Tiga puluh tujuh pemikiran untuk 37 poin kuarter ketiga dalam kemenangan 128-93 atas Toronto Raptor Senin, menyelesaikan sapuan empat pertandingan dan mengirim Cavs kembali ke Final Wilayah Timur…
1. Inilah hal tentang sketsa “Saturday Night Live” itu. Itu lucu, tentu saja. Tapi itu sudah terlambat seminggu.
2. Ingin mengejek 14 pemain lain tentang betapa lemahnya mereka melawan Cocok? Dengan baik. Dibenarkan. Tetap berpegang pada mereka. James sendirian di seri putaran pertama itu. Tapi tidak sekarang.
3. Kevin Cinta rata-rata 20,5 poin dalam sapuan Raptors ini. Kyle Korver rata-rata 14,5. JR Smith rata-rata mencetak 12,5, dan Korver menembak 55 persen dan Smith 76 persen dari 3.
4. George Bukit mungkin menjadi kunci terbesarnya, karena ia memberi Cavs kemampuan mengendalikan bola yang tidak mereka miliki saat melawan Pacers. Hill rata-rata mencetak 10,3 poin dan memiliki rasio assist-to-turnover 12/4 yang sangat baik dalam seri ini. Nilai plus-6,9 pascamusim ini adalah plus/minus terbaik di tim dan terbaik ke-12 di tim NBAyang menyoroti nilainya bagi tim ini.
5. Usaha yang bagus, “SNL”, tapi kamu terlambat seminggu. Sketsa itu tidak pernah ditayangkan pada Sabtu malam. Acaranya mengatakan itu dipotong waktunya, tapi mungkin karena mereka menyadari waktunya salah. Sebaliknya, itu menjadi viral minggu ini.
6. Baik James maupun Tyronn Lue bersikeras bahwa mereka tidak melihat sketsa tersebut. Smith bersumpah dia juga tidak melihatnya, tapi dia tertawa ketika saya menjelaskan kepadanya dan mengatakan dia akan mencarinya. Cinta yang selalu ramai di media sosial mengaku melihatnya.
7. Seperti salah satu yang mengejek, Cinta pasti dibuat marah karenanya, bukan? Bagaimanapun, dia adalah All-Star lima kali. Dia tidak mungkin menghargai ejekan seperti itu. Hal ini tentu saja memicu performanya yang luar biasa di Game 4 saat ia membantu mengalahkan Toronto dengan 23 poin dan enam assist sekaligus menghukum semua ketidakcocokan yang dilakukan Toronto padanya. Tentu saja dia merasa diremehkan dengan sketsa “SNL”.
8. “Menurutku itu lucu,” Love tersenyum. “Itu akan selalu menjadi cerita yang lucu, bukan? ‘Saturday Night Live,’ itulah yang seharusnya mereka lakukan, membuat sketsa komedi. Saya tidak punya masalah dengan itu.”
9. Anak. Tidak masalah.
10. Mari kita perjelas: Cavs akan bertindak sejauh yang dilakukan James. Hal ini tidak pernah dibantah oleh siapa pun di dalam atau di luar organisasi. Dia cukup berbakat untuk menyeret mereka melewati babak pertama, tetapi menyeret mereka ke final tanpa pemain pendukung sama dengan Pekerjaan ke-13 Hercules.
11. James membutuhkan sesuatu dari seseorang. Dia akhirnya mendapatkannya. Smith, Korver dan Hill digabungkan untuk menembak 17 untuk 20 di Game 4. Smith dan Korver menghasilkan 7 dari 8 dari 3, melanjutkan tren jangka panjang mereka dalam menghasilkan pukulan besar di momen-momen besar.
12. Yang patut dipuji, tidak peduli betapa frustrasinya James dengan kurangnya bantuan di sekelilingnya saat melawan Indiana, dia tidak pernah mengkritik siapa pun di depan umum. Kesabarannya membuahkan hasil saat melawan Raptors.
13. “Saya percaya pada apa yang saya bawa ke meja dan apa yang bisa saya berikan kepada tim, dan saya percaya pada rekan satu tim saya,” kata James. “Saat semua orang mengubur rekan satu tim saya hidup-hidup selama seri putaran pertama, saya terus mengatakan kepada mereka, ‘Dengar, kita tidak bisa menang tanpa semua orang melakukan tugasnya dan menjadi sehebat yang mereka bisa. Dan saya terus mengkhotbahkannya. Mustahil bagi saya untuk kehilangan kepercayaan pada klub bola kami, tidak peduli apa pertandingannya atau di mana posisi kami terpuruk, karena jika saya melakukannya, ke mana arah kami dari sudut pandang tim?”
