Scott Boras sedang menelepon, dan itu bukan hal yang baik bagi Scott Boras. Ini adalah waktu di mana Boras harus berbicara dengan pemilik, bukan wartawan. Tidak, periksalah. Ini adalah waktu di mana Boras harus selesai berbicara dengan pemilik dan menikmati rejeki nomplok agen gratis terbarunya.
Namun, offseason ini adalah sesuatu yang lain. Pitcher dan catcher melapor ke pelatihan musim semi dalam waktu kurang dari sebulan. Lebih dari 130 agen bebas masih belum ditandatangani. Dan lima dari pemain bebas teratas — pemain base pertama Eric Hosmer, pemain luar JD Martinez, pemain base ketiga Mike Moustakas, pemain tangan kanan Jake Arrieta dan Greg Holland yang lebih dekat — diwakili oleh Boras
Jadi di sini Boras sedang menelepon lagi sambil membicarakan nomor-nomor. Bukan nomor kliennya – ini bukan lagi tentang memuji Hosmer karena “nilai prestise” atau menyebut Martinez sebagai “JD Kong”. Boras berbicara tentang angka pendapatan, angka penggajian, dan bagaimana tim menghasilkan uang dengan tingkat yang jauh lebih tinggi daripada yang mereka belanjakan.
Jumlahnya hampir pasti tidak tepat. Bisbol hampir selalu menantang perkiraan pendapatan dan penilaian klub Forbes. Studi Boras, sementara itu, memperhitungkan peningkatan pendapatan kotor industri ini — dari “mendekati” $10 miliar pada tahun 2016 menjadi “melebihinya” pada tahun ’17, menurut Forbes — dengan menambahkan 10 persen ke perkiraan pendapatan Forbes tahun 2016 untuk setiap klub .
Baseball juga membantah poin dasar Boras, bahwa pendapatan klub meningkat lebih cepat daripada gaji mereka. Gaji rata-rata, menurut Baseball Prospectus, meningkat dari $90 juta pada tahun 2008 menjadi $124 juta pada tahun ’17, meningkat sebesar 38 persen. Pada periode yang sama, menurut Forbes, pendapatan olahraga ini meningkat dari $5,8 miliar menjadi lebih dari $10 miliar, atau meningkat sebesar 72 persen. Namun dalam perhitungan bisbol, gaji pemain sebagai persentase pendapatan relatif konstan selama satu dekade, kata sebuah sumber.
Apa pun yang terjadi, para pemain memikul tanggung jawab atas kesulitan mereka saat ini. Serikat pekerja mereka – di mana klien Boras menjadi anggotanya – seharusnya melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam mendapatkan konsesi keuangan dalam perjanjian perundingan bersama terbaru, yang berlaku hingga tahun 2021. Ketua serikat pekerja Tony Clark bertemu dengan komisaris Rob Manfred dan MLB pada hari Selasa untuk mendiskusikan apa yang disebut Clark sebagai “berbagai topik”, dengan kecepatan permainan mungkin berada di urutan teratas. Namun jika menyangkut pasar agen bebas saat ini, pimpinan serikat pekerja merahasiakan pemikirannya dan membiarkan Boras yang mengambil alih sebagian besar pembicaraan.
“Aku sedang melakukan pekerjaanku. Saya peduli dengan pelanggan saya. Saya menghabiskan setiap waktu untuk memberikan perhatian kepada pemilik sehingga mereka bertindak dengan integritas,” kata Boras. “Tentu saya ingin mereka merekrut klien saya. Namun saya berusaha membuat mereka bertindak dengan integritas. Kemenangan adalah bukti integritas bisbol.”
“Kami mengeluarkan orang-orang dari permainan ketika mereka berusaha untuk tidak menang,” lanjut Boras, mengacu pada skandal Black Sox, di mana bisbol melarang delapan anggota Chicago White Sox 1919 setelah mereka dituduh sengaja kalah dalam Seri Dunia. . “Kita perlu menyingkirkan kanker non-kompetitif. Kami tidak bisa mendatangi basis penggemar kami dan menjual janji kalah untuk menang nanti. Ini sangat buruk bagi olahraga kami karena telah menghilangkan sepertiga kompetisi.”
