CHARLOTTE, Mich. – Rachael Denhollander, seorang pengacara di Louisville, Kentucky yang menghabiskan sebulan terakhir di negara asalnya Michigan, akhirnya akan mendapat kesempatan untuk membawa putrinya ke kelas balet Jumat ini. Katie Black, mahasiswa tahun kedua di Michigan State University dengan jurusan ganda ilmu saraf dan psikologi, akan dapat menghadiri kelas ilmu biologi. Dan Larissa Boyce, ibu empat anak yang tinggal di dekat Williamston, akan merencanakan menonton film malam untuk keluarganya, mencampurkan permen ke dalam popcorn anak-anaknya dan mendekatkan sofa ke televisi, seperti kebiasaan mereka.
Setelah empat minggu proses pengadilan yang emosional dan pernyataan dampak yang menyedihkan terhadap korban dan, akhirnya, putusan terakhir dari tiga tuntutan pidana terhadap mantan dokter yang dipermalukan Larry Nassarakankah ketiga wanita ini dan rekan-rekan mereka yang selamat kembali ke kehidupan sehari-hari. Para wanita ini – beberapa atlet perguruan tinggi, beberapa pesenam elit, beberapa penduduk sekitar yang tidak cukup beruntung untuk masuk ke klinik Nassar di MSU – akan melanjutkan karir, studi, dan keluarga mereka, tetapi banyak yang telah berubah sejak Nassar di ‘ n Ingham muncul. Ruang Sidang Daerah bulan lalu.
Pada hari Senin, mantan dokter MSU dan Senam AS berusia 54 tahun itu dijatuhi hukuman 40 hingga 125 tahun penjara di Eaton County atas berbagai tuduhan pelecehan seksual kriminal. Jumlah tersebut belum termasuk hukuman 40 hingga 175 tahun yang telah ia terima di Ingham County, dan belum termasuk hukuman 60 tahun yang dikenakan pada bulan Desember atas tuduhan pornografi anak federal. Nassar akan menghabiskan sisa hidupnya di balik jeruji besi dan meskipun hukuman yang dijatuhkan Hakim Janice Cunningham tidak sesuai dengan pernyataan dramatis Hakim Rosemarie Aquilina, “Saya baru saja menandatangani surat perintah kematian Anda”, namun hukuman tersebut tetap menarik.
“Saya tidak yakin bahwa Anda benar-benar memahami kesalahan yang Anda lakukan dan dampak buruk yang Anda timbulkan terhadap para korban, keluarga dan teman-teman mereka,” kata Cunningham di pengadilan, Senin. “Saya tidak yakin ada kemungkinan Anda bisa direformasi.”
Dan dengan itu, Nassar dibawa keluar ruangan dengan tangan diborgol, yang terakhir kali dia kemungkinan akan hadir di pengadilan jika tidak mengajukan banding. Tidak akan ada lagi deru dan jentikan kamera saat dia berjalan ke meja terdakwa, tidak ada lagi gerakan halus yang dia lakukan, tidak ada lagi kemarahan saat dia menggelengkan kepalanya sementara seorang wanita berdiri hanya beberapa meter darinya dan tidak memberi tahu pelecehannya yang mengerikan. Nassar, mungkin salah satu pelaku pelecehan anak paling produktif dalam sejarah modern, akan dikurung selama sisa hidupnya.
Tapi kita tidak boleh lupa.
Itulah yang sangat diingatkan oleh Boyce kepada mereka yang berkumpul di pengadilan pada hari Jumat saat dia memberikan pernyataan dampak terakhirnya terhadap korban. Boyce, seorang ibu pengganti tanpa pamrih yang muncul setiap hari untuk memberikan kesaksian, memohon kepada semua orang—masyarakat yang menonton, media, lembaga-lembaga yang terlibat dalam pelecehan yang dialami Nassar selama berpuluh-puluh tahun—untuk mengingat bahwa hal itu pernah terjadi, dan kepada siapa saja hal itu terjadi.
