PLYMOUTH, Mich. – Panggilan pertama datang beberapa minggu lalu. GM Liar Paul Fenton melihat nama pemain bertahan Ryan Suter dalam daftar yang diperkirakan akan dimainkan dalam pertarungan Stars & Stripes hari Minggu untuk menghormati mendiang Jim Johansson dan menurutnya itu bukan ide yang bagus. Suter telah merehabilitasi pergelangan kakinya sepanjang musim panas dan dalam kondisi baik. Sangat bagus.
Dia berkata, ‘Bagaimana jika ada umpan yang mengenaimu? Bagaimana jika itu mengenai tempat yang tepat dan Anda memasangnya kembali?’” kata Suter Atletik. “‘Kamu telah melalui begitu banyak hal, mengapa kamu melakukannya sekarang? Dukung saja dia.'”
Dan jika dia tidak jelas, Fenton menindaklanjuti dengan SMS pada Minggu pagi untuk mencari konfirmasi bahwa Suter tidak bermain. Suter meyakinkannya bahwa dia tidak akan melakukannya.
Sebaliknya, Suter bergabung dengan Tony Granato, Jeff Blashill, John Hynes dan David Quinn di belakang bangku cadangan sebagai pelatih permainan amal yang dibentuk untuk menghormati Johannson, manajer Hoki AS yang meninggal pada bulan Januari pada usia 53 tahun.
Suter bercanda tentang betapa impresifnya para pemain dari sudut pandang kepelatihan. Terutama Auston Matthews dari Toronto.
“Dia seorang pejantan. Dia akan menjadi sangat baik. Dia sudah bagus,” kata Suter. “Dia pejantan.”
Sudut pandang kepelatihan pun memperkuat kecurigaan Suter bahwa ia tak berminat menekuni profesi tersebut setelah masa bermainnya usai.
“Saya tidak akan pernah bisa menjadi pelatih,” kata Suter. “Terlalu banyak ego. Pemeliharaan pekerjaan yang terlalu tinggi. Anda harus mengkhawatirkan segalanya. GM juga akan menjadi buruk.”
Untuk saat ini, fokus Suter hanyalah kembali ke es dan bertahan di sana. Dia mengatakan dia sepenuhnya berharap untuk siap untuk memulai kamp pelatihan kecuali dia bisa memperbaiki cederanya sedikit untuk bisa keluar dari tes. Dia juga mengatakan dia harus tersedia untuk dua pertandingan pramusim seperti biasanya.
Namun sampai dia keluar dan dapat menunjukkan kepada semua orang mengenai kesehatannya, akan ada keraguan. Dia bilang dia baik-baik saja, tapi itulah yang Anda harapkan dari Suter.
“Anda mengenalnya, Anda bertanya padanya dan dia berkata, ‘Saya baik-baik saja, tidak ada yang salah,'” kata rekan setimnya Zach Parise. “Saat dia melakukan latihan yang lebih intens, saat Anda tidak melakukan latihan sesuai naskah, Anda harus bermain dan bereaksi – saat itulah Anda benar-benar dapat menguji di mana letak cedera Anda. Semoga saja.”
Lebih banyak pembicaraan dari pertandingan eksibisi hari Minggu di Michigan
Sepertinya setiap kali seseorang dari Sayap Merah secara terbuka membahas masa depan Henrik Zetterberg bersama tim, prospeknya menjadi semakin buruk. Hal itulah yang terjadi pada Blashill setelah pertandingan. Dia hampir meninggalkan Zetterberg untuk musim ini karena cedera punggung.
“Semua tanda bagi saya saat ini adalah akan sangat sulit bagi Henrik untuk diizinkan bermain,” kata Blashill. Dia juga mengatakan bahwa jika Zetterberg tidak diizinkan bermain di awal kamp, dia tidak mengharapkan dia untuk bermain sama sekali musim ini.
Pelatih Sayap Merah telah berkomunikasi dengan kaptennya musim panas ini dan pesan dari Zetterberg adalah bahwa punggungnya tidak merespons dengan baik. Dia mengatakan Zetterberg sebenarnya tidak mempunyai kesempatan untuk berlatih.
“Saya tidak tahu bagaimana Anda tidak berlatih dan bisa bermain di musim NHL,” kata Blashill. “Saya pikir itu hampir mustahil.”
Pada titik ini, Anda harus berasumsi bahwa Zetterberg tidak bermain untuk Sayap Merah. Mereka akan melakukan pemeriksaan fisik pada 13 September di Traverse City, Michigan sebagai bagian dari dimulainya kamp pelatihan, tetapi para veteran memiliki opsi untuk menyelesaikan pemeriksaan fisik mereka sebelum itu. Hal ini kemungkinan besar akan terjadi pada Zetterberg. Jika dia gagal secara fisik – dan sekali lagi, semua tanda mengarah ke sana – Blashill menawarkan beberapa petunjuk pada hari Minggu tentang bagaimana dia akan menanganinya.
