Setiap hari sekitar jam 4 pagi, Eric Morris mendengar keributan di dapur.
Dia baru saja memulai karir kepelatihannya sebagai asisten pascasarjana di Houston Cougars dan, seperti kebanyakan asisten pascasarjana, tidak menghasilkan cukup uang untuk hidup sendiri. Jadi selama dua tahun dia tinggal bersama pelatih quarterback Cougars dan koordinator serangan bersama, seorang pemuda bernama Kliff Kingsbury.
Morris tahu sudah waktunya untuk bangun ketika dia mendengar suara lemari dapur terbuka dan sebuah mangkuk diletakkan di atas meja.
“Kliff sedang bersiap-siap untuk memakan serealnya,” kata Morris, yang sekarang menjadi pelatih kepala di University of the Incarnate Word di San Antonio. “Dia ingin tiba di kantor pada pukul 4:30 sehingga dia bisa duduk di mejanya dan membuat segala macam skema untuk menyerang. Dia adalah seorang pecandu sepak bola. Itu yang dia suka lakukan. Itulah keahlian terbaiknya.”
Morris segera mengikuti jejak Kingsbury, jika tidak ada alasan lain selain itu akan menjadi pertanda buruk bagi asisten lulusan untuk datang ke kantor lebih lambat dari para pelatih. Selain itu, dia bertanggung jawab membuat kopi.
Namun, Morris tetap mempertahankan salah satu kebiasaan lamanya.
“Saya akan makan Frosted Flakes dan dia akan makan sesuatu yang sehat, sesuatu yang belum pernah saya dengar,” kata Morris. “Mungkin sesuatu yang organik. Saya lebih suka menikmati Cinnamon Toast Crunch saya.”
Kingsbury diperkenalkan sebagai Kardinal pelatih kepala Wednesday, tampak seperti doppelgänger aktor pemakan sereal organik Ryan Gosling, yang dikenal sering berpose untuk foto kolam renang, memamerkan perutnya sambil dibalut oleh dua wanita muda dengan bikini minim.
“Dia akan keluar dan bersenang-senang,” kata Morris. “Hanya saja saat terbaiknya bukanlah mengajak putranya ke kebun binatang.”
The Cardinals bertaruh bahwa Kingsbury tidak bisa dinilai dari penampilannya — atau catatan kepelatihannya. Jimmy Johnson adalah pelatih perguruan tinggi terakhir yang berhasil melakukan lompatan tanpa kemajuan apa pun NFL pengalaman melatih, tapi fakta itu – dan rekor kepelatihan Kingsbury 35-40 di Texas Tech – tidak menghalangi presiden tim Michael Bidwill untuk menargetkan Kingsbury di awal pencarian kepelatihan tim.
Bidwill mengutip perkembangan Kingsbury Patrick Mahomes di Texas Tech, serta fakta bahwa dia melatih Case Keenum dan Baker Mayfield di perguruan tinggi, sebagai bukti bahwa dia akan menjadi mentor yang ideal untuk quarterback pemula. Josh Rosen.
“Jika Anda melihat liga saat ini, tim yang memenangkan Super Bowl, tim yang memenangkan divisinya adalah tim dengan serangan yang hebat,” kata Bidwill. “Dan kami memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk mengatasi pelanggaran kami. … Ini adalah liga yang didorong oleh serangan. Kami harus keluar dan mencari pelatih ofensif. … Secara keseluruhan, nama yang muncul berulang kali sebagai pemanggil permainan paling inovatif dan pemikir ofensif terbaik di luar sana adalah Kliff Kingsbury.”
Kingsbury tidak banyak bicara pada konferensi pers tersebut. Dia menyebut Rosen sebagai pemain yang “sangat berbakat”, mengatakan bahwa dia memahami bahwa dia harus menyesuaikan serangan “Serangan Udara” ke NFL dan mengakui bahwa dia akan melakukan permainan ofensif. Dia tampaknya memahami bahwa dia akan memiliki kurva pembelajaran, dengan mengatakan bahwa dia ingin mempekerjakan seorang koordinator ofensif yang “dapat datang dan membantu saya menggabungkan beberapa ide saya dengan beberapa hal tradisional yang mereka lakukan di NFL.”
Faktanya, “berita” yang paling menarik adalah pernyataan manajer umum Steve Keim bahwa Cardinals ingin merekrut koordinator pertahanan berpengalaman dan, yang lebih penting, kembali ke skema pertahanan 3-4 pada tahun 2019, sebuah pengakuan diam-diam bahwa peralihan ke skema 4 Penyelarasan -3 oleh mantan pelatih Steve Wilks adalah sebuah kesalahan.
Ketika berita itu mencapai titik pertahanan media sosial Chandler Jones menggambar emoji wajah tersenyum.
Mengenai apakah serangan pass-happy Kingsbury dapat meyakinkan penerima lebar Larry Fitzgerald untuk kembali untuk musim ke-16, itu masih harus diputuskan.
“Tidak ada pengumuman hari ini, tapi saya sedang mengusahakannya,” kata Bidwill. “Dia sedang berada di luar negeri. Saya pikir saya sudah mengatakannya setiap tahun selama tiga tahun terakhir, mari kita beri Larry waktu istirahat dari permainan, biarkan tubuh dan pikirannya mendapat ruang dari musim ini, dan kita akan lihat ke mana dia pergi. Saya pasti akan berbicara dengannya.”
