Beberapa menit setelah center Matt Duchene, mantan Senator terbaru Ottawa, tampil untuk pertama kalinya pada Jumat sore dengan hoodie Columbus Blue Jackets dan topi bola di lorong di luar ruang ganti pengunjung di Canadian Band Centre, manajer umum Senator Pierre Dorion, berjalan. ke mikrofon di sebuah ruangan yang berjarak beberapa langkah.
Segera setelah kapten Erik Karlsson diperdagangkan pada malam kamp pelatihan, kepergian Duchene tampak seperti yang pertama dari tiga domino besar yang jatuh sebelum batas waktu perdagangan NHL hari Senin. Penyerang Matt Stone, wajah franchise saat ini, dan Ryan Dzingel diharapkan menjadi yang berikutnya.
Mereka absen dalam pertandingan melawan Jaket Biru pada hari Jumat.
Ketika ditanya apa yang akan dia katakan kepada penggemar Senator yang kecewa melihat pemain bintang lainnya meninggalkan kota, Dorion meminta kesabaran mereka.
“Kami tahu melalui pembangunan kembali ini akan ada momen-momen sulit dan akan ada momen-momen baik,” katanya. “Kami mempunyai kesempatan untuk melihat pemain-pemain muda yang bagus bermain untuk kami. Anda lihat saja orang seperti Rudolphs Balcers dan bagaimana dia bermain dalam 10 pertandingan terakhir. Ini adalah bagian dari proses pembangunan kembali.
“Yang kami minta hanyalah fans kami bersabar. Kami harus menghormati para pemain. Merupakan hak mereka dari CBA bahwa mereka dapat menjadi agen bebas dan dalam kasus Matt, itu adalah pilihannya. Kita harus melakukan yang terbaik untuk organisasi. Terkadang ini sedikit lebih sulit, tapi kami tahu pada akhirnya kami mengambil keputusan yang tepat.”
Jadi masa jabatan Duchene selama 15 bulan sebagai Senator telah berakhir. Dia menghadapi apa yang mungkin menjadi 15 bulan paling penuh gejolak dalam sejarah waralaba, yang dimulai dengan para Senator salah membaca keberhasilan perjalanan playoff mereka ke Final Wilayah Timur pada musim semi 2017. Pertukaran untuk Duchene, setelah babak playoff, seharusnya menjadi langkah yang menempatkan mereka di puncak. Sebaliknya, mereka justru tenggelam ke dasar klasemen akibat serangkaian bencana yang mereka timbulkan sendiri.
Sekarang, dengan kepergian Karlsson dan Duchene serta perdagangan Stone dan Dzingel yang akan datang, kita memasuki periode yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah Senator. Pasar ini belum pernah diuji dengan pembangunan kembali yang menyeluruh.
Ini dimulai dari awal pada tahun 1992 sebagai tim ekspansi, dibangun menjadi salah satu waralaba terbaik di NHL dari tahun 1997-2007 dan telah menjalani perawatan tambal sulam dan lakban sejak saat itu.
Ini yang pertama untuk franchise ini, kepergian pemain setinggi Karlsson, Duchene dan mungkin Stone (dan Dzingel, pada tingkat lebih rendah) dalam rentang waktu lima bulan.
Mendapatkan basis penggemar untuk ikut serta dalam proses pembangunan kembali bisa menjadi hal yang sulit dilakukan pada saat-saat terbaik, namun ada lebih dari sekedar lapisan biasa di sini.
Ada ketidakpercayaan di kalangan pendukung #melnykout dan skeptisisme pendukung lain yang melihat tim ini berubah dari “all-in” menjadi membangun kembali dalam tiga bulan, dari November 2017 hingga Februari 2018. Beberapa musim berikutnya hingga “lima- kesuksesan yang tak tertandingi selama setahun” yang dimulai pada tahun 2021 akan menjadi tantangan bagi para senator di bidang yang sedang berubah ini.
Tantangan lainnya adalah ini bukan pembangunan kembali yang biasa dilakukan di mana bintang-bintang sebuah tim telah menua dan inilah waktunya untuk menjadi muda. Duchene berada di masa puncaknya pada usia 28 tahun. Stone baru berusia 26 tahun dan diharapkan menjadi bintang setidaknya dalam dua atau tiga tahun pertama Unparalleled Success™ yang dijanjikan oleh Eugene Melnyk.
Dorion mengatakan Duchene tidak mau ikut serta dalam pembangunan kembali tersebut. Duchene berhak mendapatkan hak itu.
Jika Duchene dan Stone tidak menyetujui rencana tersebut, beberapa penggemar mungkin bertanya-tanya mengapa mereka harus melakukannya.
“Kami ingin mempertahankan veteran inti kami sejak awal,” kata Dorion. “Kami melakukan segala upaya yang mungkin. Kami pergi ke dinding untuk mencoba menggambarnya. Hari ini kita harus tetap fokus pada pembangunan kembali.”
Sepertinya Stone juga tidak ikut serta. Dia tidak terdaftar sebagai salah satu veteran tersisa yang dipanggil Dorion untuk membantu membina para pemain muda tim.
