LAS VEGAS – Bulls yang berpenampilan baru sedang belajar dari pengalaman pahit sehingga sangat sulit untuk mengulanginya di NBA, bahkan di Summer League.
Gelar Liga Musim Panas SummerBulls tahun lalu memberikan salah satu penggemarnya klip audio yang bagus sepanjang masa dari Denzel Valentine, dan banyak ekspektasi yang meningkat. Bulls adalah salah satu dari segelintir tim yang lineup awal Las Vegas seluruhnya terdiri dari pemain yang akan masuk daftar malam pembukaan mereka pada bulan Oktober, dan kemungkinan akan mendapatkan waktu bermain yang signifikan ketika pertandingan dihitung.
Valentine kembali untuk putaran kedua dalam kekalahan pembuka Liga Musim Panas 91-75 Bulls dari Dallas Mavericks. Dia adalah satu-satunya yang tersisa, tetapi ada banyak intrik dengan wajah-wajah baru. Lauri Markkanen dan Kris Dunn melakukan debut Bulls mereka setelah perdagangan Jimmy Butler yang mengubah waralaba, sementara Cameron Payne berusaha membuktikan bahwa dia harus berada dalam rencana jangka panjang untuk pembangunan kembali ini. Tidak ada kekurangan pertanyaan untuk dijawab.
Pengembalian ukuran sampel awal yang sangat kecil: Markkanen sangat mengesankan; Dunn memiliki peralatannya tetapi kurang ahli; Payne bukanlah kunci untuk menjadi pemain NBA setahun dari sekarang, apalagi dalam rotasi Bulls yang dibangun kembali.
SummerBulls tahun ini memiliki semuanya, hingga jersey snafu. Markkanen mencetak angka tertinggi tim 14 poin dan delapan rebound dengan mengenakan jersey “Markkenan”, yang dia tangkap di kamar hotel.
“Mereka memberi saya jersey pertandingan nyata di kuarter ketiga, tapi saya tidak ingin menggantinya di bangku cadangan,” kata Markkanen. “Semuanya akan baik-baik saja pada hari Senin Saya harap Hal baiknya adalah saya berharap ketika musim reguler tiba, hal itu tidak terjadi lagi.”
Dunn memanfaatkan sepenuhnya batas 10 pelanggaran di Liga Musim Panas, melakukan lima pelanggaran di kuarter pertama. Debutnya di Bulls terjadi setahun setelah mereka berusaha keras menukarnya di draft 2016. Dia melakukan beberapa permainan bertahan yang bagus tetapi kesulitan di lapangan, menembakkan 3-dari-12 dan 1-dari-3 dari jarak 3 poin.
Payne, sementara itu, kesulitan dalam setiap aspek permainan, seperti yang dia alami setelah bergabung dengan Bulls pada batas waktu perdagangan dari Oklahoma City. Ini adalah pertanda buruk ketika seorang pemain bermain di Liga Musim Panas sebelum musim ketiganya – kebanyakan pemain selesai setelah satu atau dua musim. Lebih buruk lagi ketika seorang pemain, dengan dua tahun pengalaman Liga Musim Panas, terlihat benar-benar tersesat di lapangan, dan itulah yang terjadi pada Payne.
Setelah musim berakhir, manajemen Bulls mengatakan Payne perlu mendapatkan kondisi yang lebih baik setelah melewatkan sebagian besar paruh pertama musim lalu karena cedera kaki. Sejauh ini, hal tersebut masih dalam proses.
“Saya merasa sudah mulai membaik,” kata Payne. “Saya masih punya jalan yang harus ditempuh, tapi maksud saya, ini adalah sebuah proses.”
Payne dan pemain muda Bulls lainnya akan memiliki banyak ruang untuk trial and error musim ini, ketika tujuannya adalah pengembangan, bukan target jumlah kemenangan dan kekalahan. Bukan berarti ada satupun dari mereka yang tertarik untuk mencari draft pick yang lebih baik.
“Kami harus lolos ke babak playoff musim depan,” kata Payne. “Itu benar. Saya cukup yakin mereka ingin lolos ke babak playoff juga. John Paxson dan Gar ingin lolos ke babak playoff, dan itu dimulai di sini. Kita harus bekerja, harus bekerja. Cobalah yang terbaik ketika musim reguler tiba.”
Bahkan di Wilayah Timur yang kekurangan talenta, tim Bulls yang lolos ke postseason ini adalah sebuah upaya yang sangat sulit. Kemungkinan besar, mereka akan bersaing untuk mendapatkan salah satu tempat teratas dalam rancangan undian bulan Juni mendatang. Itulah tujuan pembangunan kembali ini, setidaknya dalam jangka pendek. Namun hal itu yang perlu dikhawatirkan oleh organisasi, bukan para pemainnya.
“Sejujurnya, saya bahkan tidak tahu apa maksudnya,” kata Dunn usai pertandingan. “Saya tidak tahu apa maksudnya tanking. Saya pergi ke sana dan mencoba memenangkan setiap pertandingan. Tak seorang pun di ruang ganti akan keluar dan kalah dengan sengaja. Karena itu, mengapa kamu memainkan permainan itu? Kami pergi ke sana, mencoba yang terbaik dan kami tahu kami tidak memiliki superstar di tim kami, tapi itu tidak berarti apa-apa. Jika kami keluar dan bermain keras dan bermain bersama, kami akan baik-baik saja.”
(Foto teratas: Ethan Miller / Getty Images)