Tidak ada operasi yang merupakan hal yang baik bagi seorang atlet, namun dalam kasus prospek Giants Mac Marshall, prosedur siku musim lalu memberinya kesempatan untuk mengatur ulang kariernya.
Marshall, dengan siapa berbicara Atletik Melalui telepon pada hari Senin, diberitahu pada bulan Mei bahwa dia harus menjalani operasi Tommy John pada siku kirinya, membuatnya absen setidaknya selama satu tahun. Namun, setelah opini kedua, diagnosisnya berubah, dan dia menjalani operasi transposisi saraf, yang memerlukan pemulihan selama tiga bulan. Periode pemulihan itu memungkinkan Marshall untuk kembali ke lapangan untuk dua penampilan di Arizona Rookie League sebelum akhir musim dan, yang lebih penting, menghabiskan offseason dengan pengondisian daripada pemulihan.
“Oh, itu melegakan. Benar-benar menarik,” kata Marshall ketika mengetahui bahwa dia tidak memerlukan operasi Tommy John. “Saya tahu saya pasti akan melewatkan tahun ini; Saya tidak akan bisa tampil untuk waktu yang lama. Saya tidak akan bisa kembali dan pergi ke anak perusahaan atau semacamnya. Tapi saya pikir itu sangat besar hanya dengan memiliki periode tiga bulan dan kemudian menjalani offseason penuh untuk berlatih, menjadi lebih besar, menjadi lebih kuat, menjadi lebih cepat dan kemudian kembali dan siap untuk tahun 2018.”
Marshall menghadapi rintangan demi rintangan dalam usahanya mencapai liga besar. Bahkan sebelum menjadi profesional, Marshall mengalami kemunduran yang signifikan. Lulus dari sekolah menengah pada tahun 2014, Marshall dianggap sebagai salah satu shortstop persiapan kidal terbaik dalam draft. Bintang Sekolah Menengah Parkview (Georgia) itu termasuk di antara 100 prospek Draf MLB teratas untuk sebagian besar musim semi menjelang draf berkat kerangka awal setinggi 6 kaki 2 inci, bola cepat yang menjanjikan, dan dua bidang sekunder yang dipoles.
Marshall berkomitmen untuk bermain untuk pembangkit tenaga listrik NCAA LSU, dan beberapa tim menolak keras memilih Marshall di awal draft 2014 berkat komitmen kuliahnya. Astros memilihnya di ronde ke-21 dan mencoba mendapatkannya dengan bonus overlock. Marshall dan Astros mencapai kesepakatan mengenai sejumlah hal, tetapi ketika Astros gagal menandatangani pilihan keseluruhan No. 1 tahun itu, Brady Aiken, Houston tidak memiliki kumpulan bonus untuk mengontrak Marshall.
Marshall yang melapor ke LSU mengecewakan tahun pertamanya, tetapi sebelum musim bisbol dimulai, dia memutuskan hatinya siap untuk menjadi profesional. Berdasarkan aturan MLB, jika Marshall tetap tinggal di LSU, dia tidak akan memenuhi syarat untuk mengikuti wajib militer lagi hingga tahun 2017. Jadi dia dipindahkan ke Chipola College, sebuah perguruan tinggi junior di Florida, agar memenuhi syarat untuk draft tahun 2015.
“Dengan semakin dekatnya pemain profesional, dan mengetahui pada hari terakhir penandatanganan bahwa saya tidak akan hadir, rasanya ada sedikit kejutan tambahan,” kata Marshall. “Saya merasa permainan saya dimainkan di level profesional dan saya hanya ingin membuktikannya, jadi saya melanjutkan dan memutuskan bermain untuk pelatih (Jeff) Johnson di Chipola.”
Chipola adalah salah satu program JUCO terbaik di negara ini dan telah menghasilkan beberapa pemain liga besar, termasuk Jose Bautista, Patrick Corbin, Russell Martin dan mantan pemain luar Giants Adam Duvall. Marshall bermain bagus di tahunnya di Chipola, mencatatkan ERA 2,37 dengan 44 strikeout dalam 30 1/3 inning. Musim panas itu, Giants mewujudkan ambisi pro Marshall dengan memilihnya di babak keempat. Dia menandatangani bonus $750.000.
Marshall mengatakan dia belajar banyak dari pengalamannya di bawah asuhan pelatih Johnson.
“Saya selamanya berhutang budi padanya. Dia mengajari saya banyak hal, di lapangan, di luar lapangan,” ujarnya. “Saya tidak tahu apakah saya akan mendapatkannya di LSU. Saya tidak bisa memberikan jawaban yang jujur karena saya belum cukup lama berada di sana. Tapi saya tidak pernah menyesali keputusan saya bermain untuk Pelatih J di Chipola.”
