Itu adalah hari perayaan yang tidak bersifat komitmen. Hari untuk keluarga, teman, dan penggemar dari seluruh negeri. Hari untuk merayakan Toronto Raptors, juara NBA – tim Kanada, dan yang terbaik di dunia.
Lebih dari satu juta orang berkumpul di pusat kota Toronto untuk menghadiri pesta besar-besaran yang sudah berlangsung hampir seperempat abad.
Itu adalah momen yang hampir berakhir dengan tindakan kekerasan yang tragis dan mengerikan yang bisa saja berakhir lebih buruk.
Pada akhirnya, itu adalah hari yang mungkin tidak akan pernah dilupakan oleh para penggemar Toronto dan Raptors.
Para penggemar yang ingin melihat parade juara NBA di jalanan Toronto tiba di Balai Kota Toronto lebih dari 24 jam sebelum tim tersebut akhirnya naik ke panggung, dengan trofi “Larry OB” di belakangnya.
Dan pada jam 9 pagi pada hari Senin, para penggemar sudah mulai berhamburan ke jalan-jalan sekitar, tidak lagi bisa masuk ke dalam alun-alun.
Ada yang mencari tempat tinggi, memanjat pohon, atap restoran atau hotel lokal, bahkan lengkungan yang membentang di air mancur di depan tanda “Toronto”. Fans melakukan segala yang mereka bisa untuk melihat juara NBA 2019 mereka.
Pada pertengahan pagi, lebih dari satu juta penggemar berbaris di rute enam kilometer dari Tempat Pameran Kanada ke Balai Kota.
Paradenya ditunda secara signifikan, tetapi para penggemar bertahan selama berjam-jam – sering kali bersorak “Let’s Go Raptors” dan “We The North” secara bersamaan. Paduan suara dadakan “O Canada” pecah di sebelah Union Station, di mana ribuan penggemar bergabung menjadi kerumunan yang terus bertambah. Para penggemar mencondongkan tubuh ke luar jendela dan berdiri di atas pekebun mencoba untuk melihat sekilas Raptors yang akan datang.
Nav Bhatia, superfan Raptors yang telah mengikuti tim sejak musim pertama, memimpin prosesi tersebut. Kyle Lowry mengenakan jersey Damon Stoudamire, menghormati draft pick pertama Raptors. Kawhi Leonard mengenakan kaos “Board Man Gets Paid” sambil memegang trofi MVP Finalnya.
Meskipun semua orang bernyanyi untuk Board Man, rakun mungkin adalah MVP sebenarnya.
Abdula Khawaja, 21, mengenakan kostum rakun, memanjat lampu jalan dan menari-nari di atas papan nama jalan University Avenue yang terpasang di sana. Dia menunggu lebih dari itu jam lima agar Raptors bisa lewat, tanpa turun. Dia mengenakan pakaian rakun karena Toronto adalah “Kota Racoon”, katanya. Dia bisa melihat ke segala arah, jadi penonton memintanya untuk memberikan informasi terkini kapan tim akan datang. Petugas polisi di dekatnya mengambil foto dan mengacungkannya, katanya.
Ketika pawai akhirnya tiba, Drake melambai dan Kyle Lowry tertawa — membuat seluruh penantian, berdiri di jalan, menandatangani tiang lampu, tidak sia-sia.
“Setiap pertandingan yang saya tonton, saya gemetar,” kata Khawaja. “Saya belum pernah mengalami hal seperti ini.”
Di dekatnya, penggemar naik ke atap bus kota Toronto hingga tidak ada ruang tersisa. Penggemar lainnya duduk di atas mobil polisi Toronto, beberapa tempat duduk — sementara beberapa lusin orang duduk di atap restoran steak terdekat di Hotel Hilton.
Joe Amato dan putranya yang berusia 4 tahun, Leo, berjalan menyusuri York Street saat penonton terus membludak untuk mengantisipasi kedatangan tim. Leo mengenakan jersey Raptors berwarna merah. Dia begadang menonton Final NBA dan bermain bola basket di gym di Scarborough, tempat tinggal keluarganya. Ayahnya mengenakan kostum dinosaurus kecil yang dikenakan Leo untuk Halloween di kepalanya saat mereka mencari tempat untuk melambai kepada tim.
