Pada Hari Buruh, spesialis kembalinya Toronto Argonauts, Martese Jackson, berlari untuk melakukan touchdown yang tidak akan pernah muncul dalam statistik resminya. Itu adalah tendangan balik dari jarak 101 yard melawan Hamilton Tiger-Cats yang dinegasikan dengan keputusan bertahan, kemudian dilupakan ketika hujan alkitabiah menyapu lapangan dua permainan kemudian.
Ini adalah kali kedua dalam dua bulan Jackson kehilangan gol panjang di bendera penalti. Yang pertama memberi penggemar hadiah $1 juta dolar. Namun, respons Jackson terhadap keduanya sama.
“Saya pikir, ‘sial, kami baru saja menembak diri kami sendiri, kami mengambil poin dari papan yang kami butuhkan,’” katanya minggu ini sambil tersenyum. “Itulah hal utama yang saya pikirkan – tim.”
Dalam hal menembak kaki sendiri, tim telah menjadi pemain yang sangat bagus. Toronto telah menyerahkan lima gol melalui adu penalti musim ini, dan hal itu membuat Argos kehilangan lebih dari sekadar poin.
Itu membuat mereka kehilangan permainan.
Jackson mengembalikan touchdown dalam pertandingan melawan Ticats dan Winnipeg Blue Bombers, dan Argos akhirnya kehilangan keduanya. Kedua pertandingan ditentukan oleh satu penguasaan bola, dengan kekalahan di Hari Buruh hanya menjadi dua poin.
Jika mereka memenangkan salah satu pertandingan tersebut, Argos akan memiliki satu-satunya tempat pertama di Divisi Timur CFL. Mereka akan unggul tiga pertandingan dari Montreal Alouettes, yang mengunjungi BMO Field pada Sabtu malam.
Argos bukanlah tim yang paling banyak mendapat penalti di liga, tapi mereka mungkin memiliki waktu yang paling buruk.
“Kami memiliki banyak pemain yang berada di tahun pertama bersama tim,” kata pelatih tim khusus Argos Kevin Eiben pekan ini. “Jadi itu akan datang dengan pengalaman.”
Tidak hanya banyak pemain yang berada di tahun pertama bersama Argos, banyak juga yang berada di pertengahan tahun pertama di Kanada. Argos menjalani pembangunan kembali offseason yang komprehensif dan menambahkan beberapa pemain yang belum pernah menginjakkan kaki di lapangan Kanada sebelumnya.
“Anda harus pintar,” kata Eiben. “Jadi, semakin banyak Anda mempelajari dasar-dasarnya dan menempatkannya pada posisi yang bisa diterapkan dalam praktik dalam permainan, kita akan menjadi jauh lebih baik.”
Pembunuhan penalti tidak hanya terjadi pada pengembalian tim khusus. Penerima Jeff Fuller mendapat panggilan touchdown dari jarak 23 yard dalam pertandingan Minggu 8 melawan Alouettes karena panggilan pemblokiran ilegal pada gelandang ofensif. (Argos kalah dalam pertandingan itu, 21-9, dengan gelandang Ricky Ray absen karena cedera.)
Toronto kehilangan satu lagi gol dalam pertandingan ulang seminggu kemudian, ketika bek sayap Declan Cross menyelesaikan umpan sejauh 25 yard yang hilang setelah panggilan ditahan, kali ini pada penerima. Skor Cross dihapuskan minggu lalu di kandang melawan Edmonton.
“Reaksi pertama saya biasanya: ‘Berapa meter yang kita tempuh? Di mana benderanya?’” kata Cross. “Karena jelas lebih buruk untuk melihat ke belakang dan menyadari bahwa itu adalah sebuah bendera yang akan membatalkan keseluruhan permainan.”
Toronto memenangkan kedua pertandingan di mana Cross kehilangan satu gol.
“Ketika kita menyadari bahwa sesuatu telah terjadi dan dapat kita kendalikan, saat itulah kita berkata, ‘ugh’, karena itu adalah hal yang dapat diperbaiki,” kata Cross. “Jika kami mendapat penalti offside, itu bukan pertahanan yang melakukan tugasnya dengan baik dan membuat kami berada di papan. Kitalah yang mengacau dan tersesat.”
Hukuman-hukuman itulah, kata dia, yang menimbulkan keluh kesah saat sesi belajar film.
Kami berupaya semaksimal mungkin agar kejadian serupa tidak terjadi lagi, ujarnya.
Setiap pendaratan yang hilang mempunyai kisah tersendiri, namun sejauh ini hanya satu yang menjadi kepentingan nasional. Jackson menjadi konteks untuk cerita yang jauh lebih besar ketika dia kehilangan gol pertamanya pada bulan Juli. Itu melawan Blue Bombers, dan itu adalah kickoff kedua yang menghasilkan skor pada pertandingan itu.
Jaringan toko kelontong mensponsori kontes untuk memberikan $1 juta kepada penggemar terdaftar jika dua kickoff dikembalikan dalam satu pertandingan. Ketika bendera dikibarkan saat kembalinya Jackson – dan itu adalah bendera yang dipertanyakan – maka Winnipeg harus kehilangan nyawanya penduduk Karen Kuldys $1 juta di Safeway dan Sobeys’ Touchdown untuk dimenangkan.
Randy Ambrosie, Komisaris CFL nanti diundang Kuldys dan keluarganya akan menghadiri Piala Gray tahun ini di Ottawa sebagai tamu VIP liga.
Itu isyarat yang bagus, tapi juga bukan $1 juta.
“Saya merasa tidak enak,” kata Jackson. “Tentu saja.”
(Kredit foto: Aaron Doster, USA TODAY Sports)