14. Namun, tidak semua orang mengkhawatirkan aspek melon. Rodney Hood menolak untuk mengikuti permainan pada kuarter keempat pada hari Senin, kata berbagai sumber Atletikyang membuat marah sejumlah rekan satu tim dan orang-orang di dalam organisasi.
15. Hood akhirnya kehilangan tempatnya dalam rotasi pada hari Senin ketika Lue pergi dengan rookie Cedi Osman alih-alih. Ini adalah pertama kalinya sejak bergabung dengan Cavs Hood jelas-jelas keluar dari rotasi – dan memang demikian adanya. Dia tidak bisa dimainkan di sebagian besar babak playoff ini.
16. “Rodney, dia bisa menjadi lebih baik,” kata Lue sebelum Game 4. “Dia tahu itu.”
17. Ketika Cavs meminta timeout dengan keunggulan 30 poin dan waktu tersisa 7:38 pada hari Senin, Lue mencoba memasukkan Hood untuk menggantikan James. Itu adalah kesempatan besar bagi anak muda yang sedang berjuang untuk mencoba dan menemukan ritmenya tanpa tekanan apa pun sebelum seri berikutnya. Sebaliknya, Hood menolak untuk masuk, berbagai sumber mengonfirmasi. Sejumlah veteran berkumpul di sekelilingnya selama waktu tunggu dan mencoba berbicara dengan dia, tetapi Hood masih menolak untuk pergi, jadi Jose Calderon malah ikut bermain. Hood berpakaian cepat dan menjadi salah satu pemain pertama yang keluar dari ruang ganti setelah pertandingan.
18. Hood sangat buruk di seri ini. Dia tampil buruk sepanjang postseason ini. Dia mencetak rata-rata 4,6 poin dan tembakan kurang dari 40 persen sejak awal babak playoff. Dia belum pernah membuat lemparan tiga angka sejak Game 2 melawan Indiana dan gagal dalam 10 percobaan lemparan tiga angka terakhirnya. Dia memiliki peringkat efisiensi pemain di babak playoff ini sebesar 4,2. PER rata-rata liga adalah 15. Anda mengerti maksudnya.
19. Baginya, dari semua orang, menolak untuk memasuki permainan pada waktu sampah adalah alasan untuk didenda dan skorsing karena melakukan tindakan yang merugikan tim. Lue bergaul dengan Hood ketika sebagian besar pelatih lain sudah lama meninggalkannya. Ketika babak playoff ini dimulai, eksekutif lawan mengirimi saya pesan, “(Hood) tidak dibuat untuk ini,” yang berarti postseason. Sekarang kita tahu alasannya.
20. GM Cavs Koby Altman bertemu dengan Hood pada hari Selasa dan Hood menyatakan penyesalan atas insiden tersebut, kata salah satu sumber Atletik. Dia tidak akan dihukum oleh tim.
21. Sayang sekali karena momen seperti inilah yang akan melekat padanya. Dia baru berusia 25 tahun dan akan berstatus bebas transfer terbatas musim panas ini. Postseason buruk Hood mungkin telah merugikannya jutaan dolar, dan insiden seperti ini tidak akan membantu.
22. “Ini babak playoff. Kami berusaha memenangkan kejuaraan,” kata salah satu pemain Cavs Atletik. “Ini bukan tentang kamu.”
23. Tentu saja, aksi pada hari Senin itu merusak hubungannya dengan orang-orang di ruang ganti. Seberapa cepat dia bisa memperbaiki kerusakan itu terserah padanya.
24. Tingkah laku Hood hanyalah awan kecil di atas tim yang kini memiliki banyak hal yang membuat mereka merasa senang. James akan mendapatkan istirahat yang sangat dibutuhkan tubuhnya selama beberapa hari ke depan. Cavs baru akan berkumpul kembali secara resmi pada hari Kamis, dan final konferensi tidak akan dimulai hingga hari Minggu.
25. Cavs bermain dua hari sekali selama dua minggu terakhir sejak Game 5 seri Pacers. Itu berarti James telah mencatat 283 menit selama 13 hari terakhir — hampir lima jam penuh bermain basket. Jumlah yang sangat mengejutkan.
26. “Kami akan menikmatinya sedikit…nikmati sisanya dalam beberapa hari ke depan,” kata James. “Kami berhak untuk beristirahat, mengistirahatkan tubuh, mengkalibrasi ulang pikiran, dan bahkan tidak harus menyerah pada tim lain atau seri playoff lainnya.”
27. James menyelesaikan seri ini dengan rata-rata 34,3 poin, 9,4 rebound, dan 9 assist. Dia memimpin NBA dalam hitungan menit dan mencetak gol postseason ini, dan dia yang ketiga dalam hal assist. Dia memimpin Cavs dalam mencetak gol dan assist di setiap pertandingan postseason ini.
