Minggu depan merupakan langkah penting bagi Seattle untuk memperkuat argumennya mengenai waralaba NHL di masa depan, tergantung pada hasil pemungutan suara penting dewan kota pada 4 Desember.
Meskipun jejak geografis dan populasi yang berkembang pesat telah lama menempatkan Seattle di antara kota-kota teratas dalam pertimbangan perluasan atau relokasi NHL, kurangnya arena di kota ini menjadi penghalang.
Hal itu mungkin akan segera berubah.
Upaya untuk merenovasi KeyArena Seattle, bekas markas Seattle SuperSonics, mengalami perubahan serius awal bulan ini ketika Komite Pemilihan Civic Arenas Dewan Kota Seattle memberikan suara 5-0 untuk mendukung Nota Kesepahaman yang direvisi oleh Oak View Group. Kerangka kerja MOU tersebut membayangkan rehabilitasi gedung senilai $600 juta yang akan menggandakan ukurannya dari 368.000 kaki persegi dan dapat menampung 17.100 tempat untuk hoki.
Pemungutan suara berpindah ke komite penuh minggu depan dan, mengingat bagaimana pemungutan suara subkomite baru-baru ini – hanya diperlukan lima dari sembilan suara setuju di komite penuh – tidak ada alasan untuk berpikir bahwa pemungutan suara tersebut tidak akan lolos.
Bagi banyak kota, terutama kota-kota yang mencari dana publik, ada sejumlah rintangan yang harus diselesaikan agar dapat memberi lampu hijau pada proyek pembiayaan stadion. Namun Oak View Group, yang dipimpin oleh Tim Leiweke, telah setuju untuk membiayai pembangunan gedung tersebut secara swasta, yang akan menghilangkan beberapa birokrasi yang diperlukan untuk membangun gedung baru.
Berdasarkan kerangka MOU Oak View Group, kota Seattle akan tetap memiliki gedung tersebut, namun OVG akan menanggung tanggung jawab atas biaya konstruksi dan biaya pengoperasian gedung tersebut selama masa sewa 39 tahun (sewa juga memiliki dua opsi perpanjangan delapan tahun).
“Kami masih mengerjakan poin-poin penting dari perjanjian ini, dampak transportasi, beberapa elemen pembagian biaya, pembagian pendapatan,” kata Anggota Dewan Rob Johnson. Atletik dalam percakapan telepon baru-baru ini, “Tetapi saya merasa cukup yakin bahwa hal ini akan disahkan pada tanggal 4 Desember.”
Meskipun potensi Houston untuk mengamankan tim NHL telah menjadi topik diskusi hangat baru-baru ini – Atletik adalah orang pertama yang melaporkan bahwa pemilik Houston Rockets Tilman Fertitta bertemu dengan komisaris NHL Gary Bettman untuk membahas kelayakan Houston sebagai kota NHL — Seattle kemungkinan akan mendapatkan daya tarik sebagai tempat pendaratan potensial jika proposal renovasi KeyArena dilanjutkan ke pemungutan suara minggu depan .
Kedua kota tersebut juga tidak mungkin saling bertentangan secara langsung. Berbagai sumber menunjukkan bahwa Houston bisa menjadi pilihan yang lebih menarik untuk relokasi — Toyota Center pada dasarnya siap untuk pindah dan Fertitta mengatakan dia “sangat tertarik” untuk mendatangkan tim NHL — sementara Seattle tampaknya lebih mungkin menjadi tujuan ekspansi.
Faktanya, Anggota Dewan Johnson, generasi kelima penduduk Seattle, menyebutkan hilangnya Seattle SuperSonics yang dicintai kota itu sebagai alasan mengapa perluasan waralaba adalah pilihan yang lebih menarik.
“Banyak dari kita merasa kehilangan (atas) apa yang terjadi antara Seattle dan Oklahoma City, sehingga kita tidak ingin menjadi pihak lain jika hal itu terjadi di kota lain demi keuntungan kita,” kata Johnson. .