“Bagian terbaiknya adalah bersama putra saya,” kata Amato. “Karena anak-anak ini manja! Mereka memenangkan kejuaraan dan mereka bahkan tidak menyadarinya. Kami sudah lama kalah!”
Amato mengajak Leo menyaksikan selebrasi tersebut karena yakin tim tersebut memberikan contoh yang baik bagi putranya.
“Tim Raptor ini adalah yang terbaik,” katanya. “Karena mereka semua pekerja keras, mereka semua rendah hati, mereka semua orang yang suka membuat ember makan siang.”
Selama rute parade, semuanya tentang para pemain yang membawa gelar juara ke Toronto. Marc Gasol menjadi favorit karena kejenakaannya di dalam bus. “Plant Guy” yang asli akhirnya harus memberikan hadiah rumahnya kepada Leonard. Dan ketika para penggemar mulai meneriakkan “satu tahun lagi” kepada Leonard, Lowry ikut bernyanyi dan menaikkan taruhannya, meneriakkan “lima tahun lagi” untuk agen bebas yang tertunda dan penonton.
Saat parade berjalan lambat di sekitar pusat kota, Nathan Phillips Square dipadati oleh puluhan ribu penggemar. Skuad hari pertandingan Raptors berusaha menjaga energi tetap tinggi, meskipun tim tertunda satu, dua, tiga jam dari kedatangan awal pukul 12:30.
Mereka memainkan musik, menyanyikan “Let’s go Raptors”, membawakan tanaman sebagai hadiah pindah rumah untuk Kawhi. Bahkan Matt Devlin, pengisi suara Raptors, memulai nyanyian tentang “chips with the dip” saat Drake mengetuk pintu setelah Game 6 untuk menghibur penonton.
George Stroumboulopoulos, pembawa acara bincang-bincang terkenal asal Kanada yang meliput Raptors ketika Stoudamire menjadi pemain bintang tim, menyaksikan dari bagian media yang ditinggikan di dekat bagian belakang lapangan. Sepanjang sore hari, Stroumboulopoulos terlihat menari dan mengobrol dengan semua orang, berbicara tentang bagaimana hal itu adalah “hal sekali seumur hidup yang mereka saksikan”.
“Hidup ini singkat dan hidup itu panjang, kan, jadi kamu melihat semua hari yang kamu habiskan dan berpikir berapa hari yang akan kamu ingat?” kata Stroumboulopoulos. “Ini adalah salah satu dari hari-hari itu. Dan yang hebat dari hal ini, saya percaya pada komunitas dan kita semua berada di sini bersama-sama. Ini adalah hal terliar yang pernah saya lihat di Toronto.”
Mantan pembawa acara televisi CBC ini mengatakan, yang membuat sore itu begitu istimewa adalah di era perpecahan, masyarakat masih berkumpul untuk merayakan semangat yang sama.
“Saya tumbuh di Jane, Wilson, dan Rexdale, tapi ini Toronto saya,” katanya sambil menunjuk kerumunan di belakangnya di Queen Street. “Semua orang membicarakan betapa beragamnya hal ini, tapi itu benar. Ini adalah kota di mana semua orang diterima. Jadi ketika Rap muncul dan kita mendapat tepuk tangan dan sorak-sorai, ini tentang kejuaraan, tapi saat ini tentang kota ini, negara ini.”
Namun semangat kemeriahan itu berakhir tak lama setelah Raptors tiba di Nathan Phillips Square sekitar pukul 15.30.
John Tory tengah menyerahkan kunci kota kepada Kawhi Leonard saat tanda “Raja Utara” digantung di belakang pesawat yang terbang di atasnya.
Jake Thompson dan temannya Andrew Facciolo berkendara dari Barrie, sekitar satu jam di utara Toronto, dan membawa tanaman “Kawactus” bersama mereka.
