Selamat ulang tahun, Joel Eriksson Aku.
Penyerang Wild dan draft pick putaran pertama 2015 hari ini berusia 21 tahun. Pertandingan NHL berikutnya akan menjadi yang ke-58 dalam karirnya, sementara dia juga memiliki sembilan pertandingan di AHL. Total buku besarnya di ambang jendela Amerika Utara berada di bawah 82, dan dia masih mendapatkan pengaruh dari negaranya.
Tekanannya selalu besar bagi pick putaran pertama untuk turun tangan dan segera berproduksi. Namun bagi pemain seperti Eriksson Ek, yang berasal dari luar negeri dimana tempo dan gaya permainannya berbeda dan permukaan esnya lebih besar, akan ada periode penyesuaian, bahkan untuk pemain dengan prospek terbaik.
Jangan salah, itulah Eriksson Ek.
Sebelum resmi menjadi profesional, Eriksson Ek memainkan musimnya yang berusia 19 dan 20 tahun di Liga Hoki Swedia, kompetisi tingkat tertinggi di Skandinavia. Di masa remajanya, Eriksson Ek mencetak sembilan gol dalam 41 pertandingan, yang mungkin tidak tampak seperti angka yang tinggi, namun produksi tersebut menempatkannya setara dengan beberapa rekannya yang cukup mengesankan. Dengan 0,22 gol per game di musim SHL U19, nama-nama yang sebanding termasuk Nicklas Backstrom dari Washington Capitals (0,22), Loui Eriksson dari Vancouver Canucks (0,17) dan penerima penghargaan Hall-of-Fame Peter Forsberg (0,23).
Jadi Eriksson Ek memulai musim berikutnya – 2016-17 – di Minnesota dengan klub besar, tetapi setelah sembilan pertandingan yang masing-masing hanya berdurasi 10 menit, Wild memberinya izin untuk melakukan perjalanan dengan negara asalnya Swedia ke turnamen World Junior 2017.
Dan tahukah Anda, Eriksson I kembali mendapatkan beberapa poin bagus, ketujuh secara keseluruhan dalam poin, tetapi juga setara dengan beberapa nama yang cukup besar. Eriksson I mencetak enam gol dan sembilan poin dalam tujuh pertandingannya, sama dengan Mathew Barzal dari New York Islanders (tiga gol dan delapan poin), Clayton Keller dari Arizona Coyotes (tiga gol dan 11 poin) dan Colin dari Senator Ottawa Wit (tujuh gol dan delapan poin).
Kemudian Eriksson Ek kembali ke SHL dan melihat angkanya meningkat di musim usianya yang ke-20, dengan delapan gol dan 16 poin dalam 26 pertandingan. Sekali lagi, ini mungkin tidak terlihat banyak, tetapi 0,62 poinnya per game saat berusia 20 tahun lebih baik daripada William Karlsson dari Vegas Golden Knights (0,56) dan Maple Leaf Mats Sundin (0,53) lama di musim SHL terakhir mereka.
Apa maksud dari semua ini untuk menerangi? Eriksson Saya telah mencetak gol yang mengesankan di setiap level, hanya saja belum di NHL. Tapi dia terlihat lebih baik dan lebih baik tahun ini, dan angka-angka mendasar serta tes mata mendukung pemain yang berkontribusi di banyak bidang berbeda, namun tidak berhasil masuk ke dalam lineup.
Sulit untuk percaya bahwa seorang pemain yang mencetak gol seperti itu di level amatir hanya akan menghasilkan 1,4 persen tembakannya (yang saat ini dilakukan oleh Eriksson Ek musim ini; 1 dari 74) atau bahkan 4,5 persen dalam kariernya (4 ) -untuk-89).
Kesabaran adalah kebajikan yang baik untuk dipraktikkan dalam kasus-kasus ini, dan imbalannya bisa bagus (tanyakan saja pada Columbus Blue Jackets, yang menganggap Karlsson dapat dibuang dalam rancangan ekspansi, atau Vegas Golden Knights, yang dengan senang hati menukar ketidaksabaran tersebut).
The Wild akan mengambil keputusan ketika Nino Niederreiter kembali setelah jeda All-Star, tetapi sepertinya hal itu tidak akan mengorbankan Eriksson Ek. Dia telah bermain bagus selama sekitar enam minggu sekarang dan telah mengukir peran untuk dirinya sendiri di sembilan besar. Meskipun hasil yang ia peroleh dalam 26 pertandingan pertamanya musim ini sangat buruk, ia tampil luar biasa dalam 16 pertandingan terakhirnya, yang membuatnya ditempatkan dalam situasi yang lebih baik. Berikut perbedaan jumlah penguasaan bola di atas es:
Kedewasaannya tentu tidak luput dari perhatian.
“Dia akan mendapat imbalan suatu saat nanti,” kata Bruce Boudreau. Selain mencetak gol, dia melakukan segalanya dengan sangat baik saat ini.”
Melihat Eriksson Me, satu hal yang menonjol adalah keterlibatannya secara fisik. NHL memberi pemain waktu dan ruang paling sedikit untuk berfungsi dibandingkan liga mana pun di dunia, karena faktor kecepatan permainan dan es yang lebih kecil.
Hampir tidak mungkin untuk menghindari beberapa pukulan, dan dengan tinggi 6 kaki 1, 206 pon, Eriksson Ek dapat memberikannya. Tapi sekali lagi, kita berbicara tentang pemain yang terbiasa dengan arena yang lebarnya hampir 15 kaki daripada tempat bermain NHL, yang kondusif untuk lebih sedikit kontak dan lebih banyak ruang untuk meluncur.
