MESA, Arizona – Pelempar A Chris Bassitt adalah pemain terakhir dari sembilan pemain yang meninggalkan clubhouse pada Minggu pagi. Dia dipilih untuk kamp liga kecil dan akan memulai tahun ini di Triple-A Nashville. Meskipun fasilitas remaja itu hanya berjarak satu mil dari jalan raya, tampaknya jauh sekali dari Bassitt.
Untuk memulai musim semi, dia berbicara dengan percaya diri tentang keinginan untuk mengisi tempat rotasi, sesuatu yang sangat dibutuhkan tim dulu dan sekarang lebih dari sebelumnya dengan cedera siku akhir musim yang dialami Jharel Cotton. Bassitt berbicara tentang keinginannya untuk memberi kesan pada nilai A setelah berjuang kembali dari operasi Tommy John pada tahun 2016.
Sebaliknya, dia menyinggung ketidakpastian yang dia alami setelah kembali dari cederanya – tidak tahu dia akan menjadi pelempar seperti apa pada hari tertentu sampai lemparan pertama lepas dari tangannya.
Bassitt selalu merasa dia bisa melewati setan musim lalu, ketika dia membukukan ERA 6,21 di Triple-A. Dan dia bersumpah saat dia melihat di gundukan itu pada musim semi ini bahwa dia telah kembali ke bentuk aslinya — setidaknya secara mental.
Loker Bassitt penuh pada hari Minggu. Banyak yang harus dia bersihkan. Ada kertas-kertas bekas di belakang salah satu kubus yang menjadi sampah. Ada banyak sekali perlengkapan yang dia masukkan ke dalam tas ransel A-nya yang besar.
Dia sudah berada di Mesa selama lima minggu, tapi itu bukanlah tujuannya. Sejak awal, dia merasa bisa tampil di Oakland.
Jadi, yang ini menyakitkan bagi orang yang tidak kidal.
“Jelas dikeluarkan dari lapangan itu menyebalkan,” kata Bassitt setelah mengetahui bahwa dia telah dipotong. “Saya senang menjadi sehat. Saya belum pernah merasa sebaik ini selama bertahun-tahun.”
Merasa baik dan bermain bagus adalah dua hal yang berbeda. Bassitt merasa akan lebih mudah jika tim memberinya peran tertentu.
“Sulit untuk mempersiapkan sesuatu jika Anda tidak tahu apa yang Anda persiapkan,” kata Bassitt. “Beri saya giliran saja, beritahu saya peran saya dan biarkan saya melakukan apa yang saya lakukan. Apa pun itu. Maksudku, aku tidak akan mengeluh jika kamu memberitahuku peran apa pun yang kamu ingin aku lakukan. Katakan saja padaku apa yang aku lakukan. Komunikasikan apa yang Anda harapkan dari saya. Untuk beberapa alasan aku belum bisa mendapatkan jawabannya.”
Manajer A Bob Melvin mengatakan tim telah menyatakan kepada Bassitt bahwa perannya kemungkinan besar akan datang dalam tipe hybrid yang potensial. Dan menurut pendapat Melvin, dia mengatakan kepada wartawan awal musim semi ini bahwa dia melihat Bassitt lebih berperan sebagai tipe tweener dan mungkin akan mendorongnya untuk memulai suatu saat nanti.
“Dia tidak pernah benar-benar tampil sampai pada titik di mana dia bisa diregangkan,” kata Melvin dalam sesi media pagi hari Minggu. “Kami tidak terlalu yakin dengan dia. Kami mencoba melakukan yang terbaik untuknya – yang terbaik untuk kami, di mana kami mungkin membutuhkannya, dan segalanya berubah sepanjang musim semi.”
Barang-barang Bassitt tidak pernah ada di sana pada musim semi ini. Dalam pertandingan pertamanya melawan Indian, fastball-nya dicatat beberapa kali dengan kecepatan hanya 87 mph. Barang-barangnya yang rusak kadang-kadang mencapai kecepatan 68 mph dan memiliki lebih banyak bakat daripada kecepatannya. Dia memang melihat peningkatan kecepatannya seiring berjalannya musim semi, antara 90-93 mph, tetapi ERA-nya dalam enam babak adalah 7,11.
Dengan rotasi awal yang masih menjadi pertanyaan, dan bullpen menjadi salah satu bagian yang lebih menjanjikan dari staf pelempar secara keseluruhan, sulit untuk melihat bagaimana Bassitt bisa menyesuaikan diri.
