ENGLEWOOD, Kol. — Itu Broncos kembali dari perpisahan Minggu ke-5 tahun lalu dengan tujuan baru dan slogan baru dan bahkan kaos baru untuk mengiklankan ambisi mereka. Awal yang baik dengan skor 3-1 adalah hal yang baik, namun tidak cukup baik, kata pelatih Vance Joseph kepada para pemainnya sebelum turun minum. Jadi ketika mereka kembali, mereka semua mengenakan kemeja biru tua dengan tulisan MORE di bagian depan dan tulisan UPAYA, FOKUS, DETAIL dan KOMITMEN di bagian belakang.
Slogan Joseph menjadi tanda tangannya sebelum masa jabatannya sebagai pelatih kepala benar-benar dimulai di Denver, dan banyak pesannya diambil dari perhentiannya di NFL di masa lalu. Dia sebenarnya mengambil banyak hal dari masa lalunya.
Misalnya Mike Nolan, pelatih kepala pertama Joseph di San Francisco. “Dia sangat hebat dalam hal penempatan waktu,” kata Joseph musim panas lalu.
Pengganti Nolan di San Francisco, Mike Singletary, adalah “orang yang baik dalam menyampaikan pesan” yang “dapat memotivasi dan menggerakkan ruangan”.
Gary Kubiak di Houston selalu berkepala dingin – “kualitas yang luar biasa untuk seorang pelatih kepala,” kata Joseph – dan pendekatannya bersifat hitam-putih. Ada cara yang benar dan cara yang salah, dan para pemain dengan cepat mengetahui jalan mana yang harus mereka ikuti.
Marvin Lewis dari Cincinnati adalah “gambaran umur panjang” tentang sepak bola jadul. “Menjadi inovatif terkadang klise,” kata Joseph. “Saya tidak ingin menjadi klise.”
Dan Adam Gase di Miami, tempat Joseph menghabiskan satu tahun sebagai koordinator pertahanan, memercayai proses tersebut. Itu Lumba-lumba membuka musim 2016 dengan skor 1-4, kemudian memenangkan sembilan dari 11 pertandingan berikutnya dan lolos ke babak playoff untuk pertama kalinya dalam delapan tahun. Pesan dari Gase tidak pernah goyah, kenang Joseph.
“Saya belajar sesuatu dari setiap pria yang bersama saya,” katanya.
Setelah bencana 5-11 pada tahun pertamanya di Denver, Joseph menambahkan pengalamannya sendiri ke dalam daftar pembelajarannya selama bertahun-tahun di Denver. NFL. Meskipun awal musim yang menjanjikan, Broncos mengalami kemunduran, kalah delapan kali berturut-turut dengan cara yang aneh dan menimbulkan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban saat musim mereka semakin berlalu. Dan para kritikus dengan cepat menyerang Joseph.
Dia belum siap menjadi pelatih.
Dia tidak cocok.
Dia bukan orang yang cocok untuk Broncos.
Dia tidak akan bertahan lama.
“Saya pikir tahun lalu adalah momen pengajaran bagi saya,” katanya. “Ketika Anda kalah dalam banyak pertandingan berturut-turut, tugas saya adalah memperbaikinya lebih cepat. Tim yang bagus tidak akan kalah dalam tiga atau empat pertandingan berturut-turut, jadi itu terserah saya. Saya bisa berbuat lebih baik di sana dan saya akan berbuat lebih baik. Mudah-mudahan kami tidak mengalami kekalahan beruntun seperti itu lagi, namun jika kami mengalami kesulitan, tugas saya adalah memperbaikinya lebih cepat. Saya belum tahu apa yang saya pelajari, tapi saya tahu saya harus memperbaikinya lebih cepat dan itulah tugas saya.”
Dalam enam bulan sejak tahun pertama cobaan yang dialami Joseph berakhir, dia punya waktu untuk merenung, seringkali tanpa disadari. Dia ditanya apa bedanya, bagaimana caranya Dia akan berbeda, caranya timnya akan berbeda, jika hasilnya akan berbeda dan jika perbedaannya cukup.
Untuk menjawabnya, Joseph sering kali mengingat kembali saat keadaan menjadi sangat buruk dan bahkan lebih buruk lagi pada tahun lalu.
Di Minggu ke-6, Broncos tidak berhasil melawan tim yang saat itu tidak pernah menang Raksasa di rumah. Mereka ditutup untuk pertama kalinya dalam 25 tahun, melawan Pengisi daya di Los Angeles. Mereka dipisahkan oleh Ketua di Kansas City, terkoyak oleh Elang di Philly, menghasilkan serangkaian kesalahan tim khusus melawan Patriot di rumah, dan kemudian kalah dari Benggala — orang Bengali! — hanya beberapa hari setelah manajer umum John Elway menyebut timnya “lunak”.
Penendangnya: Broncos sering kalah dengan cara yang sama — gagal mengkonversi permainan yang sama, membalikkan bola dengan cara yang sama dan kalah sebelum kuarter keempat dimulai. Drive yang terhenti menyebabkan terlalu banyak pukulan ketiga dan panjang, dan ketidakefektifan serangan memaksa pertahanan untuk bermain dari belakang.