Thompson sedang berdiri di dekat sudut tenggara alun-alun dan mendengar apa yang dia duga adalah beberapa petasan yang meledak di ujung Bay Street. Kemudian seseorang berteriak bahwa ada penembak – dan semua orang di sekitarnya mulai berlari. Sekelompok teman Thompson tersebar ke berbagai arah di tengah serbuan penggemar yang ketakutan.
“Kami hampir terinjak,” kata Thompson. “Kami harus berlari sejauh tiga blok.”
Seorang saksi di area media penyiaran terdekat menunjuk ke arah massa dan berteriak bahwa ada penembak. Polisi menyuruh semua orang turun. Keluarga, teman, penggemar, dan media bersembunyi.
Saat orang-orang di belakang penonton melarikan diri, Devlin naik ke panggung dan mengambil podium dari salah satu pemilik MLSE Larry Tanenbaum.
Devlin mendapat rincian tersebar tentang apa yang terjadi dan ada seseorang dengan pistol di dekatnya. Dia diminta menenangkan massa.
“Kami di sini untuk merayakannya, dan kami akan melakukannya,” kata Devlin ketika kerumunan orang bergerak. “Tetapi saya hanya ingin semua orang meluangkan waktu sejenak, mohon tetap kuat. Ada keadaan darurat yang sedang ditangani.”
Upacara dilanjutkan di atas panggung saat penonton mulai mengendur namun tetap relatif tenang.
“Tuhan melarang hal lain terjadi,” kata Devlin Atletikkata Eric Koreen. “Itu adalah hari perayaan. Kami berada di sana untuk merayakan kesuksesan tim yang memenangkan gelar NBA, baik sebagai kota maupun negara secara keseluruhan.”
Polisi kemudian menangkap tiga orang sehubungan dengan penembakan tersebut, yang menyebabkan empat korban mengalami luka yang tidak mengancam jiwa.
“Saya pikir pada tahap itu kebanyakan orang tahu bahwa sangat penting dalam menit atau detik tersebut untuk berusaha tetap setenang mungkin,” kata Devlin tentang penampilannya di atas panggung.
“Saya pikir kita semua pernah berada di venue, stadion, arena, dan Anda baru tahu pada saat-saat itu bahwa jika Anda bisa bersikap sesantai mungkin dan jika Anda bisa menyampaikan hal itu kepada penonton, semoga semuanya akan baik-baik saja. Pada akhirnya, kami semua bersyukur bahwa hal ini tidak meningkat.”
Setelah beberapa saat, perayaan dilanjutkan, dengan para pemain bergiliran memegang mikrofon untuk berbicara kepada penonton. Upacara lebih singkat dari yang diharapkan karena keadaan darurat. Banyak orang mengabarkan Drake akan tampil, namun tak terwujud.
Butuh beberapa waktu untuk mengembalikan kegembiraan yang meluap-luap ke penonton, namun sepertinya mustahil bagi para penggemar untuk tetap diam ketika Serge Ibaka berdiri dan berteriak, “Seberapa lapar kamu?!” mengacu pada serial YouTube populernya di mana dia memasak makanan untuk rekan satu timnya.
Fans meneriakkan Fred VanVleet dan Lowry. Mereka memberikan sorakan “Spicy P” untuk Siakam, dan mereka bersorak untuk Drake – tetapi tidak ada apa-apanya dibandingkan saat Leonard menjadi pusat perhatian.
Ia berterima kasih kepada para penggemar yang menyambutnya dengan tangan terbuka dan menyuruh mereka menikmati momen dan menjadi juara.
Kemudian dia mengakhirinya dengan versi tawa terkenal yang dramatis – dan sangat sadar diri – dari konferensi pers pertama di Toronto.
Kawhi mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada kota Toronto dan diakhiri dengan penurunan mikrofon yang epik. 😂 pic.twitter.com/GZ5QacZGcj
— NBATV (@NBATV) 17 Juni 2019
Sebuah tawa yang ingin didengar oleh para penggemar juara NBA selama bertahun-tahun yang akan datang.
Dengan kontribusi dari Eric Koreen.
(Foto teratas: Thomas Skrlj / Atletik)