28. Seberapa dominan perjalanan James melintasi Timur selama delapan tahun terakhir? Dia telah menjalani enam musim berturut-turut dengan penutupan, terbanyak bagi pemain mana pun dalam sejarah, menurut Elias. Faktanya, satu-satunya pemain yang memiliki lebih dari dua postseason berturut-turut adalah semua pemain yang berada di tim James. Sulit dipercaya.
29. Kecemerlangan James sekali lagi datang dengan mengorbankan Raptors, yang disingkirkan oleh James untuk tahun kedua berturut-turut. Dia menutup Toronto dalam tiga musim terakhir, meninggalkan pekerjaan pelatih Dwane Casey dalam bahaya.
30. “Saya pikir orang-orang kami akan datang dan bersaing lebih keras,” kata Casey. “Saya katakan mereka (Cavs) akan keluar dan mencoba memberikan pukulan telak dan bagaimana kami meresponsnya akan menjadi penting. Untuk alasan apa pun, kami tidak melakukannya. Itu mengecewakan. Kita tidak bisa membiarkan serial ini mendefinisikan kita. Kami melakukan beberapa hal baik tahun ini. Kami telah melalui musim yang luar biasa sepanjang musim reguler, namun ada level lain yang harus kami pelajari dan buat komitmen untuk mewujudkannya sebagai sebuah organisasi dan tim. Ada level lain, dan Anda baru saja melihatnya malam ini.”
31. Raptors memenangkan 59 pertandingan musim ini, yang terbaik kedua di NBA dan satu pertandingan lebih baik dari itu Prajurit. Mereka berada di posisi lima besar dalam menyerang dan bertahan. Namun seperti yang dipelajari Cavs satu dekade lalu, ada perbedaan besar di musim reguler dan pascamusim. Cavs memenangkan 66 pertandingan dan tidak mencapai Final. Mereka memenangkan 61 pertandingan dan gagal mencapai final konferensi.
32. Namun, Casey yakin masalah Toronto semata-mata terletak pada ketidakmampuan mendapatkan LeBron, sesuatu yang belum pernah dipecahkan oleh siapa pun di wilayah Timur dalam delapan tahun terakhir.
33. “Anda sedang melihat salah satu orang yang akan menjadi salah satu yang terhebat yang pernah ada,” kata Casey. “Ini adalah mimpi buruk pertarungan bagi siapa pun. Siapa pun yang pernah memainkannya dapat melihatnya. Namun suatu saat nanti hal itu akan turun dan berubah. Kami telah melihat ini sebelumnya. Kami telah melihatnya dengan Michael, kami telah melihatnya dengan Kobe, kami telah melihatnya dengan banyak pemain hebat. Dan organisasi kami di Toronto ingin menjadi pihak yang merobohkan gerbang tersebut. Apa pun alasannya, kami selalu mendapat hasil imbang yang tidak menguntungkan melawan dia setiap tahunnya, namun akan ada saatnya ketika performa tersebut akan menurun dan mengapa kami tidak?”
34. Ya, karena Boston Dan Filadelfia keduanya bangkit, untuk memulai. Raptors tetap stagnan. Akan sangat menarik untuk melihat apa yang dilakukan organisasi tersebut pada musim panas ini.
35. Untuk saat ini, Cavs akan bersiap untuk beberapa hari ke depan dan menunggu untuk melihat siapa yang akan mereka lawan selanjutnya. Sebuah organisasi yang terbiasa menyapu bersih dua putaran pertama dalam beberapa tahun terakhir kini kembali merasakan perasaan familiar tersebut. Terlepas dari apa yang ada di depan, ini adalah seri yang hebat. Pertahanannya tepat, para penembak mulai melepaskan tembakan lagi dan organisasi yang tersendat di babak kedua ini kini dalam proses memasuki final konferensi.
36. “Kami menjalani empat atau lima musim dalam satu musim, kami membicarakannya sepanjang tahun, kami tahu apa cerita tentang tim kami,” kata James. “Tetapi saya hanya bisa berbicara saat ini. Mampu menempatkan diri pada posisi di mana kami dapat mewakili Wilayah Timur di final adalah hal yang Anda harapkan. Jadi kami bersemangat untuk kembali menjadi bagian dari Final Wilayah Timur dan memiliki kesempatan untuk bersaing memperebutkan gelar juara. Itulah tujuan kami. Kami sangat gembira tentang hal itu.”
37. Sekarang? Kami sedang menunggu. Bicaralah dengan Anda… suatu hari Minggu atau setelahnya dari Boston atau Philadelphia. Nikmati waktu istirahatnya. Saya tahu saya akan melakukannya.
(Cerita ini telah diperbarui.)
– Dilaporkan dari Cleveland
Foto: LeBron JamesJR Smith, Richard Jefferson (Jason Miller/Getty Images)