Tidak ada perdagangan quarterback yang dapat meningkatkan pelanggaran. Tidak ada kerugian yang datang dan pergi tanpa mempertanyakan kinerja Joseph. Tidak ada koordinator perdagangan yang dapat menghentikan pendarahan; pada saat Mike McCoy dipecat, kerusakan sudah terjadi.
“Anda akan mengalami kesulitan di liga ini,” kata Joseph. “Setiap tim tahun lalu mengalami kesulitan – bahkan Philly, yang memenangi kejuaraan. Mereka kehilangan tekel, kehilangan quarterback, jadi tugas saya dan tugas pelatih untuk memperbaikinya lebih cepat. Itu (adalah sesuatu) yang harus kami lakukan di liga ini. Tidak akan semuanya berjalan baik tahun depan. Itu akan menjadi tugas saya untuk memperbaikinya.”
Denver hanya mencetak 262 poin ofensif musim ini dan menempati peringkat ke-27 di liga musim lalu; memiliki rata-rata posisi lapangan 26,7 hingga juga menduduki peringkat ke-27; total 34 hadiah merupakan yang terbanyak kedua di belakang brownies; dan mengizinkan diskon tertinggi NFL 140 poin dari hadiah tersebut.
Banyak hal yang harus diperbaiki oleh keluarga Broncos tahun ini, dan mereka berharap perpaduan perubahan dan keakraban terbaru mereka memecahkan beberapa masalah terbesar mereka.
Di akhir musim, Elway menerima beberapa kesalahan atas kegagalan tahun 2017, dengan mengatakan dia tidak memberikan cukup banyak bagian agar Joseph bisa sukses sepenuhnya. Jadi dia mendaftarkan quarterback veteran Kasus Keenummenambahkan beberapa senjata untuk menyerang, bisa dibilang memilih bek terbaik dalam draft Bradley Chubbdan menambah kedalaman di kedua sisi bola.
“Saya pikir dia akan menjadi pelatih yang lebih baik hanya dari apa yang dia alami tahun lalu setelah melalui itu,” kata Elway tentang Joseph di NFL Combine pada bulan Februari. “Seperti yang saya katakan, baginya seperti minum melalui selang pemadam kebakaran. Seringkali Anda tidak tahu apa yang Anda hadapi sampai Anda benar-benar menjadi pelatih kepala. Saya pikir Vance adalah pelatih muda yang hebat dengan banyak energi. Saya terkesan dengan betapa positifnya dia sepanjang tahun dengan tingkat energi yang dimilikinya, yang sangat sulit dilakukan. Saya pikir Vance akan berkembang pesat tahun ini dan saya pikir dia akan membuat kemajuan besar tahun ini.”
Meskipun keputusan Elway untuk mempertahankan Joseph untuk musim kedua tidak mendapat pujian dari sebagian besar penggemar, kebutuhan Broncos akan stabilitas sangat besar. Sejak 2011, ketika Elway bergabung dengan front office, Broncos telah melalui tiga pelatih kepala, empat koordinator ofensif yang berbeda (dua kali dengan McCoy), enam quarterback awal, beberapa perubahan skema dan tiga koordinator pertahanan.
Namun tekanan lebih tinggi dari sebelumnya bagi Josef tahun ini. Dia mengatakan dia menerima tujuan tahunan Broncos untuk memenangkan kejuaraan, tetapi juga mengakui bahwa dia “tidak pandai melatih para pelatih” musim lalu dan bahwa perubahan pendekatan diperlukan terlebih dahulu setelah kampanye 5-11.
“Saya pikir setiap tahun kami mencoba melakukan sesuatu yang berbeda untuk menjadikan kami lebih baik,” katanya. “Tahun ini kami akan menerapkan periode situasional ke dalam praktik sehingga kami bisa menjadi tim sepak bola yang cerdas – lakukan saja dengan cara yang berbeda. Tambahkan lebih banyak repetisi sehingga kita dapat melakukan repetisi yang merata pada repetisi pertama, kedua, dan ketiga. Saya pikir Anda harus menjadi lebih baik setiap tahunnya, dan menemukan cara untuk menjadi lebih baik dan membuat tim sepak bola Anda jauh lebih baik.”
Joseph juga tahu bahwa musim kekalahan berikutnya tidak akan terjadi di Denver, di mana Rencana A adalah satu-satunya rencana dan di mana masa-masa sulit dikenang sama seperti kemenangan Super Bowl.
“Saya tidak pernah melupakan tahun 2010. Saya tidak akan melupakannya,” kata presiden/CEO Broncos Joe Ellis setelah musim lalu. “Saya ingat 7-9 pada tahun 2007. Saya ingat 6-10 pada tahun 1999, tahun kedua saya di sini setelah kami mencatatkan rekor 14-2, lolos ke babak playoff dan memenangkan Super Bowl. Saya berpikir, apakah Anda ingin peringatan yang baik di tahun kedua Anda kembali? Saya ingat itu.
“Saya menggunakan musim-musim ini sebagai pengingat tentang apa yang mungkin terjadi. Itu hanya membuat Anda bekerja lebih keras. Pastikan Anda memberikan lebih banyak intensitas pada apa yang Anda lakukan di seluruh organisasi.”
(Geoff Burke/USA HARI INI Olahraga)