Lesley Bannard ingin menikah di tempat dengan langit-langit kayu yang tinggi dan kentang goreng yang lezat. Tamu-tamunya akan mencapai tempat duduk mereka setelah berjalan melalui celah yang tinggi, dan dia akan mengucapkan sumpahnya di bawah cahaya terang, di atas karpet hitam yang diletakkan di tengah es.
Tanggal pernikahannya ditentukan oleh musim hoki, dimasukkan ke dalam salah satu dari beberapa hari antara turnamen akhir tahun dan hari mereka mengeluarkan es dari gedung. Namun, dia besar di sana dan bertekad untuk mengabdi di Weston Lions Arena.
“Ini tidak seperti tempat lain,” katanya. “Ini adalah tempat favorit saya di seluruh dunia. Menurutku itu ajaib.”
Sungai Humber, yang pernah mengancam akan menghabiskan gedung, terdengar dari tempat parkir, dekat Weston Road dan Lawrence Avenue West. Melangkah ke dalam seperti melangkah mundur ke 50 tahun, dengan lapisan kaca, tudung langit-langit yang terbuka, dan bangku kayu tua yang terlihat dan terasa seperti bangku gereja.
Ada kemungkinan Anda pernah melihatnya, meskipun Anda belum pernah menginjakkan kaki di dalamnya. Elvis Stojko dan Wayne Gretzky memfilmkan iklan di sana, sama seperti Tim Hortons. Arena tersebut telah digunakan sebagai lokasi syuting banyak produksi, kata Bannard bahwa pembalap Zamboni itu bergabung dengan Persatuan Aktor Kanada.
Kota ini memiliki arena tersebut, namun Lions Club setempat mengendalikan operasionalnya dan memastikan catnya segar dan kentang gorengnya tetap familiar. Bannard tumbuh dengan bermain di arena dan bekerja di belakang bar makanan ringan bersama orang tuanya, Sandy dan Jane Ross.
“Waktu terbaik untuk datang adalah pada Sabtu malam karena pada saat itulah orang tua saya mendapat giliran kerja,” kata Bannard. “Kami tidak memberi garam pada kentang goreng di wajan. Mereka memang apa adanya, dan kami membiarkan Anda mendandaninya sesuka Anda.”
Kentang goreng — dipotong setengah inci langsung dari McCain — terlihat seperti kentang goreng lainnya. Harganya $3, dan disajikan di meja dalam kotak putih polos dengan garpu kayu kecil di dalamnya. Ada berbagai macam topping di dekatnya: saus Sriracha, mayones, garam Himalaya merah muda, dan cuka dalam botol semprot.
Dia berkata bahwa dia telah memakan kentang goreng tersebut selama 27 tahun, dan yakin kentang goreng tersebut akan mencapai kesempurnaan dengan sedikit garam, sedikit cuka malt, dan saus tomat.
“Tidak ada saus,” kata Bannard. “Kentang goreng kami terlalu enak untuk kuahnya.”
Bar makanan ringan tersembunyi tepat di dalam pintu masuk utama. Hangat, dengan televisi layar datar di sampingnya menayangkan Malam hoki di Kanada Sabtu malam. Melalui pintu, di dalam arena, tidak selalu mudah untuk tetap hangat.
“Ini adalah arena yang nyata,” kata Bannard. “Dingin di musim dingin, dan dingin di musim semi. Suhu tidak pernah berubah. Kentang gorengnya memang seperti itu, dan tidak pernah berubah.”
Dia tertawa: “Fakta bahwa kami menawarkan French Vanilla dari mesin coklat panas merupakan sebuah kemajuan nyata.”
Weston Arena dibangun atas dasar semangat komunitas. Pada tahun 1948, Lions Club setempat meluncurkan kampanye penggalangan dana untuk menghasilkan $125.000 — sekitar $1,36 juta saat ini — untuk membangun arena dengan es buatan.
Menurut Globe dan Suratpanitia membeli sebuah gedung tua di dekat Malton seharga $7.000 dan merobek pipa dan peralatan pemanas untuk jalur baru. Sisa bangunan lama dijual sebagai barang bekas.
Conn Smythe, Toronto Daun Maple pemiliknya, yang membangun Maple Leaf Gardens hampir dua dekade sebelumnya, akan menyediakan pasir untuk balok es di Weston Arena. Sebagai imbalannya, kata Sandy Ross, Leafs dapat menggunakan arena tersebut untuk salah satu tim pertanian lokal tingkat rendah mereka.
Arena yang mereka bangun selamat dari badai pada tahun 1954, setelah Hazel mengalirkan Sungai Humber melewati tepiannya dan menuju ke es. Ross mengatakan lumpur berada di dalam arena setinggi delapan kaki, dan ruang mesin terendam banjir, serta semua peralatan listrik hancur.
“Dua minggu setelah Badai Hazel, arena sialan itu kembali beroperasi,” kata Ross. “Petugas listrik menyumbangkan waktunya. Semua orang di sana bekerja demi kebaikan bersama. Yang lebih penting, mereka semua hanya ingin bermain hoki.”
Sandy dan Jane telah menjadi sukarelawan selama 45 tahun terakhir. Mereka biasanya menjadi sukarelawan selama empat jam pada Sabtu malam dan menyajikan hingga 100 pesanan kentang goreng dari belakang konter. Mereka memperkirakan arena tersebut menjual 10.000 kotak kentang goreng setiap tahunnya. (Arena ini menjual begitu banyak kentang goreng, sehingga membeli langsung dari McCain.)
“Kami di sini karena kami adalah Lions,” kata Jane Ross. “Dan inilah cara kami menggalang dana untuk membantu masyarakat. Ini adalah pekerjaan sukarela kami. Dan tahukah Anda? Aku tidak punya hal lain untuk dilakukan pada Sabtu malam.”
Dia tertawa. Hasil penjualan kentang goreng membantu Lions Club membeli anjing pemandu bagi tunanetra. Mereka telah berkontribusi pada inisiatif penjangkauan pemuda lokal, membantu mendanai program senior lokal dan menyumbang ke bank makanan lokal.
“Kami berada di sana, dan kami bersenang-senang,” kata Sandy Ross. “Kami senang berbicara dengan orang lain.”
Salah satu bagian favoritnya, katanya, adalah berbicara dengan keluarga hoki muda, dan menyajikan pesanan chip Weston Arena pertama mereka.
“Mereka tidak akan mengingat hoki,” katanya. “Mereka tidak akan mengingat pertandingan itu. Namun 20 tahun dari sekarang mereka akan berkata kepada Anda, ‘Ingat saat kita pergi ke arena itu untuk bertanding? Wah, kentang gorengnya enak sekali.’”
(Foto: Sean Fitz-Gerald, Atletik)