Sejak tiba di Kanada satu dekade lalu, Corey Chamblin telah bekerja di Calgary dan Hamilton, Toronto dan Regina, yang mencakup kesenjangan antara timur dan barat. Jika ada yang mengetahui pertanyaan ini, orang tersebut adalah orang yang pernah melatih kedua tim.
Permasalahannya: Mengapa divisi Barat Liga Sepak Bola Kanada jauh lebih kuat dibandingkan divisi Timur?
Chamblin, yang sekarang menjadi koordinator pertahanan Argonauts, tersenyum pada hari Jumat: “Saya telah berada di liga ini sejak 2007, dan saya tidak punya jawaban untuk Anda.”
Pada Sabtu sore, Argos akan menjamu Saskatchewan Roughriders di BMO Field dalam pertandingan yang bisa menjadi pratinjau pertemuan playoff. Divisi Timur CFL kembali tersandung melawan Barat tahun ini, yang berarti hampir pasti akan ada tim Barat lainnya yang melaju ke babak playoff Timur bulan depan.
The Roughriders, Edmonton Eskimo dan BC Lions sedang dalam perlombaan yang kemungkinan akan berakhir dengan salah satu dari mereka di Toronto atau Ottawa untuk semifinal Divisi Timur pada 12 November. Argos memegang tempat pertama di Timur, unggul tiga poin dari RedBlacks dengan satu pertandingan tersisa.
Ini adalah skenario yang lazim.
Menjelang pertandingan Jumat malam, tim Divisi Barat telah memenangkan 24 dari 29 pertemuan melawan Timur tahun ini, seperti kebiasaan di CFL. Wilayah Barat telah memenangkan seri musim ini dalam 11 dari 12 musim menjelang tahun ini, dengan kesenjangan yang sangat mencolok seperti sebelumnya.
Jadi, sekali lagi pertanyaannya: Mengapa?
Tim di kedua divisi bermain dengan aturan yang sama. Mereka tetap berpegang pada batas gaji yang sama, mereka mengambil pemain dari kelompok pemain yang sama di draft, dan mereka mencari pemain yang sama di pinggiran tim. NFL. Mereka membayar pemain dengan mata uang warna-warni yang sama.
“Apa yang selalu saya pikirkan, di masa lalu, adalah bahwa Barat lebih menguasai bola daripada tim-tim di Timur,” kata Chamblin, yang memenangkan Piala Gray empat tahun lalu sebagai pelatih kepala di Saskatchewan. “Beberapa tahun yang lalu saya pikir itu karena Anda memiliki gaya punggung yang berbeda.”
Tiga tim lari tersukses tahun ini: Winnipeg, Calgary, dan BC Lions.
“Menurut saya mereka memainkan gaya sepak bola yang fisik,” kata keselamatan Argos Jermaine Gabriel. “Mereka suka menguasai bola, dan itulah dasar sepak bola. Tidak peduli berapapun usia Anda, Anda harus menguasai bola karena sepak bola tetaplah permainan fisik.”
Ada kemungkinan lain. Tinggal di Toronto, misalnya, bisa jadi mahal, dan seorang pemain mungkin akan menambah gajinya di pasar Barat. Pemain juga umumnya diberikan lebih banyak ketenaran di kota-kota Barat.
“Mereka selalu ingin berada di Toronto,” kata Chamblin, “karena lebih mirip dengan Amerika Serikat.”
Daya tarik selebriti memudar ketika pemain Amerika melihat peta, dia menyarankan: “Anda mendapatkan penerbangan yang lebih baik dari Toronto daripada dari Regina.”
Keamanan veteran Argos Matt Black mengatakan kesuksesan yang berkelanjutan di lapangan bisa menjadi keuntungan tersendiri bagi agen bebas dan calon pemain lainnya. Pemain dibayar ekstra untuk permainan playoff.
“Saya tahu orang-orang yang melakukan perjalanan ke sana karena BC berada di babak playoff setiap tahun untuk sesuatu yang gila – 20 tahun, atau semacamnya,” katanya. “Jika Anda menandatanganinya di sana, Anda tahu bahwa Anda menjamin satu atau dua cek tambahan untuk diri Anda sendiri.”
Namun, seruan tersebut tidak bersifat universal. Dan Argos memegang posisi teratas sebagian besar karena status bebas transfer yang mereka tandatangani selama musim dingin. (Gelandang Marcus Ball, bisa dibilang pemain paling berharga di pertahanan tim, tidak akan bermain pada hari Sabtu karena cedera kaki. Rekan gelandang Bear Woods, tambahan agen bebas lainnya, dikirim ke dokter pada hari Jumat karena cedera yang dirahasiakan dan statusnya tidak jelas. )
“Saya tahu, dari sudut pandang pemain, pergi ke barat dan bermain sedikit lebih sulit,” kata Black. “Tapi tetap saja, orang-orang di barat, mereka melakukan pekerjaannya dengan baik. Jika kamu dapat menemukan jawabannya, kamu akan menjadi orang kaya.”
Dengan 14 poin, Argos akan menempati posisi ketiga di Barat.
Pelatih kepala Marc Trestman ditanyai teorinya.
“Saya tidak punya teori,” katanya. “Saya bahkan tidak mempertimbangkan timur dan barat. Saya sedang mempertimbangkan delapan tim lain dan kami akan memainkannya saat kami melawan mereka.”
(Foto oleh Andre Ringuette/Fotografi Gaya Bebas/Getty Images)