereka berada di jalur tersebut, mereka akan menjadi lebih baik lagi ketika kita mencapai bulan Maret.”
Dan pada bulan Maret, Bowman berharap bisa menambahkan Sikura ke dalamnya juga.
(Foto teratas: Scott Powers/The Athletic)