Di awal karir Jamie Benn, Dallas Stars mencoba mengubahnya menjadi center.
Dalam banyak hal, hal ini masuk akal. Waralaba berada dalam kesulitan keuangan yang parah, situasi kepemilikannya goyah, dan Stars sedang mencari solusi hemat untuk menggantikan Brad Richards, yang telah menjelaskan bahwa dia akan meninggalkan Dallas setelah musim 2010-11.
Jadi para Bintang mencoba untuk memindahkan penyerang muda mereka yang paling menjanjikan saat itu dari sayap ke tengah. Eksperimen tersebut berlangsung selama dua musim dan memberikan hasil yang biasa-biasa saja – Benn cukup baik di posisi tengah tetapi lebih efektif dalam posisi alaminya di sayap.
Meskipun kepindahannya ke center tidak bertahan lama, hal itu mempunyai dampak yang bertahan lama pada sisa karir Benn dari sudut pandang penampilan.
Pindah ke tengah es berarti Benn akan menghadapi lebih banyak pertarungan. Tiba-tiba, pelindung yang dia kenakan selama musim rookie di NHL menjadi semakin sulit.
“Setiap kali saya memotret wajah, keringat menetes ke kaca mata saya,” kata Benn. “Dan setelah itu aku berkata, ‘Aku akan melepasnya saja.'”
Dalam benak Benn, ini merupakan perubahan strategis dan kosmetik.
“Sebenarnya menurutku cukup keren kalau tidak memakai visor,” tambah Benn. “Kalau sudah besar, kamu pakai sangkar itu, lalu kamu pakai pelindung. Dan ketika Anda tidak harus memakai pelindung, saya tidak akan memakainya.”
Sekarang, di musim NHLnya yang ke-10, Benn tetap berpegang pada keputusan yang dibuatnya saat berusia 21 tahun, dan dia adalah salah satu dari sedikit orang terpilih yang masih bermain es tanpa pelindung.
Menurut Canadien Press, hanya 34 skater di liga yang tidak menggunakan pelindung selama musim 2017-18, yang berarti 94 persen liga mengenakan pelindung. Angka-angka untuk musim ini belum dilacak, menurut NHLPA, tetapi persentasenya telah menurun sejak beberapa pemain, seperti Erik Gudbranson dari Vancouver Canucks, memilih untuk menambahkan pelindung pada helm mereka musim ini.
The Stars sebenarnya adalah salah satu pemimpin NHL dalam hal pemain yang memilih untuk tidak menggunakan pelindung. Selain Benn, pemain bertahan Marc Methot dan Roman Polak tidak menggunakan satu pun. Daftar tersebut diyakini berada di urutan kedua setelah Edmonton Oilers, yang saat ini memiliki empat pemain yang belum direkrut (Zack Kassian, Kyle Brodziak, Jason Garrison dan Milan Lucic).
Bagi pemain seperti Methot dan Polak, yang sama-sama berusia 30-an, tidak memakai pelindung mata adalah aturan tidak tertulis yang harus mereka ikuti saat memasuki NHL.
“Ketika saya masuk ke liga dan Anda adalah seorang penggiling atau D-man yang tinggal di rumah, Anda tidak memakai pelindung,” kata Methot. “Sungguh gila memikirkan hal itu terjadi, namun kenyataannya memang demikian.”
Methot masuk ke NHL pada musim 2006-07 dengan Columbus Blue Jackets. Pada saat itu, Polak masih menjadi pendatang baru di St. Louis. Louis Blues. Polak mengatakan dengan para veteran seperti Keith Tkachuk, Bill Guerin dan Dallas Drake yang memimpin, tidak mungkin dia bisa melindungi wajahnya.
“Ketika saya masuk ke liga, cara saya bermain, para pemain pada dasarnya mengatakan kepada saya untuk tidak memakai pelindung,” kata Polak. “Saya punya banyak pemain yang lebih tua saat itu dan mereka berkata ‘Tidak ada yang memakai pelindung, pada dasarnya jangan memakainya.’
Sikap terhadap pemandangan telah berubah dalam belasan tahun sejak Polak memasuki liga. Sebelum musim 2013-14, helm menjadi perlengkapan wajib dengan aturan kakek, mirip dengan cara NHL mewajibkan helm pada tahun 1979. Jika seorang pemain memainkan 26 pertandingan NHL atau lebih sebelum musim 2013-14, mereka masih memilikinya. pilihan untuk bermain dengan atau tanpa pelindung.
Dalam banyak hal, penutup pelindung tampak masuk akal dan banyak pemain yang sebelumnya bermain sans-visor telah mengadopsinya. Cedera mata turut mendorong pergerakan visor. Pada tanggal 28 November 2013, kapten Nashville Predators saat itu, Shea Weber, terkena keping di wajahnya dan tidak dapat melihat sampai keesokan paginya. Dia telah memakai pelindung sejak saat itu.
Ryan Suter, salah satu teman Weber dan mantan rekan satu timnya, tidak memakai pelindung selama sembilan tahun pertama karirnya.
“Ketika saya mulai memiliki lebih banyak anak, saya berpikir, ‘Tahukah Anda? Saya ingin sekali melihat anak-anak saya tumbuh besar,” kata Suter. “Semuanya, sebagian besar pria memakainya sekarang. Awalnya agak sulit untuk membiasakan diri, sesuatu yang sekarang sudah biasa saya lakukan.”
Banyak dari mereka yang masih menghindari pelindung wajah memahami manfaat mengenakannya. Methot telah berlatih dengannya beberapa kali. Brodziak mencatatkan satu musim penuh bersama Minnesota pada 2011-12.
