SCOTTSDALE, Arizona. – Itu Pegunungan Rocky bermain di postseason bisbol di musim kedua berturut-turut musim lalu untuk pertama kalinya dalam sejarah klub. Dan itu sudah terasa seperti sejarah kuno. Tersapu dalam tiga pertandingan oleh Pembuat bir di Seri Divisi Liga Nasional hanya menambah rasa sakit karena gagal.
“Saya bukan orang yang suka kalah,” Charlie Blackmon dikatakan. “Kami kehilangan lebih sedikit tahun lalu dibandingkan tahun lalu. Namun saya ingin memenangkan beberapa pertandingan lagi, melangkah lebih dalam, melakukan lebih baik dibandingkan tahun sebelumnya.”
Jadi Rockies berada dalam situasi yang sulit. Mereka adalah pesaing, terutama karena susunan pemain awal yang sangat baik. Mereka juga menunjukkan ketidakmampuan, terutama dalam menyerang. Namun, daftar pemain yang telah mendorong mereka ke postseason selama dua tahun terakhir sebagian besar kembali utuh ketika para pitcher dan catcher melaporkan untuk secara resmi memulai pelatihan musim semi di Salt River Fields pada hari Rabu.
“Kami telah mencapai titik di mana kami merasa nyaman dengan tim kami dan kemampuan kami untuk bersaing di divisi kami dan mencapai babak playoff,” kata manajer Bud Black. “Tantangan kami adalah terus melakukannya.”
Di sini, masalah paling mendesak di Colorado untuk memulai musim semi:
1. Bisakah rotasi pemain muda bertahan? Dan Jon Gray di kursi panas?
Kyle Freeland, pemain kidal Rockies berusia 25 tahun, menempati posisi keempat dalam pemungutan suara NL Cy Young musim lalu dan dia mungkin akan menyalip pemain no. Colorado. Jadilah pelempar 2. Marquez dari Jerman, hampir 24 tahun, mendominasi paruh kedua musim lalu dengan output kedua di jurusan setelah Jacob deGrom. Bersama-sama, mereka akan memimpin salah satu rotasi muda terbaik dalam bisbol. Lefty Tyler Anderson (29) mengikuti Jon Gray (27); Antonio Senzatela24, dan Chad Bettis, 29. Jeff Hoffman26 dan Pieter Lambert21, juga akan ikut campur.
Tapi bisakah mereka berdiri? Pada titik tertentu, para pemukul menangkap kecenderungan para pelempar. Trik bagi pemain muda adalah tetap selangkah lebih maju, dengan lemparan baru dan strategi ayunan untuk menyerang pemukul dari sudut berbeda. Di sinilah Black menghasilkan uang. Manajernya sudah lama menjadi pelempar dan tahu bahwa hanya waktu yang dapat memisahkan seorang pelempar dari seorang ace.
Dan waktu sulit bagi Grey. Pilihan ketiga dalam draft 2013 adalah artis fastball yang membingungkan. Statistik periferalnya menunjukkan salah satu senjata terbaik di NL. Kemampuannya untuk bermanuver melalui barisan menunjukkan perpindahan ke bullpen. The Rockies melihat starter.
Ekspektasi saya terhadap Jon dimulai dengan mengambil bola sebanyak 33 atau 34 kali, kata Black. “Jika Anda melihat Jon tahun lalu, dia memulai kariernya. Dan dia berumur 12-9. ERAnya agak tinggi. Tahun lalu adalah tahun pembelajaran yang luar biasa bagi Jon.
“Waktu akan menjawabnya,” tambah Black. “Kita akan lihat bagaimana hasilnya. Kami yakin dengan kemampuan Jon untuk meningkatkan permainannya ke titik di mana dia menjadi pitcher awal liga utama yang sangat efektif di setiap pertandingan.”
2. Apa itu Nolan Arenadomasa depan?
Mengapa pemain terbaik dan terpenting Rockies memasuki tahun terakhirnya sebelum mencapai agen bebas bukan masalah No.1? Salah satunya karena dia menyetujui kesepakatan yang memecahkan rekor, berdurasi satu tahun, senilai $26 juta pada akhir bulan lalu menghindari sidang arbitrase. Jadi Rockies menunda masa depan Arenado.
Kemudian muncul kabar yang sudah dimiliki Arenado dan Rockies memajukan diskusi untuk kontrak jangka panjangsebuah perjanjian yang mungkin, anehnya, untuk itu Manny Machado Dan Bryce Harper. Arenado mungkin akan mendapatkan kontrak dengan jangka waktu delapan tahun atau lebih dan senilai $250 juta, jenis kontrak yang sudah terlihat jelas dua tahun lalu, tetapi sekarang tampaknya menjadi kejutan di tengah pasar agen bebas yang sedingin es.
Kehadiran Arenado musim ini berarti Rockies adalah pesaing yang sah. Kehadirannya musim depan akan memiliki arti yang sama.
3. Dimana pelanggarannya? Siapa yang kedua?
Pegunungan Rocky keluar sambil merintih dalam Seri Divisi melawan Milwaukee Oktober lalu, hanya memungkinkan total dua run dalam tiga pertandingan. Sungguh, itu adalah puncak dari pelanggaran di bawah rata-rata selama dua tahun. Manajer umum Colorado Jeff Bridich secara khusus menargetkan peningkatan ofensif di luar musim ini. Apa yang dia dapatkan adalah… Daniel Murphy. Dan itu saja. The Rockies mengontrak pemain veteran baseman kedua dengan rencana untuk memindahkannya ke base pertama. Dia pada dasarnya adalah pengganti Gold Glover DJ LeMahieuyang menandatangani dengan orang Yankee. Apapun kekalahan klub di lini pertahanan, mereka berharap mendapatkan keuntungan di lini serang.