Sulit untuk mengetahui apakah perekrutan out-of-the-box ini akan sukses atau gagal besar. (Jalan tengah sepertinya tidak berlaku di sini.) Namun yang pasti: Arizona menyewa seorang pelatih yang telah dipersiapkan untuk momen ini sejak dia masih kecil.
Senyum tersungging di wajah Tim Kingsbury. Ayah Kliff, seorang veteran Perang Vietnam yang menjadi pelatih sepak bola sukses di SMA New Braunfels di New Braunfels, Texas, menceritakan kisah tentang bagaimana Kliff pulang ke rumah sepulang sekolah dan menggambar drama di atas serbet.
“Dia berusia sekitar tujuh atau delapan tahun,” kata Tim Kingsbury. “Dia selalu menonton sepak bola profesional. Joe Montana adalah salah satu idolanya dan dia akan membuat sesuatu yang akan dia lihat.”
Ini memulai hubungan cinta seumur hidup dengan sisi ofensif sepak bola. Kingsbury bermain quarterback untuk ayahnya dan kemudian di Texas Tech dari tahun 1998 hingga 2002. Di akhir karirnya, dia memegang 39 rekor sekolah dan 13 rekor 12 Besar.
“Dia selalu berada di ruang film,” kata pelatih Washington State Mike Leach, yang melatih Kingsbury di Texas Tech dari tahun 2000-02. “Dia benar-benar berdedikasi dan pekerja keras.”
Selain bintang film, dia juga pria yang tangguh.
“Saya tidak akan pernah lupa dia adalah mahasiswa baru berbaju merah yang bermain di Texas di Austin,” kata Tim. “Pemain quarterback awal mereka cedera dan Kliff harus masuk. Saya tidak berpikir garis ofensif (Texas Tech) mendapat satu penalti. Itu lebih seperti, ‘Awas!’
“Bagaimanapun, dia bersemangat dengan sangat baik dan setelah pertandingan koordinator ofensifnya menelepon saya dan berkata, ‘Pelatih, saya ingin Anda datang ke sini dan memeriksa Kliff.’ Saya tidak tahu apakah dia bisa bermain sebagai quarterback lagi.’ Dia berkulit hitam dan biru, dadanya, lengannya, dimana-mana. Dia tampak seperti baru saja mengalami kecelakaan mobil. Tapi minggu berikutnya dia mulai di Oklahoma, kembali dan mempertaruhkannya. Itu menunjukkan ketangguhannya di sana.”
Tentu saja, Cardinals tidak mempekerjakan Kingsbury karena kekuatannya. Otaknyalah yang mereka sukai.
Morris, koordinator ofensif Texas Tech dari 2014-17, mengatakan kecerdasan ofensif Kingsbury — tim Texas Tech-nya rata-rata mencetak setidaknya 30 poin dan 470 yard per game dalam enam musim di sekolah — dikombinasikan dengan etos kerja yang tak pernah terpuaskan, penuh semangat. rumah. oleh ayahnya dan mendiang ibunya, Sally, yang keduanya adalah pendidik.
“Latar belakang militer ayahnya memberi banyak struktur dalam hidupnya dan membentuknya menjadi seperti sekarang ini,” kata Morris. “Dia meluangkan banyak waktu untuk mempelajari permainan dan dia jelas memiliki motivasi diri dan sangat kompetitif dalam segala hal yang dia lakukan.”
Namun, apakah serangan “Serangan Udara”, yang diadopsi Kingsbury dari Leach dan sering kali menampilkan lima pola lari penerima lebar dan tanpa ujung yang ketat, dapat berhasil di NFL?
“Dia tahu jika dia ingin memenangkan pertandingan sepak bola di NFL, dia terkadang harus menguasai bola,” kata Morris. “Anda tidak bisa memiliki tujuan defensif yang membuat quarterback terburu-buru 50 atau 60 kali dalam satu pertandingan. Segalanya akan menjadi tidak terkendali.
“Apa yang bisa dia lakukan adalah menciptakan hal-hal yang sesuai dengan gelandangnya. Dia sangat pandai menemukan apa yang mereka kuasai dan semuanya cocok dengan apa yang mereka lakukan dengan baik. Dia benar-benar tahu apa yang mampu dilakukan gelandangnya.”
Leach, tidak mengherankan, mencemooh gagasan bahwa pelanggaran Serangan Udara tidak akan berhasil di NFL.
“Dua pemenang Super Bowl terakhir, Inggris Baru Dan Filadelfiamenjalankan konsep Serangan Udara,” kata Leach. “Faktanya, mungkin lebih banyak tim yang menjalankan konsep Serangan Udara daripada tidak. Menurut saya, hanya kesempitan atau kepicikan saja yang dianggap orang tidak demikian dan sudah lama tidak terjadi.
“Kadang-kadang akan ada pencari bakat bodoh yang ingin berpikir bahwa ada sesuatu yang hanya dapat dilakukan oleh NFL dan hanya hal-hal tertentu yang dapat berhasil. Menurutku itu konyol.”
Tentu saja, Leach tidak perlu menguji keyakinannya pada hari Minggu. Kingsbury akan melakukannya – dan membuktikan bahwa rekor kekalahannya di kampus bukanlah prediktor masa depan kepelatihannya.
“Tidak ada yang bisa saya katakan hari ini yang dapat mengubah hal itu,” katanya. “Ini tentang pekerjaan yang dimulai (Selasa) dan apa yang kami lakukan mulai sekarang.”
(Foto, kiri ke kanan, Michael Bidwill, Kliff Kingsbury, Steve Keim: Rob Schumacher / The Republic via USA Today Sports)