Raiders tidak melepaskannya pada Minggu sore, lama setelah rantai emas Michael Crabtree dirobek oleh cornerback Broncos Aqib Talib untuk musim kedua berturut-turut.
The Raiders kini unggul 5-6 dan menunjukkan tekad dalam mengalahkan Broncos setelah kehilangan guard Crabtree dan Gabe Jackson karena perkelahian di tiga menit pertama permainan. Namun seiring dengan air dari langit, keberuntungan juga turun saat mereka menang 21-14 di Coliseum.
Denver memulai quarterback terburuk yang sebagian besar dari kita akan lihat dalam hidup kita di Paxton Lynch, dan tidak mengeluarkannya sampai pergelangan kakinya terkilir dengan lima menit tersisa di kuarter ketiga. Semua hal baik yang ditunjukkan Raiders dalam memimpin 21-0 terhapus ketika Trevor Siemian memimpin Broncos dalam dua touchdown drive.
Dan dia akan memiliki peluang untuk menyamakan kedudukan jika bukan karena lob dari Derek Carr ke Cordarrelle Patterson dengan waktu tersisa 2:24. Bola sudah lama mengudara. Patterson mengatakan dia sedang memikirkan berapa banyak uang yang akan dia dapatkan dari Raiders pada kontrak berikutnya. Serius.
Itu adalah yang ketiga dan ke-8 dari garis 15 yard, dan Carr melaju kembali dan melemparkan bola dari kaki belakangnya dari garis 3 yard, sangat tinggi dan di tengah lapangan. Pelatih Raiders Jack Del Rio mengatakan dia menyukai permainan yang melawan pertahanan yang memaksa pemain tambahan dan “itu adalah lemparan yang bagus.”
Itu bagus karena berhasil. Untungnya bagi Raiders, Patterson mengalahkan cornerback Brandon Langley di titik penalti untuk menangkap di garis 33 yard dan kemudian mematahkan banyak tekel untuk jarak 36 yard berikutnya. Permainan sepanjang 54 yard membuat permainan terhenti dan membuat Raiders menyamakan kedudukan dengan Chargers untuk tempat kedua di AFC West, satu game di belakang Chiefs, yang unggul 6-5 setelah kalah tiga kali berturut-turut.
Patterson bercanda bahwa dia bisa saja berusaha keras untuk mencetak gol, tetapi dia tahu pertahanannya sudah lelah.
“Derek memberitahuku bahwa dia melihatku melakukan gerakan itu dan dia langsung melontarkannya,” kata Patterson. “Kepercayaan diri seperti itulah yang Anda inginkan dari seorang quarterback. … Bolanya menangkap sedikit cahaya dan saya hanya mengangkat tangan saya dan Tuhan menjatuhkannya ke tangan saya. Saya harus berterima kasih kepada orang di atas untuk hal itu.”
The Raiders memiliki banyak momen ajaib tahun lalu ketika skor mereka 12-4, tetapi tidak begitu banyak di musim ini. Ada dua hari Minggu, yang pertama terjadi pada permainan ketiga kuarter kedua, ketika Raiders melakukan intersepsi pertama mereka musim ini — dengan rekor NFL tidak ada.
Itu tidak persis seperti cara mereka mengaturnya. Broncos 3-8 baru saja melakukan touchdown yang dibatalkan melalui tayangan ulang, dan Paxton Lynch berlari ke kiri di urutan kedua dari garis 1 yard. Berlari seperti jerapah yang terluka, dia menyadari dia tidak punya peluang untuk berhasil, jadi dia melemparkan Virgil Green ke tubuhnya. NaVorro Bowman memukul Green saat bola masuk, dan defleksi terjadi pada Reggie Nelson dan kembali ke Bowman, yang jatuh ke tanah.
“Sungguh melegakan,” kata Del Rio yang masih tidak percaya hal itu memakan waktu begitu lama. “Saya belum pernah melihat yang seperti ini. Bahkan kemudian di pertandingan kami berdua saling memegang bola yang akhirnya tidak hanya dicegat, tapi juga ditangkap oleh tim lain.”
Tangkapan itu, dari tangan Karl Joseph, terjadi pada touchdown drive terakhir, meredam permainan pertama pertahanan di bawah John Pagano, setelah koordinator pertahanan Ken Norton Jr. dipecat pada hari Selasa. Raiders mencatatkan lima karung dan intersepsi tertinggi musim ini dan Del Rio mengatakan mereka “bermain sangat cepat” selama tiga kuarter.
