Eric Johnson dipukul dengan statistik tentang Longsoran Coloradohukuman mati. Dia diberitahu bahwa unit yang kekurangan tenaga dalam tim tersebut membunuh dengan tingkat 90 persen hanya beberapa jam sebelum kejadian Hiu San Jose dalam permainan 5.
Dan saat itulah Johnson menjadi akademisi dan membuang sebagian pengetahuannya.
“Ini lebih dalam dari itu. Sejak pertengahan Februari, kami berada di urutan keempat liga (melalui adu penalti),” kata Johnson. “Saya tahu dikatakan peringkat ke-26 atau berapa pun sepanjang musim, namun setelah pertandingan melawan Toronto, kami berada di peringkat keempat di liga sejak saat itu dan itulah alasan besar mengapa kami lolos ke babak playoff.
“Tim khusus sangat penting sepanjang tahun dan PK sangat besar bagi kami pada seri ini.”
Dia berada tepat di kedua sisi. Sekilas, kekalahan 5-2 itu dari Daun Maple pada 12 Februari menandai kekalahan kedelapan berturut-turut Avalanche di tengah musim yang tampaknya penuh gejolak. Sejak itu, Longsoran salju telah membunuh 86,1 persen penalti mereka, yang merupakan nilai terbaik keempat di dunia NHL tentang tim itu.
Sekarang lanjutkan apa yang mereka lakukan di postseason.
Longsoran salju membunuh pada tingkat 82 persen. Ini peringkat ketujuh dari 16 tim. Namun kerja keras yang mereka lakukan melawan San Jose Sharks berperan dalam mengapa semifinal Wilayah Barat ini akan berakhir pada Game 7 pada hari Rabu di SAP Center.
Avalanche menghasilkan 14-dari-16 dengan 87,5 persen melawan Sharks, yang menyelesaikan musim reguler dengan pemain No. 16. 6 unit permainan kekuatan di NHL sebesar 23,6 persen.
“Saya pikir hal terbesarnya adalah kami memiliki kepercayaan diri – bahkan seri terakhir – saya pikir kami mengalami banyak pembunuhan besar di momen-momen besar,” kata penyerang Avalanche Matt Calvert sebelum membuka Game 5 dan 6 yang terlewatkan dengan sebuah batang tubuh. cedera. “Itulah cara Anda membangun kepercayaan diri dan itu adalah sesuatu yang telah kami lakukan di seri ini.”
Jika Avalanche memenangkan Game 7, semua yang mereka lakukan akan ditelusuri kembali ke performa mereka dalam lima pertandingan melawan unggulan teratas. Api Calgary di perempat final Wilayah Barat.
The Flames menghasilkan 5-dari-22 (22,7 persen) dalam powerplay, tetapi hanya menggabungkan 1-dari-6 di Game 4 dan 5.
Salah satu hal yang membuat Avalanche meraih kesuksesan dalam dua pertandingan terakhir adalah salah satu hal yang melumpuhkan mereka selama musim reguler: Jumlah penalti yang mereka ambil. Avalanche finis keempat di NHL dengan 772 menit penalti dan juga berada di urutan keempat dalam menit penalti per game dengan 9,4.
Mereka mendapat 12 menit penalti di Game 1, diikuti 14 menit di Game 2. Totalnya meningkat menjadi 36 menit di Game 3, namun turun drastis menjadi enam di Game 4 dan enam di Game 5.
“Ya, itu sangat besar, terutama di babak playoff dengan betapa pentingnya tim khusus dan betapa pentingnya setiap gol,” penyerang Avalanche JT Komper kata tentang pengurangan menit penalti yang berlanjut dalam rentetan Hiu. “Itu adalah hoki yang sangat disiplin bagi kami dan mereka memiliki beberapa pemain terampil dalam pertarungan itu dan kami ingin sebisa mungkin menjaga mereka tetap tenang.”
Kini muncul dua pertanyaan terbesar terkait pemulihan Longsor yang dimulai dengan: Bagaimana caranya mereka menjadi keropos selama sebagian besar musim reguler dan secara ajaib berubah menjadi unit elit dari pertengahan Februari hingga sekarang?
Cukuplah yang ada di tempatnya untuk memperkenalkan Avalanche selama pramusim mampu membunuh penalti elit lagi. Manajer umum Joe Sakic menambahkan Calvert dan pemain bertahan Ian Cole dalam hak pilihan bebas untuk mendukung apa yang sudah menjadi no. 4 unit di NHL pada musim 2017-18.
Beberapa item menghalangi Longsor saat hukumannya telah mencapai titik terendahyang menghentikan lawannya hanya 71,4 persen pada akhir November. Mereka rata-rata mencetak 11,6 menit penalti per game dan kelebihan personel berperan dalam perjuangan itu.
Maju Matt Nieto mengatakan perjuangan tim di awal musim membuat unit meninjau kembali kesalahan mereka dan melakukan penyesuaian yang diperlukan.
“Ini sangat besar. Harus ada kesadaran bahwa hukuman membunuh adalah tentang pengorbanan dan kerja keras,” kata Nieto. “Anda membutuhkan keempat orang yang bekerja sebagai satu unit. Seri ini sangat bagus dan kami harus terus maju.”
