BALTIMORE – Tiga puluh pemikiran tentang 30 permainan yang dimainkan Browns di paruh kedua saat mereka kalah 26-24 dari Baltimore Ravens pada hari Minggu di M&T Bank Stadium…
1. Ini mungkin adalah beberapa kata-kata terakhirnya sebagai pelatih tim Brown dan dengan sempurna menyimpulkan misteri yang dia ciptakan sejak perubahan haluan yang mengejutkan ini dimulai. Setelah dua bulan bertugas yang mengesankan, apa yang mungkin dikatakan Gregg Williams dalam wawancara kerja dengan John Dorsey minggu ini yang belum ia tunjukkan di lapangan?
2. “Pertanyaan apa yang akan kamu ajukan padaku yang belum aku tunjukkan?” Williams bertanya pada hari Minggu. “Kita lihat saja nanti.”
3. Tidak, tidak ada hal lain yang bisa dia lakukan. Williams tampil hebat sebagai pelatih kepala sementara tahun ini. Dia mengubah disfungsi menjadi fungsi, perselisihan internal menjadi harmoni. Dia melampaui ekspektasi realistis untuk tim yang memiliki rekor 3-36-1 dalam 40 pertandingan sebelum dia mengambil alih. Namun 5-3 saja tidak cukup. Itu tidak cukup. Williams tidak bisa bertahan sebagai pelatih kepala.
4. Ini mungkin tidak adil baginya, tapi hidup ini tidak adil. Dia masuk ke posisi yang tidak dapat dimenangkan dan tetap menang. Penghargaan penuh untuknya atas hal itu. Namun keputusan yang dihadapi keluarga Brown musim dingin ini tidak bisa ditentukan dalam dua bulan terakhir. Itu tidak bisa dalam 12 bulan ke depan. Itu sekitar 10 hingga 15 tahun ke depan. Ini tentang memasangkan pelatih yang tepat dengan Baker Mayfield, bintang sejati dari franchise ini. Dan, sayangnya baginya, itu bukan Williams.
5. Saya mengatakannya di radio. Saya menulisnya di sini. Perlu diulangi lagi dan lagi: Jangan bingung antara kompetensi dengan keunggulan. Williams sangat mampu mengambil kapak dan selang dan memadamkan api yang diciptakan Hue Jackson. Tapi keluarga Brown membutuhkan keunggulan. Ini adalah kesempatan mereka untuk menemukannya.
6. Mereka menunggu momen ini selama tiga tahun. Sejak Sashi Brown mulai melemparkan apa pun yang belum pasti, mereka terus membangunnya setelah offseason ini. Sekarang mereka siap untuk memulai.
7. Mereka memiliki daftar pemain yang penuh dengan talenta muda dalam kontrak pendatang baru. Mereka memiliki jutaan cap space. Mereka (masih) memiliki banyak pilihan draft dan mereka memiliki salah satu quarterback muda paling menarik di liga setelah Mayfield memecahkan rekor rookie untuk touchdown dalam satu musim — dan dia melakukannya hanya dalam 13 1/2 pertandingan. Dua orang yang sebelumnya berbagi rekor (Peyton Manning dan Russell Wilson) sama-sama memiliki cincin Super Bowl, dan tidak berlebihan jika suatu hari nanti Mayfield bisa memilikinya juga.
8. Semuanya menjadikan ini pekerjaan yang paling didambakan di liga musim dingin ini.
9. Taruhan amannya adalah mempertahankan Williams, dengan percaya begitu saja bahwa kesuksesan delapan minggu terakhir ketika ekspektasi nol akan diterjemahkan ke musim penuh ketika ekspektasi akan terlalu tinggi tahun depan (Damarious Randall telah memprediksikan saya akan meraih gelar divisi (lebih lanjut tentang itu sebentar lagi). Namun kesuksesan sementara jarang menghasilkan kemenangan jangka panjang.
10. Bruce Coslet mencetak rekor 7-2 sebagai pelatih sementara Bengals pada tahun 1996. Ini memberinya pekerjaan secara permanen. Dia mencatatkan rekor 7-9 pada tahun berikutnya – dan itu adalah puncaknya. Coslet dipecat pada tahun 2000 dengan persentase pukulan 0,350 di Cincinnati.