Tapi itu terjadi saat melawan Lynch, yang banyak membeku dan gagal melakukan lemparan di aksi pertamanya musim ini. Pilihan putaran pertama tahun 2016 disingkirkan dua kali oleh pemain putaran ketujuh Siemian, dan dia tidak boleh bermain lagi. Lynch melakukan 9 dari 14 untuk jarak 41 yard dan dipecat empat kali, dan jika Broncos mencadangkannya di babak pertama, mereka mungkin akan memenangkan pertandingan ini dan koordinator ofensif Bill Musgrave akan membalas dendam pada Del Rio karena memecatnya untuk kedua kalinya. .
Sekali lagi, Paxton Lynch tidak punya peluang. Bruce Irvin dan Denico Autry masing-masing memiliki dua karung, namun keduanya meremehkan pergantian dari Norton ke Pagano.
“Kita biarkan saja robek,” kata Irvin.
(The Raiders memang menggunakan pertahanan Khalil Mack lebih banyak di dalam pada down ketiga daripada yang mereka lakukan sepanjang musim.)
Carr memenangkan permainan quarterback dengan mudah, meski gagal melakukan banyak lemparan tinggi, dan hampir menjatuhkan Amari Cooper melalui kepala Darian Stewart di kuarter kedua. Cooper tidak sadarkan diri selama beberapa saat sebelum dibantu keluar lapangan, dan “baik-baik saja”, menurut Del Rio, tetapi harus menjalani protokol gegar otak liga.
“Setiap kali saya melempar bola dan saya merasa ada hubungannya dengan bola itu, hati saya terkoyak,” kata Carr. “Saya harus menahan emosi karena dia dipukuli dan berpikir itu salah saya. Cara gelandang memainkannya, saya harus melemparkannya ke sana.”
Carr bangga dengan penampilan Patterson, Johnny Holton dan Seth Roberts setelah Raiders kehilangan Crabtree dan Cooper. Dia memukul Holton untuk umpan sejauh 48 yard pada kuarter ketiga untuk memberikan skor 9 yard kepada Jalen Richard untuk memimpin 21-0.
Sedangkan untuk Crabtree, Raiders sebenarnya kehilangan dia sebelum pertandingan dimulai. Itu adalah pertandingan pertamanya melawan Broncos sejak Talib merobek rantainya di final musim tahun lalu. Crabtree tampil panas dan meninju cornerback Chris Harris Jr. menyelinap dalam permainan ofensif keempat Raiders. Kemudian, pada permainan berikutnya, dia dikunci untuk memblokir Talib saat gelandang itu kembali merobek kalung Crabtree. (Mudah-mudahan dia hanya memakai yang murah saat ini.)
Crabtree membentak dan mendorong Talib kembali ke sideline Broncos dan jatuh, di mana dia dilompati oleh enam pemain Denver lainnya. Jackson datang untuk membantunya dan mendorong petugas untuk sampai ke sana, jadi dia dikeluarkan. Crabtree berdiri dan dia serta Talib bertukar pukulan liar dan meleset sebelum ketertiban pulih. (Marshawn Lynch sebenarnya mengantar Talib menyusuri sideline Raiders dan kembali ke terowongan menuju ruang ganti.)
“Intinya adalah kita tidak boleh kehilangan salah satu receiver terbaik dan garda awal kita,” kata Del Rio. “Saya belum punya kesempatan untuk berbicara dengan mereka, tapi saya ingin mengandalkan orang-orang saya untuk melakukan hal yang benar dan tetap tenang.”
Marshawn Lynch, tentu saja, mempertahankan miliknya, dan menjalani hari tersibuknya sebagai Raider. Dia berlari 26 kali untuk jarak 67 yard (rata-rata 2,6) dan melakukan tiga tangkapan untuk jarak 44 yard.
“Kami ingin menguasai bola,” kata Del Rio. “Kami ingin bisa menguasai bola. Kami tidak menjalankannya sebaik yang kami inginkan, namun kami menjalankannya sebanyak (37) kali yang kami inginkan. Sangat terarah dalam hal itu.”
Itu kata yang bagus untuk menggambarkan kemenangan hari Minggu atas tim yang kalah dalam tujuh pertandingan berturut-turut. Berikutnya adalah 2-9 Raksasa.
“Itu sangat melegakan,” kata Carr. “Kami duduk di tempat kami duduk dan kami tahu apa yang ada di depan. Sungguh melegakan bisa meraih kemenangan ini, kembali ke jalur yang benar, dan mudah-mudahan kami bisa berlari.”
—Dilaporkan dari Oakland
(Foto teratas: John Leyba/The Denver Post via Getty Images)