KOTA KANSAS, Mo. – Salah satu musim sepi terpenting di Ketua sejarah baru berumur beberapa minggu, dan Brett Veach, seorang manajer umum yang terkenal dengan agresinya, ingin mengeksplorasi semua pilihannya.
Dalam komentar publik pertamanya sejak musim Chiefs berakhir bulan lalu, Veach mengatakan kepada wartawan melalui telepon konferensi pada hari Kamis bahwa dia perlu membangun kembali pertahanan – tujuan yang sama yang dia miliki tahun lalu – sambil memastikan waralaba memiliki fleksibilitas batasan gaji dalam masa depan. . Jika tujuan tersebut tampaknya sulit dicapai pada musim semi ini (karena Chiefs memiliki batasan $32,4 juta, menurut Over The Cap), Veach mengakui bahwa ekspektasi terhadap tujuannya tersebut adalah wajar.
Setiap offseason memaksa manajer umum untuk membuat pilihan sulit. Veach sudah mempersiapkan diri. Dia kemungkinan besar tidak akan merekrut kembali setiap agen bebas berbakat yang merupakan kontributor dalam Chiefs mencapai AFC Championship Game — pemain seperti penerima Chris Conleybek sayap Anthony Sherman, cornerback Steven Nelsontitik tengah Mitch Morse dan berlari kembali Spencer Ware.
Sebagian besar minggu ini dihabiskan Veach untuk mengevaluasi daftar pemain bersama Steve Spagnuolo, koordinator pertahanan baru yang terkenal dengan gaya ofensifnya. Veach mengkonfirmasi pada hari Kamis bahwa Chiefs memang beralih dari sistem pertahanan 3-4 ke sistem dasar 4-3 dengan Spagnuolo. Keduanya optimis dengan perubahan tersebut.
“Steve adalah pria yang berenergi tinggi. Dia pernah bekerja dengan Pelatih (Andy Reid) di masa lalu dan memiliki rekam jejak yang baik dengan hal-hal yang telah dia lakukan di New York,” kata Veach tentang Spagnuolo, yang mulai bekerja pada hari Senin di fasilitas Chiefs. “Dia adalah guru yang hebat, pelatih yang hebat dan dia akan cocok di sini. Sangat menyenangkan, bahkan beberapa hari terakhir ini, melihatnya di kantor dan memikirkan hal-hal darinya. Saya tak sabar untuk bekerja dengannya di luar musim ini dan mencoba menerapkannya.”
Cerita baru. “Mereka berbicara dalam bahasa yang sama.” Tentang wawancara Steve Spagnuolo dengan Andy Reid, hubungan mereka dan ekspektasi mereka terhadap Super Bowl atau kegagalan untuk musim depan. https://t.co/drIBEGbEe1
— Nate Taylor (@ByNateTaylor) 29 Januari 2019
Veach dan Spagnuolo percaya bahwa pemain bertahan yang lebih muda menyukai tekel hidung Derrick Nnadi dan gelandang Dorian O’Daniel, Breeland Speaks dan Tanoh Kpassagnon – semuanya adalah pemain yang cakap dan serba bisa yang dapat meningkatkan dan mendapatkan manfaat dari skema baru.
“Saya merasa para pemain muda melakukan pekerjaan dengan baik seiring berjalannya musim,” kata Veach.
Memproyeksikan musim depan, Veach menyebut Nnadi sebagai starter yang bisa terus berkembang di lini pertahanan Chris Jones. Veach juga setuju dengan spekulasi bahwa O’Daniel, seorang tekel yang cepat, mungkin menjadi pilihan terbaik Chiefs sebagai gelandang luar yang lemah. Dan Veach mengumumkan bahwa Speaks, yang bermain sebagai mahasiswa baru musim lalu, akan kembali ke posisi bertahan, posisi yang dia mainkan saat kuliah di Mississippi. Pilihan putaran kedua dalam draft tahun lalu, Speaks mencatat 24 tekel, 1,5 karung dan dua pemulihan gagal pada posisi yang asing baginya hampir sepanjang musim.
“Kebanyakan orang, dan bahkan organisasi kami juga, merasa kecocokan alaminya lebih pada pertahanan 4-3,” kata Veach tentang Speaks. “Kami menyukai keserbagunaannya setahun lalu.”
Dengan offseason sebenarnya Chiefs hanya beberapa hari lagi, @ByNateTaylor menjabarkan cetak biru tim dalam beberapa bulan mendatang, termasuk kebutuhan posisi, siapa yang bisa keluar, agen bebas untuk ditargetkan, dan banyak lagi: https://t.co/2oMlcI1L2J
— Kota Atletik Kansas (@TheAthleticKC) 31 Januari 2019
Karena kepercayaan Veach terhadap para pemain mudanya tetap kuat, pilihan yang harus dia ambil terhadap para veteran elit Chiefs diperkirakan akan menjadi pilihan tersulit.