“Pemain muda membutuhkan veteran inti di sekitar mereka,” katanya. “Kami merasa kami memiliki veteran berkualitas dalam diri (Cody) Ceci, (Zack) Smith, (Jean-Gabriel) Pageau, (Mark) Borowiecki, (Bobby) Ryan dan (Craig) Anderson. Kami masih berusaha meyakinkan beberapa orang lain untuk tetap tinggal. Namun, kita harus siap menghadapi setiap skenario.
“Kami yakin dengan kemampuan grup hoki kami, pada kemampuan hoki saya sebagai GM untuk membuat kesepakatan bagus untuk pembangunan kembali dan agar penggemar kami melihat sesuatu yang gemilang dalam beberapa tahun ke depan.”
Mungkin ada kepercayaan dalam kelompok hoki Senator terhadap kemampuan mereka memimpin pembangunan kembali ini.
Kesabaran dan kepercayaan diri para pendukung adalah cerita yang berbeda.
Dengan Duchene diperdagangkan dan Senator menjauhkan Stone dan Dzingel dari barisan melawan Jaket Biru, Senator memanggil prospek teratas Logan Brown dan Drake Batherson dari Belleville dari AHL untuk mengisi.
Ini adalah langkah jangka pendek yang mencerminkan upaya para Senator untuk mengalihkan perhatian basis penggemar mereka yang putus asa ketika pembongkaran waralaba yang sedang berlangsung berlangsung.
Tim asuhan Senator menikmati 14 pertandingan berturut-turut tanpa kekalahan regulasi (10-0-4) setelah mengalahkan peringkat terakhir Binghamton Devils 5-3 pada hari Jumat. Sepertinya mereka akan memperpanjang rekor kekalahan tim pertanian Senator di babak playoff AHL menjadi lima musim, tetapi Belleville tertinggal tiga poin dari Utica Comets dan Toronto Marlies untuk dua tempat playoff terakhir di Divisi Utara.
Belleville bermain melawan Rochester Amerika peringkat pertama pada hari Sabtu.
Sebagian besar peningkatan permainan akhir-akhir ini di Belleville secara langsung disebabkan oleh Batherson dan Brown, yang pernah bermain bersama Nick Paul di lini atas.
Hasil gabungan mereka selama 14 pertandingan adalah 22 gol, 30 assist dan 50 poin, dengan Paul mendapatkan satu gol dan assist tanpa rekan setimnya pada hari Jumat. Jalur ini menjalankan bus.
Seringkali para veteranlah yang menggerakkan sebuah tim, namun pemain terbaik Senator Belleville musim ini adalah anak-anak.
Saya pikir Senator membuat kesalahan dengan memanggil Batherson dan Brown saat ini untuk memainkan permainan yang tidak berarti di NHL. Sepertinya para Senator hanya mencoba untuk memberikan dampak buruk kepada penggemarnya sehingga merugikan perkembangan dua prospek penting ini.
“Kami kecewa karena kami tidak bisa menurunkan tim terbaik kami untuk para penggemar kami, tetapi pada saat yang sama mereka melihat Logan Brown, yang bagi kami mungkin merupakan pemain terbaik kami selama sebulan terakhir di Belleville, dan Drake Batherson, yang berada di peringkat ketujuh. dalam mencetak gol sebagai pemula,” kata Dorion. “Sayangnya ada sedikit memberi dan menerima, tapi fans kami bisa melihat masa depan kami. Ini juga menarik bagi saya.”
Para Senator berada di urutan terakhir di NHL dan tidak memiliki pilihan putaran pertama mereka dalam draft NHL musim panas ini, setelah memutuskan untuk mengakuisisi Duchene pada tahun 2017. Mereka memainkan talinya. Meskipun waktu es mungkin menguntungkan beberapa pemain muda dalam daftar, saya pikir Brown dan Batherson akan lebih baik membantu Belleville lolos ke babak playoff dan menjadi pemain kunci dalam lingkungan kemenangan.
Senator Belleville sedang mengalami sesuatu yang baik.
Saya tidak akan keberatan jika Senator memanggil mereka jika itu tidak bertentangan dengan jadwal Belleville. Saya kira mereka bisa mengirim Batherson dan Brown ke Rochester untuk bermain pada hari Sabtu, tapi itu bisa berarti tiga pertandingan dalam tiga hari untuk keduanya karena Senator kembali ke kandang melawan Calgary Flames pada hari Minggu.
Saya pikir lebih baik bagi pemain seperti Batherson dan Brown untuk memainkan permainan yang bermakna dalam suasana yang menyenangkan, dan belajar bagaimana untuk menang di tingkat profesional, daripada bermain untuk tim yang berada di posisi terakhir di NHL.
Saya tidak berpikir potensi penurunan peluang playoff Belleville sebanding dengan beberapa tiket tambahan yang bisa mereka jual karena Brown dan Batherson ada di lineup NHL.
(Foto: Marc DesRosiers-USA TODAY Sports)