The Rockies juga mengontrak veteran Mark Reynolds ke kesepakatan liga kecil dengan rencana untuk menggunakan dia sebagai pemain cadangan. Tapi dengan Murphy di posisi pertama dan Ian Desmond pindah ke outfield, Rockies masih mencari lebih banyak serangan, terutama di base kedua. Tempat itu akan masuk dalam kompetisi terbuka dan kemampuan sah apa pun di dewan dapat memisahkan pesaing. Ryan McMahon, Garrett Hampton Dan Brendan Rodgerssemua prospek, akan bersaing memperebutkan tempat.
“Saya kira tidak ada pemimpin. Ini terbuka,” kata Black. “Akan ada cukup keserbagunaan di mana kita bisa melihat pertarungan dan para pemain bergerak di sekitar berlian. Di masa lalu, DJ, dia adalah pemain sehari-hari, diciptakan untuk bermain. Nolan, pemain sehari-hari. Trevor (Story), Charlie, Ian, orang-orang ini diciptakan untuk bermain setiap hari. Kita akan lihat nanti apakah para pemain muda ini mampu bermain setiap hari.”
4. Apakah bullpen yang hebat mungkin terjadi?
Kepergian Adam Ottavino dari Colorado sepertinya sudah lama menjadi final, sehingga hal itu tidak menyoroti pertanyaan mendesak mengenai kesiapan menghadapi Rockies. Kontrak tiga tahun senilai $27 juta dengan Yankees, bersama dengan kesepakatan tiga tahun senilai $27 juta yang diberikan Rockies kepada Jack McGee dan Bryan Shaw tahun lalu hanya menggarisbawahi sudut pandang Colorado. Baik McGee dan Shaw berjuang untuk musim rendah karier pada tahun 2018. Dan Chris Rusin tidak lebih baik.
Tiga obat pereda nyeri dan satu lagi sudah habis, merupakan setengah dari jumlah obat tahun lalu. Semua ini secara bersamaan menimbulkan tanda tanya besar pada babak akhir Rockies.
“Mereka semua harus melakukan pekerjaan dengan baik,” kata Black. “Sekarang, apakah Anda memiliki orang-orang yang menurut Anda konsisten pada bulan April hingga Oktober seperti Ottavino tahun lalu? Ya, kami membutuhkannya. Namun semakin banyak pemain yang Anda miliki yang mengalami tahun-tahun baik, semakin mudah untuk mengisi babak itu. … Kami membutuhkan orang-orang itu untuk bangkit kembali.”
Scott Oberg dan Seunghwan Oh, pengganti utama peran inning kedelapan Ottavino yang mendekati Wade Davis, menunjukkan banyak harapan musim lalu. Dan Mike Dunn yang kidal, harapan Rockies, akan kembali prima setelah operasi bahu. Carlos Estévez (26) akan bersaing untuk mendapatkan pekerjaan penuh waktu. Yency AlmonteHarrison Musgrave dan DJ Johnson juga tersedia.
5. Bagaimana perilaku outfield? Dan apakah David Dahl akhirnya siap?
Untuk pertama kalinya dalam lima tahun, Rockies akan mengalami perombakan radikal di lini luar mereka. Ini dimulai dengan perpindahan Desmond dari base pertama ke rumput, mungkin ke lapangan tengah. Hal ini akan memungkinkan Blackmon untuk pindah ke sisi kiri lapangan, sebagian besar untuk menyelamatkan kesehatannya dan menjadi lebih produktif di lapangan. David Dahl berbaris untuk mendapat tempat di sebelah kanan. Namun dia hanya bermain dalam 77 pertandingan musim lalu setelah kembali dari cedera kaki, dan dia melewatkan sepanjang tahun 2017 karena cedera tulang rusuk.
“Sejujurnya, tahun lalu ayunan saya tidak terasa bagus sepanjang tahun,” kata Dahl. “Aku hanya bermain-main sedikit untuk melihat apa yang terasa enak.”
Setelah ketiganya? Kedalamannya dangkal. Carlos González dan Gerardo Parra tidak akan kembali. Raimel Tapia sedang dalam pelatihan musim semi yang berhasil atau gagal, tanpa ada opsi liga kecil yang tersisa. Dia akan masuk daftar hari pembukaan atau mencari tim lain. Veteran Michael Saunders, All-Star dengan Toronto pada tahun 2016 yang tidak bermain di pertandingan utama musim lalu akan berada di kubu Colorado dengan kesepakatan liga kecil yang membuktikannya. Dan Noel Cuevas dan Michael Tauchman sedang berebut kesempatan.
“Anda akan melihat beberapa pencampuran dan pencocokan sampai kita mengetahui apa yang kita sukai,” kata Blackmon. “Kami berdiskusi tentang kemungkinan mencoba penyelarasan outfield yang berbeda jika itu berarti memenangkan lebih banyak pertandingan untuk Rockies. Saya ingin memenangkan lebih banyak pertandingan untuk Rockies.”
(Foto Kyle Freeland: Adam Hagy / USA TODAY Sports)