Agen bebas terbesar tim adalah gelandang luar Dee Ford, yang mencatatkan 13 karung tertinggi dalam karirnya musim lalu dan NFL dengan total 78 tekanan, menurut Pro Football Focus. Namun, Ford membuat kesalahan pengubah musim di akhir kuarter keempat Pertandingan Kejuaraan AFC ketika dia terjebak offside pada intersepsi yang tampaknya memenangkan pertandingan untuk Chiefs. Sebaliknya, penalti Ford yang mahal adalah salah satu dari banyak alasan kegagalan pertahanan Chiefs dalam kekalahan perpanjangan waktu dari The Chiefs Patriot Inggris Baru. Bahkan dengan skema baru dan riwayat cedera Ford, Veach telah berjanji untuk mempertahankan elite pass rusher, meskipun menggunakan tag franchise adalah hasil yang paling mungkin untuk musim depan.
“Dee menjalani musim yang luar biasa,” kata Veach. “Dee adalah pemain yang telah melakukan banyak hal untuk kami, terutama tahun lalu, sehingga kami bersemangat untuk membawanya kembali.”
Menggunakan label waralaba pada Ford dapat memaksa Veach untuk melepaskan anggota pertahanan yang lebih tua tahun lalu, termasuk gelandang luar Justin Houstonsiapa mentor Ford. Pada usia 30, Houston akan memiliki cap hit terbesar di tim musim depan sebesar $21 juta. The Chiefs akan menghemat $14 juta dalam batas ruang dengan memotong Houston, yang memiliki sembilan karung dan satu intersepsi musim lalu. Salah satu cara Houston dapat tetap berada dalam daftar tersebut adalah dengan merestrukturisasi kontraknya, meskipun Veach mengatakan diskusi seperti itu belum dilakukan.
“Justin adalah pemain hebat dan telah melakukan banyak hal untuk kami selama bertahun-tahun,” kata Veach. “Tentu saja, Justin adalah anggota besar dari pertahanan itu dan bagian besar dari apa yang kami lakukan. Akan ada waktu dan tempat di mana kami dapat melalui skenario yang berbeda pada suatu saat.”
Salah satu misteri yang tetap menjadi misteri setelah telekonferensi Veach adalah keselamatan masa depan Eric Berry. Berry menolak untuk berbicara dengan wartawan di ruang ganti setelah kekalahan playoff Chiefs, yang merupakan pertandingan ketiga yang dia mainkan musim lalu karena cedera tumit kanan yang berkepanjangan. Pada akhir September, Jaringan NFL melaporkan bahwa Berry mengalami kelainan bentuk Haglund di bagian Achilles kanannya, cedera yang seringkali memerlukan pembedahan.
Veach mengatakan Berry bertemu dengan Rick Burkholder, wakil presiden tim kedokteran olahraga, pekan lalu sebelum menjalani beberapa pemeriksaan. Berry bertemu dengan seorang spesialis di Green Bay, Wisconsin awal pekan ini sebagai bagian dari evaluasi untuk menentukan apa yang terbaik untuknya di luar musim ini. Veach tak menutup kemungkinan operasi masih menjadi pilihan bagi Berry.
“Dia benar-benar orang yang paling frustrasi di antara semua orang, hanya karena semua orang tahu betapa besar belas kasih yang dia miliki terhadap keseluruhan proses dan apa artinya dia bagi tim,” kata Veach tentang Berry. “Senang melihatnya di pertandingan New England itu karena kami merasa kami pergi dengan catatan yang bagus. Saya yakin kami akan mampu mengatasi hal ini.”
Para pemimpin meminta Mahomes untuk berhenti bermain game pikap
gelandang Patrick MahomesMVP terbaru NFL, kembali ke Kansas City awal pekan ini dan tetap aktif bersama beberapa rekan satu timnya dengan memainkan olahraga lain — bola basket.
Mahomes, bersama dengan penerima Bukit Tyreek dan Gehrig Dieter, memainkan permainan pikap di gym setempat pada Senin malam. Seorang penggemar Mahomes merekam dia menggiring bola di antara dua pemain bertahan sebelum melakukan spin layup.
Kambing itu keluar untuk bermain bola malam ini. Apa yang tidak bisa dia lakukan?! @PatrickMahomes5 🐐@espn @BleacherReport @YahooSports @Sportcentrum pic.twitter.com/JOmL8NwFz6
— Faiz Jiwani (@Faiz_Jiwani) 5 Februari 2019
Ketika Mahomes tiba di fasilitas Chiefs pada hari Rabu, Veach meminta quarterback fenomenal, yang merupakan point guard awal di SMA Whitehouse (Texas), untuk berhenti bermain dalam permainan pikap kompetitif untuk menghindari cedera serius.
“Video itu menjadi viral,” kata Veach. “Saat dia masuk, kami tertawa. Masalah dengan Pat adalah dia melakukan segalanya, seperti berlari 100 mil per jam dan dia sangat kompetitif. Saya berkata, ‘Hei, kawan. Banyak sekali pergelangan kakimu yang patah di luar sana. Pastikan saja Anda tidak merusaknya sendiri. Kami tidak membutuhkannya.’
“Saya cukup sadar bahwa banyak pemain kami yang bermain basket dan suka bersenang-senang. Dengan Pat dan semua orang itu, mereka harus pintar. Kami memiliki hal yang baik di sini dan tentunya memiliki aspirasi yang tinggi untuk memenangkan Super Bowl. Kami membutuhkan semua orang di lapangan.”
(Foto teratas Nnadi: Scott Winters / Icon Sportswire via Getty Images)