Kota ini sebelumnya memiliki gagasan tentang arena baru dengan harapan dapat memikat tim NBA kembali ke kota tersebut, tetapi lanskap yang berubah di NHL — yang memberi Las Vegas tim ekspansi pada tahun 2016 yang mulai bermain sebagai Vegas pada musim gugur ini Golden Knights – menyebabkan Seattle mengevaluasi kembali prioritasnya.
Berdasarkan usulan Oak View Group, renovasi akan dimulai pada tahun 2018, dan proyek diharapkan selesai pada tahun 2020. Kelompok Oak View, melalui juru bicaranya, menolak berkomentar.
“Menurut kami, hal ini menempatkan kami dalam lingkungan yang cukup kompetitif, di mana kami merasa bahwa susunan geografis NHL saat ini dan minat untuk melakukan ekspansi, yang diungkapkan oleh komisaris dan kepemilikan, menempatkan kami pada cara yang cukup baik untuk mencapai tujuan. sebuah tim dalam jangka waktu 2020, 2021,” kata Johnson.
Bulan lalu, komisaris NHL Gary Bettman mengatakan dalam sebuah wawancara radio bahwa liga “bukan dalam proses ekspansi,” tapi tidak menyangkal ketertarikan Seattle.
Seorang juru bicara NHL menolak mengomentari cerita tentang pemungutan suara dewan yang akan datang.
===
Meskipun arena baru dianggap sebagai kunci utama dalam memperkuat status Seattle sebagai pelopor waralaba NHL di masa depan, masih ada beberapa kekhawatiran di antara mereka yang terlibat.
Kemacetan lalu lintas telah dan akan terus menjadi masalah, meskipun MOU grup Oak View akan mewajibkan kontribusi sebesar $40 juta selama masa sewa untuk dana transportasi yang dikendalikan kota, dengan $1,025 juta harus dibayarkan setiap tahun.
“Kota Seattle pasti mempunyai masalah lalu lintas karena infrastrukturnya mampu mengimbangi pertumbuhan luar biasa yang kita alami, jadi tidak ada yang mengharapkan investor di KeyArena untuk menyelesaikan masalah ini untuk kami,” kata Joe Mirabella, dari kantor Seattle. Pembangunan Ekonomi.
Dana tersebut akan memungkinkan kota untuk mengatasi masalah ini dengan meminta bantuan dari masyarakat sekitar. Selain itu, Anggota Dewan Johnson mencatat bahwa waralaba MLS kota itu, Seattle Sounders FC, telah sukses mempromosikan penggunaan transportasi umum untuk menghadiri pertandingan. (Usulan OVG juga mempertimbangkan pembangunan kereta ringan di masa depan, yang dijadwalkan selesai sepenuhnya pada tahun 2041, dan potensi mobil otonom untuk menjadi bagian yang lebih besar selama masa sewa.)
Isu potensial lainnya dalam MOU saat ini adalah anggapan pengurangan pajak dalam bentuk kredit pajak bersejarah, yang saat ini menyumbang sekitar 10 persen anggaran Oak View.
Yang memperparah masalah ini adalah perjuangan reformasi pajak yang sedang berlangsung di Kongres. Rencana reformasi perpajakan yang disahkan DPR akan menghilangkan Kredit Pajak Pelestarian Sejarah. Sementara itu, RUU Senat tetap mempertahankan HTC, dan baru-baru ini disetujui oleh Komite Alokasi Senat dan akan segera diajukan untuk pemungutan suara penuh.
Apa yang terjadi jika pengurangan pajak tersebut tidak tersedia?
Dalam rapat komite dan audiensi publik baru-baru ini, konsultan Carl Hirsh, dari perusahaan konsultan olahraga Stafford Sports yang berbasis di New Jersey, membahas kemungkinan ini.
“OVG tentu saja sangat menyadari hal ini dan telah berupaya mengatasinya. Pertama adalah komitmen bahwa jika proyek tersebut tidak terwujud, mereka akan membiayainya dengan ekuitas atau utang yang lebih besar,” kata Hirsh.
Namun, Johnson, yang mengangkat masalah ini pada pertemuan tersebut, masih melihatnya sebagai potensi permasalahan yang sulit.