“Jika Anda mengetahui jenis operasi yang dia jalani, itu akan dilakukan secara bertahap,” kata Melvin tentang kecepatan Bassitt. “Itulah yang kuberitahukan padanya, jangan khawatir tentang kecepatannya sekarang.”
“Jika seseorang dapat menunjukkan kepada saya bahwa velo saya tidak aktif saat latihan musim semi 2012-14, maka saya akan berkata, ‘Oke, ada masalah di sana,’” kata Bassitt. “Tetapi saya tidak pernah ingat melakukan lemparan 96-97 dalam latihan musim semi – selamanya. Jadi, orang-orang berkata, ‘Oh, jangan khawatir tentang velo.’ Saya tidak khawatir tentang velo. Itu adalah sesuatu yang telah saya lakukan selama tujuh, delapan tahun.”
Bassitt frustrasi. Dapat dimaklumi demikian. Beberapa tahun yang lalu, dia dipandang sebagai salah satu pemain kunci dalam rotasi. Sekarang, pada usia 29 tahun, dia seolah-olah berada di luar dan melihat ke dalam. Pria aneh itu keluar.
Sulit untuk kembali dari cedera seperti yang dialami Bassit. Meski merasa hebat, bukan berarti produksi di lapangan justru lebih baik. Selain itu, cara seorang pemain memandang dirinya sendiri sebelum cedera terkadang dapat mengganggu realitasnya.
Tampaknya itulah yang terjadi pada Bassitt pada hari Minggu. Dorongan kompetitifnya sepanjang latihan musim semi terlihat jelas, tetapi performanya dalam sejumlah kecil inning yang dia lakukan tidak menandinginya.
“Sungguh membuat frustasi karena…” Bassit berhenti sejenak, “mengapa? Seperti, kenapa? Apa yang dimaksud dengan pemutusan hubungan di sini? Saya tidak memahaminya. Jika itu kesehatan saya, maka saya tidak tahu apa lagi yang harus saya lakukan untuk membuktikan bahwa saya sehat. Kalau velo lagi, saya tidak tahu apa yang Anda harapkan. Jika Anda mengharapkan 97, 98 keluar dari kamp, saya belum pernah menunjukkannya sepanjang hidup saya, jadi saya tidak tahu mengapa Anda berpikir seperti itu.”
Sebelum berangkat, Bassitt memeluk beberapa staf A. Dia kemudian berjalan ke area dapur tim dan mengambil air.
Dia tidak mengatakan sepatah kata pun. Dia sudah mengatakan bagiannya.
Dengan topi putih abu-abu yang agak miring, dia berjalan menuju pintu ganda yang menuju ke tempat parkir para pemain.
Cahaya pagi memantul langsung dari tubuhnya yang berukuran 6 kaki 5 inci, namun awan gelap ketidakpastian memenuhi jiwanya saat dia menuju ke kamp liga kecil.
Babak tambahan
– Selain Bassitt, pemain lain yang dipotong pada hari Minggu adalah pemain kidal AJ Puk dan Eric Jokisch, pelempar tangan kanan Kyle Finnegan, penangkap Sean Murphy, infielder Steve Lombardozzi dan pemain luar Anthony García, Slade Heathcott dan Nick Martini.
Rosternya kini berjumlah 39 pemain.
“Banyak spekulasi (dengan Puk),” kata Melvin. “Dan memang benar, berdasarkan cara dia bertindak. Saya pikir Billy (Beane) mengatakan yang terbaik ketika (katanya), apakah adil baginya untuk mendesaknya ke sini karena pada satu titik sepertinya ada kebutuhan? Kami memiliki beberapa pemain yang tampil cukup baik saat ini. Dia lebih baik mendapat giliran di sana sekarang dan menyempurnakan keahliannya, yang telah dia lakukan dengan sangat baik hingga saat ini.”
– Cotton akan menjalani operasi Tommy John pada hari Rabu di Arlington, Texas, yang dilakukan oleh Dr. Keith Meister.
— Penangkap Josh Phegley mematahkan dua jarinya karena pelanggaran di belakang plate pada hari Sabtu dan akan absen dari aktivitas bisbol setidaknya selama dua minggu.
– Pelempar A yang baru diakuisisi dan mantan pelempar A Trevor Cahill berada di kamp Minggu pagi tetapi belum bisa dihubungi media karena pemeriksaan fisik yang tertunda.
(Foto teratas: Rick Osentoski/USA TODAY Sports)