11. Romeo Crennel unggul 2-1 sebagai pelatih sementara di Kansas City pada tahun 2012, bahkan mengejutkan Packers yang sebelumnya tidak terkalahkan. Itu cukup untuk memberinya pekerjaan penuh waktu.
12. “Tiga pertandingan sangat berkaitan dengan keputusan kami,” kata mantan manajer umum KC Scott Pioli saat menjelaskan mengapa dia mempertahankan Crennel. “Beberapa hal yang kami lihat adalah akuntabilitas dan konsistensi yang besar. Ada juga energi yang berbeda dalam tim sepak bola. Banyak di antaranya berkaitan dengan tiga pertandingan terakhir.”
13. Terdengar familiar?
14. Banyak hal yang bisa menggambarkan Brown di bawah kepemimpinan Williams. Hanya Chiefs yang unggul 2-14 pada tahun berikutnya dan Crennel dipecat setelah musim berakhir.
15. Tentu saja ada contoh pelatih sementara yang bekerja. Marty Schottenheimer adalah pemain sementara di Cleveland yang menikmati kesuksesan besar bersama Browns. Baru-baru ini, masa jabatan Jason Garrett di Dallas dimulai sebagai masa jabatan sementara, meskipun sejujurnya dia selalu merasa seperti seorang pelatih yang sedang menunggu. Hasilnya sangat beragam. Doug Marrone dari Jacksonville memulai sebagai pemain sementara, kemudian membawa Jaguar menjadi 10-6 dan perebutan gelar AFC tahun lalu sebelum turun menjadi 5-11 tahun ini.
16. Namun berikan penghargaan kepada Williams untuk ini: Dia adalah pelatih sementara ke-88 sejak 1960, menurut footballmaven.com. Dia hanya berada di urutan ke-17 yang menyelesaikan tugas sementaranya dengan rekor kemenangan.
17. Mengingat hal tersebut, move on darinya tampaknya berisiko, namun para kandidat mungkin akan membuat hal tersebut sepadan.
18. Saya yakin sejak dia berbagi dengan Carlos Hyde, saat dia mulai berlari kembali, hanya 48 jam sebelum pertandingan bahwa Dorsey tidak pernah terlalu peduli untuk menang musim ini. Itu sebabnya Mayfield tidak memulai Minggu 1. Itu sebabnya dia memperdagangkan Josh Gordon selama minggu pertandingan (walaupun jujur saja, pindah dari Gordon tidak bisa dihindari dan pada akhirnya seseorang harus melakukannya). Musim ini selalu menjadi persiapan untuk tahun 2019 dan seterusnya.
19. Dalam hal pembinaan, hal ini masih berlaku. Ketika Dorsey tiba di Berea, dia tahu dia akan menjadikan Mayfield no. 1 pengambilan keseluruhan. Dan dia mungkin juga punya ide bagus bahwa dia akan memulai pencarian pelatihan lebih cepat daripada nanti. Dia datang dengan membawa daftar nama. Williams jelas tidak ada dalam daftar itu. Sulit dipercaya dia ada dalam daftar sekarang meskipun dia memiliki masa kepemimpinan yang mengagumkan.
20. Bahkan setelah kalah pada hari Minggu, ini tetap menjadi saat yang paling menyenangkan bagi franchise ini sejak mereka kembali pada tahun 1999. Mereka lebih sukses pada tahun 2002 dan ’07, namun kedua musim tersebut diliputi oleh ketidakpastian di quarterback. Babak playoff ’02 menampilkan perdebatan Kelly Holcomb vs. Tim Couch memulai, dan fatamorgana 10-6 di ’07 menimbulkan pertanyaan tentang apakah Derek Anderson adalah gelandang waralaba (dia bukan).
21. Tidak ada perdebatan kali ini. Mayfield menyelesaikan musim rookie-nya yang luar biasa dengan 3,725 yard, 27 touchdown, dan 14 intersepsi. Jarak passingnya adalah yang terbanyak untuk pemula Browns dan keenam terbanyak untuk pemula mana pun. Jika dia menjadi starter di semua 16 pertandingan, seperti yang dilakukan semua quarterback sebelum dia dalam daftar, dia bisa menantang Andrew Luck (4,374) untuk yang terbanyak sepanjang masa.