“Musim panas berikutnya saya mulai bermain skating tanpa itu di musim panas dan saya ingat berpikir, ‘Saya tidak bisa kembali.’ Ini perasaan yang berbeda,” kata Brodziak Atletikkata Daniel Nugent-Bowman. “Itu adalah sesuatu yang sudah biasa saya lakukan sehingga sulit untuk terbiasa dengan pelindungnya.”
Kabut dan keringat merupakan keluhan umum pada kaca depan, terutama jika Anda terbiasa bermain tanpa kaca depan. Pemain lain mengeluh tentang bagaimana pelindung wajah menekan wajah mereka dan dapat menyebabkan kemungkinan luka ketika mereka menerima pukulan.
“Kadang-kadang hal itu melukai Anda, itu bisa menjengkelkan,” kata penyerang Kings Kyle Clifford, yang mengenakan pelindung setelah bermain tanpa pelindung. “Itulah yang saya perhatikan. Tapi menurutku itu tidak terlalu sering terjadi, karena jika itu terjadi, aku akan melepasnya saja. Masih bisa, menurutku.”
Pada tingkat yang paling sederhana, ada satu hal yang penting bagi mereka yang memilih untuk pergi tanpa pelindung: Tingkat kenyamanan lebih besar daripada risiko jika tidak memakai pelindung.
“Bahkan ketika mulut saya terkena keping dan mendapat 30 jahitan, saya tidak memakainya,” kata Polak. “Tetap saja, mereka ingin saya memasang sangkar atau pelindung dan saya berkata: ‘Tidak, saya tidak bisa bermain-main dengan itu.’ … Menurutku kamu sudah dewasa, kamu harus punya pendapat sendiri. Jika kamu ingin kehilangan mata, itu urusanmu.”
Sementara beberapa pemain memilih untuk bermain tanpa pelindung karena mereka tidak ingin pekerjaan sampingan sebagai pembersih jendela di antara shift, yang lain terus bermain tanpa pelindung karena peran mereka. Kassian mengagumi pemain seperti Todd Bertuzzi dan Darren McCarty. Mereka tidak memakai pelindung, jadi mengapa dia memakainya?
“Cara saya bermain, menurut saya itu benar. Beberapa idola saya tidak pernah memakainya. Keluar dari junior, Anda mencapai NHL (dan) Anda mewujudkan impian Anda, ”kata Kassian. “Anda mencoba memodelkan permainan Anda setelah orang-orang tertentu dan semua orang yang saya modelkan permainan saya tidak memakai pelindung. Itu adalah salah satu hal di mana, ketika Anda memasuki liga, ketika Anda bertarung sedikit, para pemain biasanya tidak memakai pelindung. Sekarang sudah berubah drastis.”
Lucic menambahkan, “Itu adalah salah satu hal ketika Anda masuk ke liga dan tidak memakainya, Anda menunjukkan bahwa Anda adalah pejuang yang bersedia. Itu adalah tanda ketangguhan ketika saya pertama kali datang ke liga. Sekarang mereka tidak memakainya. Saya bahkan tidak mendapatkan pilihan itu. Saya mencoba (memakainya) pada tiga kesempatan berbeda dan di pertandingan pramusim. Saya tidak bisa memahaminya.”
Kassian adalah salah satu dari 16 pemain yang mengikuti setidaknya enam pertarungan musim lalu. Dia telah menjalani satu pertarungan musim ini, melawan Jamie Oleksiak yang mengenakan pelindung, dan melihat betapa jarangnya dia melihat wajah lawannya dengan jelas akhir-akhir ini.
“Ini tidak adil. Ini jelas tidak adil. Dia menutupi tiga perempat wajahnya dengan pelindung. Anda jelas dirugikan di sana. Anda mencoba melepaskan helm Anda. Tapi Anda jelas-jelas tidak adil,” kata Kassian. dalam posisi yang kurang menguntungkan.”
Sayangnya, tiga petarung paling aktif musim lalu (Michael Haley, Cody McLeod, dan Chris Thorburn) tidak memakai pelindung.
Dengan pertarungan yang memainkan peran yang lebih kecil dan Father Time yang bersuara, visor akhirnya akan menjadi perlengkapan di NHL. Yang menimbulkan pertanyaan, siapakah yang akan menjadi Craig MacTavish di era ini?
Ketika NHL pertama kali menerapkan aturan helm pada tahun 1979, dibutuhkan waktu 18 tahun sebelum seluruh liga memiliki pelindung kepala, sebuah era yang secara resmi diberi nama ketika MacTavish pensiun pada tahun 1997.
Bergantung pada pilihan individu dan umur kariernya, kita mungkin masih membutuhkan lebih dari satu dekade lagi untuk melupakan pemain tunanetra.
Andrew Shaw dari Canadiens, kini berusia 27 tahun, diyakini menjadi pemain termuda di NHL tanpa pelindung. Kassian, 27, juga berpeluang menjadi jawaban atas pertanyaan trivia di masa depan.
Tapi taruhan teraman mungkin adalah Benn atau St. Pusat Louis Blues Ryan O’Reilly. O’Reilly berusia 27 tahun dan terikat kontrak hingga musim 2022-23. Benn lebih tua dari O’Reilly pada usia 29 tetapi memiliki kontrak yang berlaku hingga musim 2024-25, dan kapten Stars mengatakan dia tidak memiliki rencana saat ini untuk memasang kembali pelindung.
“Dia akan menjadi salah satu orang terakhir, jika bukan orang terakhir,” kata Methot. “Dia akan menjadi Dinosaurus tua di liga tanpa pelindung.”