Boras menyebutkan 10 tim dengan gaji yang saat ini diproyeksikan sebesar $110 juta atau kurang — Chicago White Sox, Cincinnati Reds, dan Kansas City Royals; Miami Marlins, Milwaukee Brewers dan Atletik Oakland; Philadelphia Phillies, Bajak Laut Pittsburgh, San Diego Padres dan Tampa Bay Rays. Klub ke-11, Atlanta Braves, memproyeksikan pendapatan lebih dari $110 juta hanya karena membayar hampir seluruh gaji Adrian Gonzalez sebesar $22 juta dengan New York Mets.
Menurut Boras, perlombaan ke posisi terbawah klasemen hanyalah perlombaan untuk memperoleh lebih banyak rancangan dolar – tim yang direkrut pertama, Minnesota Twins, memiliki alokasi gabungan sebesar $14,1 juta musim lalu, sedangkan Cleveland Indians – tim dengan penghargaan terendah kecuali St. Louis Cardinals – bernilai $3,8 juta.
Klub-klub dengan kinerja buruk juga menerima dana internasional yang lebih besar, namun pembatasan pengeluaran amatir baik di dalam negeri maupun internasional hanya akan meningkatkan motivasi klub-klub untuk menambah gaji mereka di liga-liga utama. Tentu saja bukan itu yang terjadi. Tim semakin enggan memberikan kontrak jangka panjang kepada pemain yang lebih tua, tren lain yang membuat Boras mengalihkan perhatiannya.
Banyak dari kesepakatan jangka panjang tersebut tidak berjalan baik dari sudut pandang klub, namun Boras menawarkan studi internal lain untuk melawan pandangan luas tersebut. Perusahaannya menggunakan Wins Above Replacement untuk memeriksa bagaimana kinerja 30 pemukul teratas, berusia 26 hingga 29 tahun, di usia 30 hingga 36 musim. Studi tersebut menemukan bahwa para pemukul tersebut memiliki rata-rata 3,0 WAR pada musim-musim tersebut, lebih baik dibandingkan kelompok-kelompok serupa dalam dua dekade sebelumnya. Dengan setiap penggantian Win Above saat ini bernilai sekitar $9 juta, nilai rata-rata para pemain tersebut adalah $27 juta per musim.
Argumen Boras – pilih pemain yang tepat – pada dasarnya bermuara pada pemilihan Saya pemain. Dia masih mengikuti strategi negosiasi yang biasa dan bertahan sampai dia mendapatkan kesepakatan pilihannya. Namun lanskap ekonomi dalam olahraga ini telah bergeser. Persaingan untuk mendapatkan pemain berbeda dari sebelumnya. Dan kecuali serikat pekerja dapat membuktikan adanya kolusi – tuduhan yang bahkan belum diajukan secara terbuka – hanya sedikit pihak yang dapat melakukan tindakan untuk menghentikan hukum penawaran dan permintaan yang menghancurkan pasar.
Setiap tahun, para agen dan manajer berharap mengucapkan kalimat yang sama: Ini adalah offseason yang membuat Boras tertangkap, offseason dia terlalu berlebihan dan mendapat balasan karena dia berbicara besar dan tidak keluar. Masih terlalu dini untuk menilai kelas Boras saat ini, yang tidak hanya mencakup lima agen bebas teratasnya, tetapi juga pemain luar Carlos Gonzalez dan Carlos Gomez dan pereda kidal Tony Watson, antara lain. Tapi begini: Ketika Scott Boras hendak menyelesaikan beberapa kesepakatan, dia tidak berbicara di telepon dengan wartawan.
(Foto teratas: Foto John Raoux/AP)