22. Karena sehebat Mayfield, dia juga cukup terampil untuk tidak terlibat dalam perdebatan kepelatihan mengenai apakah Williams dan Freddie Kitchens harus bertahan atau pergi.
23. “Perubahan yang telah dilakukan manajemen dan semua yang telah mereka lakukan sudah membuktikannya,” kata Mayfield. “Saya percaya Dorsey dan kelompoknya untuk membuat keputusan yang tepat. Mereka cukup mengenal saya, mereka tahu bagaimana perasaan saya tentang menempatkan diri saya pada posisi terbaik untuk menang dan yang lebih penting, menempatkan tim kami pada posisi terbaik untuk menang. Mereka akan mengambil keputusan yang tepat. Itu bukan keputusan saya dan oleh karena itu saya tidak akan terlibat. Mereka tahu bagaimana perasaanku. Secara ofensif, bagaimana kami memainkan paruh kedua musim ini. Saya menyukai orang-orang di ruangan itu, dan itulah mengapa kami sukses.”
24. Mempertahankan Williams dan Kitchens bukanlah dukungan yang kuat, tetapi dapat diasumsikan bahwa dia sedikit lebih transparan dengan Dorsey secara pribadi. Dia dapat mengatakan bahwa dia tidak akan terlibat dalam pencarian kepelatihan, tetapi jika dia diharapkan menjadi quarterback dari franchise ini untuk dekade berikutnya, dia akan terlibat dalam kapasitas tertentu. Tapi Mayfield jelas memuji para pemain karena tetap bersatu melalui hari-hari sulit musim ini, mirip dengan bagaimana Jarvis Landry memuji para pemain minggu lalu karena bersatu setelah pergantian pelatih.
25. “Agar kami tetap bersama ketika banyak hal terpisah, Anda dapat dengan mudah menyalahkan orang dan menuding serta mengobrak-abrik ruangan, saya bangga dengan cara kelompok kami tetap bersama. Ada karakter di ruangan itu,” kata Mayfield. “Ada orang-orang yang telah menunjukkan betapa dewasanya mereka dengan datang bekerja setiap hari ketika mereka punya banyak alasan untuk tidak melakukannya, menyerah dan tidak mempercayainya, menyerah begitu saja pada musim ini. Tapi mereka percaya satu sama lain. Itu sebabnya saya mengatakan tidak perlu dikatakan lagi.”
26. Myles Garrett, seperti Mayfield, memberikan sedikit pendapat tentang pencarian pelatih dan apakah staf tersebut harus kembali. Dan ketika saya bertanya kepadanya apa yang seharusnya menjadi rekor Brown tahun ini, dia berhenti sejenak sebelum menceritakan rekor yang sebenarnya mereka selesaikan: 7-8-1.
27. “Tidak bisa bagaimana-jika. Tidak bisa mengatakan, ‘Jika ini terjadi atau itu terjadi atau jika kita mendapat telepon ini atau itu.’ Kami tidak melakukannya. Anda harus bermain dalam kenyataan dan melakukan yang terbaik dengan apa yang Anda miliki,” kata Garrett. “Kami membuat lompatan besar dari tahun lalu dan kami tahu kami bisa melakukan hal yang sama tahun depan.”
28. Ya, tahun depan. Dengan beberapa istirahat, Browns bisa saja bermain untuk gelar divisi pada hari Minggu. Mereka bisa dengan mudah tahun depan. Dan kebetulan tahun depan akan menjadi peringatan 30 tahun sejak terakhir kali Brown memenangkan divisi mereka.
29. “NFL tahu bahwa Brown tidak bisa diperhitungkan,” kata Randall. “AFC North, kami akan berada di puncak divisi itu tahun depan.”
30. Cukup setahun. Perubahan yang cukup besar. Tujuh bulan lalu, LeBron masih di Cleveland dan saya menulis Final Thoughts on Cavs dan NBA. Terima kasih telah tinggal bersamaku, dan bersama Atletik, melalui masa transisi ini. Itu berjalan cepat – sangat cepat. Dan masih banyak lagi yang akan datang. Tahun baru yang aman dan bahagia. Bicaralah denganmu… tahun depan.
(Foto oleh Gregg Williams: Dustin Bradford/Getty Images)