“Jangan lupakan kami,” kata Boyce.
Selama berminggu-minggu, ratusan orang yang selamat berbagi siksaan pribadi mereka, campuran rasa takut, rasa bersalah, rasa malu, dan rasa sakit, yang mencapai puncaknya pada hari Jumat, ketika Randall Margraves berpacu dengan Nassar, yang bukan hanya satu, bukan dua, tapi tiga di antaranya menyerang putri Margraves. . Serangan yang berhasil digagalkan ini merupakan sebuah tampilan yang mentah dan mendalam, yang menunjukkan kerugian yang ditimbulkan tidak hanya terhadap para penyintas namun juga terhadap keluarga mereka. Namun ketika siaran langsung dimatikan, dan banyak dari kita kembali ke kehidupan normal, di mana hari-hari kita tidak lagi diliputi oleh pengingat menyakitkan akan kejahatan yang dibiarkan tidak terkendali dan tidak mereda selama bertahun-tahun, para wanita ini tidak melakukan hal yang sama. kemewahan yang sama.
Hidup mereka akan selamanya berubah karena pelecehan yang dilakukan Nassar, dan pengorbanan mereka untuk berbagi kengerian yang mereka alami dengan dunia akan sia-sia jika tidak ada pembelajaran yang bisa diambil sebagai hasilnya. Kita harus ingat bahwa predator ini hidup di antara kita, di sekolah, program olahraga remaja, dan di komunitas kita.
Sebagaimana dibuktikan oleh manipulasi Nassar yang tidak tahu malu, mereka sering bersembunyi di tempat terbuka, kasar dan berani dalam keyakinan bahwa mereka tidak akan tertangkap atau mendapat reaksi balik atas tindakan mereka. Dan meskipun dunia senam tampaknya memberi Nassar kekuatan dan kebenaran yang sempurna untuk dijalankan, sangatlah bodoh jika menganggap olahraga lain kebal terhadap eksploitasi semacam itu.
Oleh karena itu kita tidak boleh lupa.
Terlalu banyak orang dewasa yang melihat ke arah lain, terlalu banyak institusi yang gagal, terlalu banyak kelompok yang bersalah karena bertindak demi kepentingan mereka sendiri ketika perempuan pertama kali mengungkapkan kekhawatirannya terhadap dokter terkenal tersebut. Orang-orang tidak percaya. Dan ternyata mereka tidak melakukannya. Ini adalah pelajaran utama yang ingin dipelajari oleh para penyintas, untuk mengingat bagaimana semua itu terjadi.
“Karena jika orang tidak melakukannya, hal ini akan terus terjadi,” kata Boyce, yang mengatakan kepada mantan pelatih senam MSU Kathie Klages tentang pelecehan yang dilakukan Nassar pada tahun 1997, namun langsung dibungkam dan dipermalukan karena berani melapor. “Dia adalah terjadi. Di mana pun.”
Oleh karena itu, pekerjaan para penyintas ini belum selesai, karena meskipun hukuman pada hari Senin telah menyelesaikan perjalanan panjang dan sulit menuju keadilan, namun hal ini masih jauh dari selesai. Itu sebabnya mereka selanjutnya mengarahkan perhatiannya ke MSU.
Denhollander, orang pertama yang maju dan berbicara tentang pelecehan yang dilakukan Nassar, mengguncang kroni-kroni institusional di universitas tersebut dengan cara yang disengaja dan penuh komando pada konferensi pers dadakan setelah hukuman dijatuhkan pada hari Senin. MSU telah menunjuk John Engler, mantan gubernur yang memiliki hubungan dengan universitas dan tidak memiliki pengalaman kepemimpinan akademis sebelumnya, sebagai presiden sementara. Penunjukan Engler dipandang sebagai pilihan yang buruk oleh banyak orang yang menyatakan perlunya memasukkan perspektif luar. A terkini pemungutan suara yang dilakukan oleh fakultas universitas menunjukkan mayoritas mendukung mosi “tidak percaya” untuk Dewan Pengawas.
