Ketika George and Dragon pertama kali dibuka pada tahun 1995, sepak bola yang disiarkan di televisi sangat jarang di Amerika Serikat sehingga bar tersebut mengimpor kaset VHS dari Kanada untuk menyiarkan pertandingan terbesar — Rogers Sportsnet biasa menayangkan final piala yang jarang mendapat perhatian terus-menerus. TV Amerika.
“Kami semua duduk dan menonton pertandingan itu seolah-olah siaran langsung,” kata John Ravenhill, salah satu pemilik bar. “Kami sangat kelaparan.”
Bahkan setelah Piala Dunia 1994 yang diselenggarakan di AS, dan Major League Soccer masih satu tahun lagi dari kickoff pertamanya, konsep “bar sepak bola” pada saat itu masih sangat unik dan terasa aneh.
Baik Ravenhill maupun salah satu pemiliknya, John Bayless, tidak akan mendefinisikan George seperti itu, setidaknya pada awalnya – dan bukan hanya karena mereka masih menyebut olahraga tersebut sebagai “sepak bola” dan bukan versi Amerikanisasi. Mereka hanyalah sepasang ekspatriat Inggris yang bertemu di sebuah bar di seberang perairan di Eastlake, menyesali kurangnya pub tradisional Inggris di Seattle, dan merasa terdorong untuk menciptakan suasana seperti di rumah bersama.
Seiring dengan semakin populernya permainan ini – pertama karena menjamurnya kompetisi seperti Liga Utama Inggris di TV Amerika, kemudian berkat ekspansi MLS ke kota tersebut – reputasi George pun ikut meningkat.
Saat ini, permintaan sangat tinggi sehingga bar tersebut harus berjuang untuk mendapatkan posisi teratas dalam hierarki bar sepak bola Seattle dengan tempat-tempat seperti The Atlantic Crossing di Roosevelt dan The Market Arms di Ballard, yang terakhir juga dimiliki oleh Ravenhill dan Bayless. Ravenhill telah memperhatikan perubahan demografi yang muncul pada George di pagi hari EPL. Dulu orang-orang dari seluruh kota datang ke bar. Kini, karena begitu banyak lingkungan yang memiliki tempat serupa, jumlah pengunjungnya lebih spesifik di Fremont.
Namun, jika Anda mencari tempat mutlak untuk menonton sisa Piala Dunia, yang dilanjutkan dengan babak sistem gugur pada Sabtu pagi, George and Dragon masih belum ada. 1. Tidak peduli berapa banyak penantang yang muncul. di tempat lain, George akan selalu menjadi bar sepak bola khusus pertama di kota itu, yang sangat terkait dengan sejarah olahraga di Seattle sehingga di sanalah Sounders secara resmi mengumumkan tawaran ekspansi MLS mereka pada November 2007. Tempat ini masih menjadi magnet bagi penggemar dari berbagai negara setiap empat tahun sekali.
Pemiliknya khawatir akan hilangnya pendapatan yang diharapkan secara signifikan ketika tim nasional AS gagal lolos ke turnamen tersebut, namun karena keragaman klien mereka, mereka terkejut.
“Saya pikir ini akan memberikan dampak yang sangat besar, namun kenyataannya semua orang masih hadir untuk pertandingan tersebut,” kata Ravenhill. “Mereka memilih tim kedua. Sungguh menakjubkan, jumlah pemilihnya. Saya pikir ada sekitar 150 orang Iran di sini beberapa hari yang lalu. Cukup mengesankan betapa banyak orang yang keluar dari kayu tersebut. Itu lebih dari yang saya harapkan.”
Satu-satunya keluhannya: waktu kick-off yang terlalu dini karena perbedaan waktu dengan Rusia.
“Untungnya, sekarang mereka kembali ke jam 7:00 dan 11:00,” kata Ravenhill, mengacu pada waktu mulai standar selama turnamen, “daripada jam 5 pagi. Itu membunuhku. Orang-orang bangkit dan memenuhi bar. Ini mengejutkan.”
Permintaan tersebut sedemikian rupa sehingga bar dan restoran di seluruh kota telah menyesuaikan jam buka mereka untuk mengakomodasi Piala tersebut. Suatu kali, “Kami pernah membicarakan hal itu,” kata Ravenhill. Sekarang Anda dapat menguji perusahaan yang berbeda untuk setiap hari dalam seminggu.
Beberapa rekomendasi, jika Anda ingin memadukannya seiring dengan semakin berkembangnya turnamen, dan silakan menambahkan saran Anda sendiri di komentar:
Untuk kickoff pukul 7 pagi, makanan sarapan, dan permainan yang melibatkan Prancis, kunjungi Café Presse di Capitol Hill. (Dapatkan telur yang digoreng dengan ham dan gruyere).
Untuk permulaan pukul 11 pagi, Rhein Haus di seberang jalan membuka terasnya untuk pertandingan makan siang, dan sangat ramai selama pertandingan akhir pekan. (Pengungkapan penuh: Saya bekerja sebagai server di sana tanpa menulis artikel, namun tetap merekomendasikan makanan dan suasananya. Mampir juga dan sapa jika Anda pernah berada di area tersebut).
Jika Anda ingin mendukung tim Amerika Selatan dari pertandingan Inggris-Kolombia hari Selasa, El Parche di Bothell memiliki pratinjau pertandingan untuk itu dan setiap pertandingan lain yang diikuti tim Kolombia.
Jika George benar-benar kebanjiran, atau Swedia atau Denmark bermain-main, pergilah ke The Market Arms di lingkungan Ballard yang padat di Skandinavia, yang dapat dicapai dengan berkendara singkat.
Apakah Anda bekerja di pusat kota dan ingin mengadakan pertandingan sebelum giliran kerja atau saat makan siang? Fadó di 1st Ave dibuka pukul 7 untuk setiap game awal sepanjang sisa perjalanan.
Jika Anda memiliki tiket Sounders-Timbers untuk Sabtu sore, CenturyLink Field dibuka lebih awal untuk Uruguay-Portugal pada pukul 11 pagi dan akan menjadi tuan rumah pengamatan satwa liar di North Plaza. (Berhati-hatilah: Meskipun klub menyebut ini sebagai pesta menonton “gratis”, ini hanya untuk pemegang tiket).
Jika Brasil atau Meksiko bermain, atau terutama saat mereka bermain satu sama lain pada Senin pagi, pergilah ke bar mana saja yang TVnya berfungsi. Setidaknya di Seattle, kedua basis penggemar tersebut andal menunjukkan semangat saat timnya bermain.
Jika semuanya gagal, dan benar-benar sebagai respons default, buka saja George. Batasannya mungkin sempit, terutama untuk final pada 15 Juli, tetapi pengalaman ikatan kolektif benar-benar tidak dapat ditiru.
Bar sepak bola pertama di Seattle tetap menjadi yang terbaik.
(Foto oleh Elaine Thompson/Associated Press)