Ini hampir sampai pada titik di mana hal itu menjadi tidak adil bagi Antonio Brown.
Etos kerja yang mendorong Brown dari pick ronde keenam yang berukuran kecil menjadi rekor NFL lima tangkapan 100 kali berturut-turut hanya mendapat tanggapan “itu AB”.
Tangkapan jarak dekat yang tidak realistis yang mungkin bisa dilakukan oleh satu atau dua penerima di liga?
“Ini AB.”
Kemampuan yang luar biasa dan luar biasa untuk dihasilkan itu bermain di bagian paling penting dari permainan (tahun ini melawan Browns, Colts, Bengals, Chiefs, Packers dan Ravens) dijelaskan sebagai “itu AB.”
Jadi, Anda dapat mengharapkan reaksi terhadap kembalinya Brown ke lapangan latihan untuk pertama kalinya dalam 22 hari pada hari Senin setelah kakinya ditendang dan mengalami robekan sebagian otot betis kirinya selama paruh pertama pertandingan bulan lalu melawan Patriots. di Lapangan Heinz.
“Ini AB,” kata penerima veteran Darrius Heyward Bey.
Inilah Brown selama sesi pemanasan latihan pada hari Senin:
Antonio Brown kembali berlatih pada hari Senin dan terlihat sangat bagus. @@TheAthleticPIT pic.twitter.com/68j6BiAi7Y
— Mark Kaboly (@MarkKaboly) 8 Januari 2018
Lebih banyak latihan Antonio Brown. @TheAthleticPIT pic.twitter.com/psRySgh2fB
— Mark Kaboly (@MarkKaboly) 8 Januari 2018
Sebenarnya, itu bukan AB – tidak dalam hal cedera.
Brown belum pernah mengalami banyak cedera dalam delapan tahun karirnya. Dia melewatkan pertandingan playoff dua tahun lalu setelah menerima pukulan murahan dari Vontaze Burfict dan mengalami gegar otak. Satu-satunya saat Brown, yang bahkan jarang absen dari latihan, melewatkan pertandingan karena cedera adalah di awal tahun rookie (lutut terkilir) dan dua tahun kemudian (keseleo pergelangan kaki) yang membuatnya kehilangan tiga pertandingan.
“Orang-orang akan mengalami kecelakaan yang aneh, tapi menjadi seorang atlet adalah hal yang hebat jika Anda bisa mengatasinya,” kata Heyward-Bey.
Dia juga ditendang sebulan yang lalu, tapi Anda tidak tahu.
Brown mengalami cedera parah pada jempol kaki di tengah pertandingan Green Bay, membuatnya dipertanyakan untuk pertandingan minggu depan di Cincinnati. Brown, yang tidak berlatih sepanjang minggu, tidak hanya memulai, tetapi mencetak delapan untuk 101 dan menyamakan kedudukan dalam kemenangan 23-20.
Seluruh proses ini menarik perhatian cornerback veteran Coty Sensabaugh. Sensabaugh ditandatangani sebagai agen bebas pada bulan Maret.
“Tidak ada lagi yang dia lakukan yang mengejutkan saya setelah pertandingan Cincinnati itu,” kata Sensabaugh. “Saya pikir dia akan berkarat saat memasuki pertandingan. Saya memperkirakan waktunya tidak tepat karena dia absen sepanjang minggu karena cedera jari kaki dan cedera jari kaki itu bukanlah hal yang bisa diabaikan. Dia pergi ke sana dan menjadi dirinya sendiri dan saya berpikir, ‘dia mengerti’.”
Cedera betis Brown jauh lebih buruk. Dia menghabiskan sebagian besar dari tiga minggu terakhir untuk merehabilitasi dirinya sendiri. Dia kadang-kadang pergi ke Kompleks Olahraga UPMC Rooney untuk dievaluasi oleh pelatih tim dan dokter, tetapi sebagian besar rehabilitasinya dikelola sendiri.
Brown tidak menjelaskan secara rinci rehabilitasinya atau bahkan tingkat keparahan cederanya ketika kejadian itu terjadi pada hari Senin, selain mengatakan bahwa dia dilarikan ke rumah sakit dengan mobil polisi setelah kejadian tersebut (karena takut sindrom kompartemen). Dia tidak menjelaskan lebih lanjut ketika ditanya apakah ada prosedur bedah yang dilakukan pada betisnya.
“Cedera bukanlah hal yang menyenangkan, saya tidak menginginkan hal itu terjadi pada siapa pun,” kata Brown. “Saya tidak pernah menganggap diri saya keluar, apa pun kondisinya. Mengetahui bahwa ketika Anda bermain sepak bola, Anda akan mengalami kesulitan. Itu menyebalkan. Jika Anda memainkan permainan ini cukup lama, Anda akan mengalami kesulitan dan dari situlah Anda harus berkembang.”