Yang lebih meresahkan, Denhollander menyimpulkan, adalah bahwa Engler menuduh kantor jaksa agung negara bagian “bermain politik” ketika agen khusus menggerebek gedung administrasi minggu lalu untuk menyita barang bukti setelah materi yang diminta tidak diserahkan. Hal ini tidak sejalan dengan janji MSU untuk bekerja sama dalam penyelidikan, katanya.
“Mereka khawatir terhadap proteksionisme institusional. Mereka tidak peduli dengan anak-anak. Mereka tidak mengkhawatirkan para penyintas,” kata Denhollander. “Jika ya, tidak akan memakan waktu 18 bulan untuk melakukan penyelidikan independen.
“Tahukah kamu berapa hari yang dibutuhkan negara bagian Penn untuk menyewa (penyelidik) Louis Freeh? Mereka butuh enam orang. Penn State membutuhkan waktu enam hari untuk membuka penyelidikan yang independen dan transparan. MSU, butuh waktu 18 bulan. Itu menjelaskan banyak hal. Ketika penanganan Anda terhadap skandal pelecehan seksual membuat Penn State terlihat seperti malaikat, Anda menghadapi masalah serius.”
MSU bersalah lebih dari sekadar mengaburkan tanggapannya terhadap banyak perempuan yang mengatakan bahwa mereka melaporkan pelecehan yang dilakukan Nassar selama bertahun-tahun. Universitas ini tidak berperasaan dan tidak berperasaan dalam menanggapi para penyintas, dan sangat keras kepala dalam merasionalisasi kebutuhannya akan “pertahanan yang kuat” atas perintah penyedia asuransinya. Hanya ada sedikit akuntabilitas. Tidak ada permintaan maaf pribadi.
“Seharusnya kita tidak datang ke sini. Mereka bisa saja menunjukkan kepemimpinan ketika kami keluar lebih dulu. Mereka bisa saja mengambil tanggung jawab atas apa yang terjadi di jam tangan mereka. Mereka bisa saja berkontribusi terhadap kesembuhan para wanita ini,” kata Denhollander. “Dan sebaliknya, di setiap kesempatan, mereka memutarbalikkan kata-kata, mereka menolak menjawab pertanyaan, mereka mengutamakan proteksionisme institusional di atas anak-anak kecil. Ini tidak bisa dimaafkan.
“Proses pidana terhadap Larry telah selesai, namun kami sekarang akan mengalihkan perhatian kami, dengan kekuatan yang lebih besar, pada dinamika institusional yang menyebabkan skandal pelecehan seksual terbesar dalam sejarah.”
Denhollander adalah suara yang tegas dan tak tergoyahkan dari para penyintas ini, perempuan yang mengalami tragedi namun menarik perhatian nasional karena ketahanan, kekuatan dan tekad mereka. Kini setelah mereka memiliki panggung, mereka enggan untuk menyerah. Mereka melihat kekuatan dalam suara mereka sendiri dan potensi untuk memanfaatkannya demi kebaikan. Untuk sebuah perubahan. Untuk memastikan kejadian yang dialami Larry Nassar tidak terulang lagi.
Dan itulah mengapa kita tidak boleh lupa.
(Catatan Editor: Mayoritas pekerjaan kami di The Athletic berada di balik paywall. Inilah alasannya. Namun kami memutuskan bahwa semua liputan Katie Strang mengenai persidangan Nassar harus bebas untuk umum. Jika jurnalisme semacam ini penting bagi Anda, cara terbaik untuk mendukungnya adalah dengan berlangganan di bagian bawah cerita ini. Terima kasih telah membaca.)
(Foto teratas: Scott Olson/Getty Images)