Pertama di atas es. Jika Zetterberg keluar, Andreas Athanasiou akan membuka kamp sebagai center.
“Itu adalah posisi alaminya bagi saya,” kata Blashill.
Itu akan memberi Red Wings empat pemain Dylan Larkin, Athanasiou, Frans Nielsen dan Luke Glendening di tengah, dengan Blashill memilih untuk mempertahankan Darren Helm di sayap.
Jika itu yang terjadi, Sayap Merah bisa mendapat masalah nyata di lingkaran pertarungan. Dari tiga center teratas di grup ini, Larkin mempunyai persentase penurunan tertinggi yaitu 49,9 persen. Nielsen berada di posisi berikutnya dengan 46,4 persen dan Athanasiou 41,6 persen. Glendening, yang akan menjadi center di lini keempat, adalah satu-satunya pemain yang memiliki skor di atas 50 persen (58,0).
Di luar dugaan, Blashill mengatakan masih terlalu dini untuk berspekulasi apa yang akan dilakukan tim dengan jabatan kapten.
“Itu adalah diskusi yang akan kami lakukan setelah kami memiliki gagasan yang lebih baik tentang di mana sebenarnya segala sesuatunya berada,” kata Blashill.
Catatan terakhir tentang Zetterberg dan Rencana B untuk Sayap Merah: Michael Rasmussen, pilihan putaran pertama Detroit tahun 2017, diperkirakan akan lama terlihat di kamp pelatihan dan, jika tidak ada bencana, harus masuk tim.
Dia direkrut sebagai center, meskipun harapannya adalah dia akan ditempatkan di NHL sebagai sayap. Meski begitu, Blashill tidak mengesampingkan dia sebagai opsi tengah untuk Sayap Merah kecuali Zetterberg.
“Saya tentu saja tidak akan mengatakan saya tidak akan mempertimbangkannya. Bukan itu masalahnya sama sekali,” kata Blashill.
Dia setuju bahwa lebih mudah untuk menembus NHL sebagai pemain sayap, tetapi alasan terbesar Blashill menyukai Rasmussen sebagai pemain sayap adalah kemampuannya bermain di depan gawang. Anda dapat melihat bahwa Blashill sangat ingin mengeluarkan Rasmussen setinggi 6 kaki 6 kaki.
“Dia bisa saja menjadi pemain sayap di National Hockey League,” kata Blashill.
Penjaga gawang Senator Craig Anderson tidak pernah takut untuk mengungkapkan pendapatnya, tetapi dia tidak memahami masa sulit timnya di luar musim. Dia mengatakan dia sangat ingin kembali ke Ottawa dan mencoba mendorong untuk kembali ke babak playoff. Seperti rekan setimnya Erik Karlsson, nama Anderson telah masuk dalam rumor perdagangan, namun dia mengatakan dia tidak ingin keluar.
“Saya tidak tertarik pergi ke tempat lain selama kita bisa membereskan apa yang terjadi musim panas ini,” kata Anderson. “Kami ingin pergi ke trek, menikmati diri sendiri, bergerak maju. Itu yang menjadi fokus kami saat ini. Awal baru.”
Dia mengatakan tinggal di Florida membuat dia dan istrinya menjauh dari kontroversi seputar para senator.
“Secara umum, kami hanya menjauh saja,” kata Anderson. “Saya punya dua anak dengan tiga kegiatan, olahraga – mulai bersekolah dua minggu lalu. Terkadang menyenangkan berada di Florida.”
Matthews adalah salah satu kapten pertandingan amal tersebut, suatu kehormatan yang tidak dia sadari dia terima sampai dia melihat jerseynya dengan huruf “C” tergantung di ruang ganti. Dia mengatakan dia menikmati bermain dengan sekelompok pemain berbakat Amerika pada hari Minggu dan sangat bersemangat untuk tampil di Toronto dengan tambahan John Tavares.
Matthews berseluncur dengan Tavares beberapa kali musim panas ini dan melihat lebih dekat pemain yang dia lawan.
“Dia sangat terampil, sangat sulit untuk menjatuhkannya,” kata Matthews. “Ketika dia kehilangannya, dia mendapatkannya kembali. Reputasinya di liga sudah membuktikannya.”
Matthews memasuki musim terakhir dari kontrak entry-levelnya dan diskusi mengenai kontrak keduanya sedang berlangsung. Dia tidak terdengar terlalu khawatir jika pembicaraan itu berlanjut hingga musim ini.
“Sejujurnya, saya juga tidak peduli,” katanya. “Jika saya menandatangani kontrak sebelum musim, selama, atau setelahnya; Saya akan menyerahkannya kepada staf manajemen, agen saya. Saya akan pergi ke sana, bermain hoki dan tidak mengkhawatirkan hal-hal itu.”
(Foto teratas: Dave Reginek/Associated Press)