Pitcher adalah makhluk yang mudah berubah. Selama bertahun-tahun, bisbol telah menyaksikan beberapa pemain terbaik datang dan pergi bukan karena kesalahan mereka sendiri. Momen cemerlang para pelempar bisa cepat berlalu karena kehilangan beberapa mil saat melakukan fastball atau melakukan beberapa penyelamatan yang membuat tim mereka kehilangan kemenangan penting. Berkat akses yang lebih luas terhadap data pelemparan, pukulan menjadi lebih baik, menjadikan peran pelempar bullpen jauh lebih tidak terduga. Ada tingginya permintaan akan pitcher yang dapat terus beradaptasi dengan lingkungan yang terus berubah. Dengan ukuran sampel yang kecil untuk menunjukkan karya mereka, pitcher ini terkadang dapat dimasukkan ke dalam pintu putar hanya dalam satu atau dua musim.
Namun, pemain bullpen yang baru diakuisisi Joakim Soria telah berjuang melawan banyak rintangan yang menghalanginya selama 11 tahun karirnya. Jarang sekali Anda melihat pelempar bullpen, terutama yang lebih dekat, bertahan dalam ujian waktu selama yang ia miliki. Soria bermain untuk enam tim liga utama dalam karirnya, menjalani dua operasi — satu sejak dia masih di bawah umur pada tahun 2003 — dan operasi akhir musim Tommy John pada tahun 2012 (setelah itu Royals menolak pilihannya, yang membuatnya menjadi pemain yang berisiko. perjudian agen bebas). Pada usia 34, Soria tidak pernah memiliki ERA di atas 5 (kebanyakan sebenarnya di bawah 3) – dia adalah lambang kuda hitam bullpen liga besar.
Brewers menambahkan Soria tepat pada waktunya ketika mereka mendapatkannya dari White Sox dengan imbalan pemain kidal Brewers Kodi Medeiros dan pemain kanan Wilber Perez, bersama dengan pertimbangan uang tunai untuk menutupi sisa kontrak Soria — kontrak tiga tahun senilai $25 juta yang akan berakhir pada akhir musim 2018. Kesepakatan Soria juga mencakup opsi tim senilai $10 juta untuk tahun 2019.
Orang-orang yang tidak terbiasa dengan Brewers mungkin telah melihat manusia super mereka selama paruh pertama musim, bersamaan dengan matinya para starter mereka, termasuk Brent Suter yang baru saja kalah musim ini, dan bertanya-tanya mengapa langkah pertama yang dilakukan kru adalah untuk pereda (lebih dekat, tidak kurang). Tapi mari kita pikirkan hal ini dari sudut lain: dengan mendukung bullpen yang dibawa kembali ke bumi dengan kembalinya Matt Albers yang goyah (baru-baru ini dipulihkan dari DL) dan rekor baru-baru ini Josh Hader dan Corey Knebel, kepindahan Soria adalah sebuah yang penting karena beberapa alasan.
Dengan rotasi awal Brewers yang terlihat goyah akhir-akhir ini, kemampuan untuk memiliki inning yang mampu memakan inning — dan dalam sebagian besar kasus bullpen arm mereka, melakukannya dengan sangat baik — sangat penting untuk menjaga kesehatan pitcher awal yang dilakukan Brewers. dimiliki saat ini. Ini juga merupakan waktu di mana para manajer dari tim-tim yang bersaing berusaha menyimpan sebanyak mungkin peluru di tangan para starter mereka, kalau-kalau ada satu bulan tambahan pertandingan bisbol di depan mata.
Dan tentu saja, seperti yang telah kita lihat baru-baru ini, kebenarannya adalah bahwa bisbol tidak dapat diprediksi. Pelempar Bullpen mungkin adalah tipe pemain yang paling berubah-ubah – baik dalam kondisi yang lebih baik (Josh Hader di awal musim), atau lebih buruk (kehilangan Knebel untuk waktu yang lama dan tidak kembali ke bentuk semula). . Menambahkan lengan lain seperti Soria, yang sedang dalam performa terbaiknya, sehat, dan konsisten selama perlombaan panji sangatlah penting. Momentum adalah segalanya dalam bisbol ketika memasuki postseason, dan hal yang sama berlaku pada bulan-bulan menjelang postseason.
Soria saat ini keluar dari White Sox di salah satu tahun terbaik dalam karirnya, membukukan ERA hanya 2,50 dengan FIP 2,26 yang setara. Dia memiliki tingkat strikeout per sembilan tertinggi kedua dalam karirnya di 11,12 dan salah satu jalan terbaik per sembilan dalam karirnya di 2,50. Soria juga saat ini memiliki tingkat swinging strikeout tertinggi dalam karirnya sebesar 14,4 persen. Dia membuat para pemukul mengayunkan lemparannya 4,5 poin persentase lebih banyak dibandingkan pada tahun 2017, yang merupakan rekor tertinggi dalam kariernya. Pemukul melakukan lemparan keluar dari zona hampir 3 poin persentase lebih banyak dibandingkan pada tahun 2017, dan melakukan lemparan di zona tersebut lebih dari 6 poin persentase lebih banyak dibandingkan tahun 2017.
Soria memiliki repertoar empat lemparan (kecuali jika Anda menghitung empat pemberat yang dia lemparkan selama 11 tahun karirnya, yang semuanya terjadi dalam sebulan terakhir). Tidak seperti banyak pelempar yang baru pulih dari operasi Tommy John, kecepatan Soria meningkat secara menyeluruh di semua lemparannya, kecuali bola melengkungnya (yang tentu saja bukan hal yang buruk jika lokasinya bagus — itulah Soria). Lihatlah perpaduan kecepatan yang dia miliki di lapangan musim ini:
Menggunakan fastball dan changeupnya sebagai dua lemparan utamanya, Soria tidak hanya mampu memadukan kecepatan dengan perbedaan yang hampir sempurna, namun ia juga dapat mengubah ketinggian mata dan memiliki banyak lemparan berbeda untuk digunakan kapan pun ia merasa seperti itu. tidak berhasil – aset yang agak sulit dipahami bagi pelempar bullpen.
Apakah bisikan bahwa Brewers ingin menambahkan starter lain sebelum batas waktu pada jam 3 sore hari Selasa itu benar atau tidak, penambahan Soria secara diam-diam kemungkinan akan membuat pernyataan yang lebih kuat selama beberapa bulan ke depan daripada yang saya kira banyak orang harapkan.
(Foto teratas Soria: Thearon W. Henderson/Getty Images)