Cole menyajikan lanskap di mana penalti masing-masing tim biasanya ditujukan kepada penyerang terbaik tim lainnya. Dari situ muncul pemahaman bahwa pembacaan dan rotasi harus sempurna, jika tidak, Anda berisiko terekspos.
“Bacaan kami tidak setajam yang seharusnya dan kami merasa terbakar karenanya dan terlalu sering terbakar,” kata Cole. “Semua orang tahu itu dan mereka bisa melihatnya secara objektif dan berkata, ‘Hei, kita harus menjadi lebih baik. Kita bisa menjadi lebih baik. Kami memiliki staf untuk menjadi lebih baik. Kami hanya harus melakukannya.’
Saya pikir Anda melihat betapa bagusnya kami ketika kami meluncur, ketika kami bergerak, ketika kami menekan dan kemudian ketika situasi datang, kami berkorban ke depan, memblokir tembakan dan menyelesaikan pekerjaan.”
Jadi seperti apa momen “Datanglah kepada Yesus” itu? Bagaimana sebuah tim menemukan cara untuk tersinggung tanpa tersinggung?
“Pertemuan seperti Kumbaya tidak seperti itu. Ini merupakan pertumbuhan yang stabil,” kata Cole. “Ia melihat setiap pertandingan dan berkata, ‘Hei, kita harus memperbaikinya. Kita harus memperbaikinya.’ Kita memperbaiki satu hal dan hal lain terjadi, tetapi ini adalah sebuah proses. Anda membangun chemistry itu dan membangun bacaan itu. Para penyeranglah yang menekankan bahwa huruf D akan berada di sayap dan huruf D yang memercayai penyerang untuk mengambil alih lini belakang dan kepercayaan itulah yang terbaca.
“Kami harus mengembangkannya. Anda tidak bisa hanya menjentikkan jari dan menyelesaikannya. Anda menanamnya secara organik.”
Kini muncul pertanyaan kedua dan terpenting: Apa yang dilakukan Longsoran terhadap Hiu hingga menjadi begitu sukses dan tangguh?
Colorado menjalani sejumlah seri di Game 5 ketika penalti mampu memaksa keluar dengan cepat atau menunjukkan kesabaran untuk mencari celah melawan San Jose untuk mendapatkan izin.
Pada pertukaran khusus ini, Avalanche menjaga dua pemain bertahan di depan gawang untuk mendukung penjaga gawang Philip Grubauer jika penguasaan bola mencapai gawang. Satu penyerang menempati slot tersebut sementara yang lain memiliki kebebasan untuk menjalankan slot dan/atau poin tinggi.
Hal ini menyebabkan kepemilikan sepeda Hiu dan Brent Terbakar melepaskan tembakan dari titik hanya untuk membuat tiga pemain Avalanche saling berhadapan. Upaya Burns di gawang diblok dan menghasilkan izin cepat dengan sisa waktu 15 detik pada peluang power play Hiu.
Manfaat dari pendekatan pembunuhan penalti yang baru ditemukan oleh Avalanche adalah bahwa mereka telah menemukan metode untuk memastikan bahwa Hiu tidak memiliki banyak waktu dengan kepingnya.
“Ada titik-titik tekanan berbeda yang ingin kami capai,” kata Compher. “Ini hanya memastikan bahwa ketika satu orang keluar, semua orang mendukungnya dan mencoba membalikkan keadaan dan mencoba mengeluarkannya dari zona.”
Namun ada saat-saat ketika Hiu berhasil mempertahankan rentang waktu yang lebih lama dengan pucknya. Pada periode kedua Game 5, Cole mencoba membersihkan puck hanya untuk kehilangan keseimbangan. San Jose mempertahankan tekanan, tetapi Colorado mempertahankan bentuknya dan memaksa Hiu untuk menggerakkan keping sebelum menemukan celah.
Meski begitu, ada cukup banyak pemain Avalanche di sekitar net untuk membantu Grubauer sebelum Johnson bisa mengeluarkan bola dari zona tersebut.
Seperti yang dikatakan Cole dan Nieto, ada periode refleksi diri yang digunakan Avalanche untuk merombak penalti kill mereka dan mengubahnya menjadi kekuatan.
Ini juga membantu tim mengambil lebih sedikit penalti. Ambil Game 6 misalnya. Longsoran salju hanya dinilai dengan satu penalti dan terjadi pada permainan kekuatan kapan Mikko Rantanen dipanggil karena anak di bawah umur yang tersandung.
Penentuan waktu kedua penalti tersebut membuat Rantanen memasuki masa penalti 34 detik dan mengakibatkan San Jose tidak bisa melepaskan tembakan ke gawang.
“Setiap pertarungan memiliki kekuatan dan kelemahannya dan dengan orang-orang ini, kekuatan mereka berada di puncak,” kata Calvert. “Hal yang paling penting adalah memblokir tembakan dan Anda telah melihat orang-orang mengorbankan tubuh mereka untuk itu. Anda mulai menghilangkan bagian itu dari permainan mereka dan mereka harus mulai mengeluarkan kekuatan mereka.
“Saya pikir itu adalah sesuatu yang kami lakukan. Mereka akan beradaptasi dan terserah pada kita untuk beradaptasi dengan mereka juga.”
(Video disusun oleh Shayna Goldman / The Athletic)
(Foto kiper Philipp Grubauer dan Ian Cole: Stan Szeto / USA Today)