Brown bahkan (kebanyakan) menjauhi media sosial tentang rehabilitasinya. Dia memposting video dia mencoba berlari naik turun jalan masuk rumahnya pada Malam Natal dan juga teknik peregangan yang dilakukan pada betisnya, tapi itu adalah video pendek.
JuJu Smith-Schuster mungkin telah mengungkapkan sekilas komitmen Brown untuk kembali tepat waktu untuk pertandingan playoff Putaran Divisi AFC hari Minggu melawan Jacksonville pada hari Senin di Heinz Field.
“Hanya melihat etos kerjanya dan waktu dia keluar dari lapangan serta perawatan yang dia lakukan, pria itu menerbangkan semua jenis pria dari luar negeri, saya tidak tahu, mesin yang dia gunakan, jadi saya tahu dia akan segera kembali. karena dia punya peluang,” kata Smith-Schuster.
Brown berkata, “Ini babak playoff, Anda harus melakukan apa pun.”
Brown tidak akan memaksakan kembalinya untuk pertandingan hari Minggu, tetapi jika tidak ada kemunduran, dia akan kembali ke lapangan pada waktu yang paling penting. Jaguar memiliki salah satu pemain sekunder terbaik di liga bersama Jalen Ramsey dan AJ Bouye. Sementara Brown mencetak 10 untuk 157 dalam permainan tersebut, Steelers kalah 30-9.
Steelers tidak perlu mengajukan laporan latihan sampai hari Rabu, tetapi menurut beberapa rekan satu timnya, Brown tampak seperti Brown yang sama.
Joe Haden membenarkan bahwa dia menjalankan latihan pertama hari itu dengan liputan wartawan tentang Brown. Haden sedikit terkejut dengan betapa cepatnya Brown keluar dari garis pada repetisi pertama itu, tapi sekali lagi, itu adalah Brown.
“Ketika dia berada di luar sana, saya berharap dia menjadi AB, dia tidak akan melompat-lompat di sana,” kata Haden. “Dia berlari dan dia terlihat cukup bagus. Anda tidak pernah tahu bagaimana rasanya setelah itu, tetapi ketika dia berada di luar sana dan ketika dia menjalankan rutenya, dia tampak seperti AB. Bagi saya, dia tampak bagus – keluar dari jeda, menangkap segalanya, saya pikir itu mungkin hanya karena dia mendapatkan kembali kepercayaan dirinya.”
Heyward-Bey: “Tidak mengherankan jika ada pria seperti itu. Dia adalah penerima terbaik dalam permainan ini dan dia akan berusaha untuk bangkit kembali.”
Sensabaugh: “Bagiku, dia tampak seperti 84 tahun.”
Senin adalah apa yang disebut Steelers sebagai hari bonus, jadi tidak banyak yang bisa dipraktikkan. Tidak diketahui berapa banyak repetisi yang dilakukan Brown, tetapi cornerback Artie Burns merasa tidak sebanyak itu.
“Dia tidak melakukan terlalu banyak repetisi,” kata Burns. “Dia baru saja kembali kepada kami dan kami tidak ingin membebaninya secara berlebihan. Perjalanannya masih panjang. Beberapa repetisi yang dia lakukan, dia terlihat bagus. Dia kembali ke ritmenya, tapi dia perlu kembali ke bentuk sepakbolanya.”
Brown menyukai bagaimana hari pertamanya berjalan.
“Rasanya cukup mulus. Masih ada ruang untuk berkembang, tapi saya bersemangat untuk berada di luar sana bersama para pemain dan saya bersyukur bisa bangkit,” kata Brown. “Saya masih bisa menjadi sedikit lebih baik, tapi rasanya menyenangkan berada di luar sana. Masih banyak yang harus diuji. Itu baru latihan pertama minggu ini dan saya punya banyak ruang untuk berkembang dan berkembang.”
Dengan kemungkinan Brown kembali masuk dalam daftar, hal ini akan membuka peluang lagi untuk liputan tunggal secara menyeluruh, meskipun mereka telah menunjukkan bahwa mereka mungkin tidak membutuhkannya. Dengan ketidakhadiran Brown, Smith-Schuster menangkap 15 untuk 218 yard dan dua gol sementara Martavis Bryant mencetak 9 untuk 125.
“Saya pikir para pemain muda melakukan pekerjaan yang baik dan membuat beberapa permainan,” kata Brown tentang Smith-Schuster dan Bryant. “Mereka memberi saya waktu dengan kemenangan dan minggu perpisahan. Orang-orang itu sangat dinamis dalam memberikan poin dan tampil untuk tim.”
Tapi Brown adalah pembuat perbedaan. Dia masih memimpin liga dalam menerima yard meski absen di lebih dari 10 kuarter terakhir. Dia menyelesaikan 101 untuk 1.533 dan sembilan gol.
“Dia adalah penerima terbaik di liga sebelum saya tiba di sini, tapi begitu saya sampai di sini, saya merasa itu bahkan belum dekat,” kata Sensabaugh.
(Kredit foto: Charles LeClaire-USA TODAY Sports)