“Mereka mengatakan kepada kita bahwa mereka akan mencapai 10 persen itu dengan pembiayaan swasta, tapi itu adalah lubang yang cukup besar dalam anggaran yang kita pantau dan ingin memastikan bahwa kita memiliki tinjauan analis keuangan independen,” kata Anggota Dewan Johnson.
Johnson, yang mendukung proposal tersebut di subkomite dan mewakili sejumlah besar penggemar hoki di distriknya, mengatakan ada juga kekhawatiran lain yang mendesak.
“Yang saya khawatirkan adalah biaya waralaba yang timbul seiring dengan ekspansi dan akankah kita memiliki pemilik atau sekelompok pemilik yang bersedia membayar biaya waralaba satu miliar dolar untuk NBA dan tentu saja ratusan juta di NHL? Itu jumlah yang sangat besar,” kata Johnson. “Jumlah orang yang mampu melakukan hal ini adalah jumlah yang sangat kecil. Dan menurut saya hal ini merupakan tantangan yang sangat besar bagi kami, bahkan jika kami melaksanakan MOU ini.
“Menemukan seseorang yang bisa memberikan cek sebesar itu kepada pemilik NBA atau NHL lainnya akan menjadi tugas yang sulit.”
Bill Foley, miliarder pemilik Vegas Golden Knights, membayar $500 juta sebagai biaya ekspansi ke NHL.
Johnson menambahkan bahwa jarang ada kelompok pemilik yang tidak mempunyai kepentingan finansial di stadion itu sendiri; disarankan kepadanya bahwa hal ini bisa menjadi penghalang untuk menarik minat pemilik NBA dan NHL. Oak View Group meyakinkan mereka bahwa akan ada hak negosiasi atas penjualan tiket dan peluang pendapatan lainnya yang dapat meringankan kekhawatiran ini.
Terlepas dari itu, kota ini tidak memerlukan janji waralaba untuk melanjutkan pembangunan.
Pada rapat komite tanggal 16 November, David Stone, yang dipekerjakan oleh Dewan Kota untuk melakukan tinjauan keuangan, mengatakan bahwa OVG “tidak serta merta mengharapkan penyewa NHL atau NBA sebagai skenario dasar, namun mereka mengatakan hal itu akan terjadi. bertahan hidup, karena tidak ada kata yang lebih baik, untuk menjadi fasilitas hiburan.”
Stone merujuk pada tinjauan yang dilakukan oleh David Abrams, dari Inner Circle Sports, yang dipekerjakan oleh departemen hukum kota.
“Dia meninjau angka-angka internal OVG dan dia serta mereka yakin bahwa skenario ini akan memberikan keuntungan yang cukup bagi mereka untuk membenarkan proyek tersebut,” kata Stone.
Dalam upaya untuk mempercepat proses persetujuan proposal, OVG telah memulai inisiatif tertentu – kelompok tersebut telah membayar Pernyataan Mengenai Dampak Lingkungan dan akan mengganti “biaya wajar” yang ditimbulkan oleh tinjauan SEPA kepada pemerintah kota – dan memiliki ‘ a hanya sedikit yang membuat asuransi kunci. Ketua dari mereka telah berjanji bahwa kota Seattle tidak akan pernah “mundur”, yang berarti bahwa Seattle memiliki perlindungan bawaan untuk melindungi terhadap kehilangan uang dari ambang batas pendapatan dasar yang saat ini diterima kota tersebut dari KeyArena. OVG akan bertanggung jawab atas pembayaran kembali dalam skenario tersebut.
“Kami memiliki KeyArena dan mendapat penghasilan darinya. Kami tidak akan mundur sebagai kotamadya dan kami berbagi sisi positifnya. Ketika OVG menjadi lebih sukses, pembayar pajak juga mengalami hal yang sama. Mereka juga mendapat manfaat,” kata Mirabella.
“Kelompok Oak View membuat janji. Dan mereka selalu mendukung janji-janji itu dengan tindakan.”
(Foto teratas Tom Leiweke: Ted S. Warren/Associated Press)