Marshall datang ke Giants dengan fastball yang berada di level terendah 90-an, mencapai 94 mph, perubahan di atas rata-rata, dan curveball yang lebih baik. Dengan kerangka awal dan silsilahnya dalam bersaing dengan baik melawan kompetisi papan atas di sekolah menengah dan di Chipola, Marshall diharapkan untuk bergerak melalui organisasi Giants dengan cukup cepat.
Namun, segalanya tidak berjalan mulus sejak ia bergabung dengan Giants. Dia berjuang di musim debut profesionalnya pada tahun 2015, mencatatkan ERA 5,23 dalam 20 2/3 inning. Marshall menyerang 29, tapi dia berjalan 15. Cedera dan masalah komando membatasi Marshall pada 67 inning antara Low-A Augusta dan musim pendek Salem-Keizer pada tahun 2016. Dia memukul 69 tetapi berjalan 65.
Siku Marshall telah mengganggunya sejak tahun pertama sekolah menengah atas, tetapi dia tidak menyalahkan cedera sebagai penyebab masalah komando yang dia alami sebagai seorang profesional.
“Perintah saya lebih pada sekadar mencoba melakukan terlalu banyak padahal saya tidak seharusnya melakukannya. Saya mencoba membuktikan bahwa semua orang salah dengan meninggalkan LSU dan sebagainya, alih-alih hanya bermain-main dan bersenang-senang,” kata Marshall. “Saya memberi terlalu banyak tekanan pada diri saya sendiri ketika hal itu tidak perlu dilakukan.”
Marshall menggunakan musim lalu untuk memfokuskan kembali mentalnya saat memulihkan diri dari operasi siku.
“Tahun libur jelas membantu menjernihkan pikiran saya tentang segala hal dan fokus untuk bekerja hari demi hari, satu bidang pada satu waktu hanya untuk kembali lebih kuat dan ke mana pun saya pergi (membantu) tim saya memenangkan pertandingan,” kata Marshall. “Itulah tujuan akhir, khususnya dalam organisasi kami, untuk menang. Kembalilah bermain bisbol. Saya dibesarkan di acara-acara di sekolah menengah dan perguruan tinggi yang bukan tentang saya, melainkan tentang kami. Kami memenangkan pertandingan bola, kami bermain untuk kejuaraan, dan hal-hal seperti itu. Para Raksasa pun demikian. Harapannya tidak pernah berubah.”
Offseason ini, Marshall fokus untuk menambah kekuatan dan fleksibilitas. Dia bilang dia sudah melihat perbedaan saat dia melempar.
“Hal terbesarnya adalah mendapatkan lebih banyak kekuatan di tanjakan dan mengendalikan tubuh saya saat menuruni bukit,” katanya. “SMA dan bahkan dari SMP, saya lebih brengsek dan melempar dari sisi base ketiga gundukan. Di situlah saya salah dalam memberi perintah. Anda mencoba melakukan terlalu banyak dengan lemparan dan itulah yang terjadi dan kemudian perintah turun dan agak sulit untuk pulih. Tapi semakin besar dan kuat, gerakan saya menjadi jauh lebih mulus dan lebih banyak aliran yang menuruni bukit.”
Saat dia menghadapi kemunduran dalam karir profesionalnya, Marshall meminta nasihat dari sesama alumni Parkview High, Matt Olson dan Jeff Francoeur.
“Keduanya sangat membantu saya karena selalu memberi saya informasi terkini tentang apa yang terjadi dan bagaimana hal itu terjadi, prosesnya, dan mengapa mereka melakukan sesuatu dengan cara tertentu,” katanya.
Marshall akan melapor ke Scottsdale, Arizona pada 18 Februari untuk berpartisipasi dalam minicamp musim semi liga kecil Giants. Di sana, dia akan dapat bekerja dengan para pelatih Giants secara lebih tatap muka sebelum dimulainya kamp liga kecil secara resmi pada awal Maret.
Marshall sangat gembira dengan apa yang akan terjadi pada tahun ini, namun dia berhati-hati untuk tidak menetapkan ekspektasi yang tidak perlu pada dirinya sendiri.
“Saya mendapat masalah dalam beberapa tahun terakhir karena melihat terlalu jauh ke depan dan memikirkan di mana saya ingin berada dan afiliasi apa yang ingin saya ikuti dan hal-hal seperti itu,” kata Marshall. “Jelas tujuan utamanya adalah mendapatkan afiliasi, tetapi Giants dan kantor depan mereka paling tahu kerangka waktu yang Anda perlukan dan bagaimana cara melakukannya. Ini lebih dari sekedar memercayai proses yang mereka berikan kepada saya dan mengetahui bahwa saya siap untuk itu.”
Untuk sistem Giants yang membutuhkan peningkatan bakat, Marshall yang sehat dan percaya diri akan menjadi solusi yang tepat.
(Foto teratas: Mike Janes/Gambar Four Seam melalui AP)