Kini setelah sistemnya dikalibrasi ulang ke permukaan yang lebih kecil, fisiknya tidak membuat pemain Swedia berusia 21 tahun itu kehilangan permainannya, namun justru memanfaatkan kekuatannya.
Satu hal yang perlu diperhatikan tentang urutan ini: Ini mungkin keping yang harus ditembakkan oleh Eriksson Ek. Jake Dotchin melakukan koreografi dengan cukup baik sehingga ia mengambil jalur passing, yang berarti Eriksson Ek harus mencetak gol. Untungnya, keputusan itu tidak membakar semangat para pemula atau Wild. (Catatan: Selama garis besar ini, Eriksson Ek akan disebut sebagai ‘JEE’ dalam bingkai.)
Kemudian muncullah permainan fisik yang ringan namun efektif, yang disinggung oleh asisten pelatih Darby Hendrickson dalam cerita yang ditautkan di atas. “… Joel hanya melakukan pukulan balasan kecil ini untuk memantulkan seseorang, lakukan sebaliknya,” kata Hendrickson.
Saat beberapa pemain mungkin berusaha menghindari kontrak, Eriksson Ek memulainya di sini, menciptakan efek seperti batu loncatan, dengan Eriksson Ek menghentikan Braydon Coburn, sambil menggunakan momentum itu untuk bergerak ke arah yang berlawanan. Saksikan bagaimana Eriksson Ek juga merentangkan tangannya, menciptakan jarak maksimum antara bek dan puck, dan menempatkan tubuhnya di antara keduanya untuk mempertahankan penguasaan bola.
Dan itu adalah buah dari bermain jauh di bawah garis gawang. Eriksson I menarik Dotchin kembali, yang memungkinkan Nate Prosser menyelinap ke titik-titik, dan secara kebetulan juga memberikan layar pada penjaga gawang Andrei Vasilevskiy.
Komponen lain dari semua ini adalah jarak dari garis gawang hingga papan ujung sedikit lebih besar di arena Eropa daripada di NHL. Ini bukanlah perbedaan yang drastis – 11 kaki versus 13 kaki – tetapi ini adalah kerutan lain yang menciptakan lebih banyak kontak dalam situasi tersebut.
Ini benar-benar seperti menonton latihan latihan sepak bola dari latihan NHL, di mana pelatih menyematkan pemain dalam situasi satu lawan satu di sepanjang papan. Ini adalah pertarungan udara, dan hei, itu adalah sesuatu yang sering muncul selama permainan berlangsung, itulah sebabnya para pemain sedang mengerjakannya.
Seluruh perubahan ini membuat Eriksson Ek hanya mengungguli lawannya, yang sebagian besar adalah Mark Jankowski setinggi 6 kaki 4 kaki dan 202 pon. Sebelumnya (tetapi setelah Eriksson Ek ditembak tinggi) Daniel Winnik memainkan keping ini di sepanjang dinding. Eriksson Saya sampai di sana di depan Dougie Hamilton (6-kaki-6, 210 pon) dan melakukan pekerjaan yang baik dengan tidak berhenti pada titik kontak dengan keping, tetapi memutar tubuhnya di sekitarnya, yang sekali lagi menempatkan layar itu di antara dirinya sendiri. dan bek menciptakan.
Setelah Matt Cullen meraih dan mendorong puck lepas lebih dalam, Eriksson Ek kembali menggunakan tubuhnya untuk mendapatkan keuntungan. Lihatlah sudut yang diambil Jankowski, lalu lihat di mana Eriksson Ek memegang kepingnya. Dia memaksa Jankowski untuk bermain melalui tubuh dan harus mencapai dengan tongkatnya sejajar dengan bagian tengah tubuh Eriksson Ek. (Ini ilegal, dan Jankowski diminta untuk melakukan penalti.) Jika Jankowski mencoba untuk berada di bawah mistar, Eriksson Ek bisa saja mengambil beberapa langkah, membiarkan Jankowski mengejar, dan puck yang lain membalikkan pinggul mereka untuk melindungi dia.
Lalu bagaimana dengan ini? Eriksson Saya sudah menarik penaltinya, dan dia unggul 10 detik dalam pertarungan papan ini. Namun kemudian ia mengubah arah dengan gerakan kaki setingkat Adam Thielen, berpura-pura membalikkan arah, lalu melanjutkan larinya, hanya untuk melompat kembali melawan arus. Tidak bisa mengguncang bek lebih baik dari itu di bagian zona ofensif.
Jadi, apa yang Anda dapatkan lebih banyak dari Eriksson Ek ada dua: ia beradaptasi dengan kecepatan dan jarak permainan, yang pada gilirannya membuatnya lebih efektif dalam situasi yang dekat dan bersifat fisik. Dengan berada di posisi yang tepat, ia mampu memenangkan pertarungan satu lawan satu tersebut, dan menjadi kekuatan di area tersebut. Tentu saja dia memiliki semua keterampilan yang ada di dunia, tetapi Anda harus mampu unggul dalam aspek-aspek ini untuk dapat mengelola penguasaan bola.
Eriksson Saya melakukan pekerjaan yang baik dalam mendapatkan prospek dengan segera dan mengganggu Jake McCabe. Tapi apa yang Eriksson Ek lakukan dengan sangat baik adalah, saat McCabe keluar dari papan terlebih dahulu, Eriksson Ek masuk ke posisi McCabe di depan lipatan, berenang ke dalam bahu kirinya dan kemudian bergerak rendah ke arah bek.
Hal yang berguna adalah ketika Matt Dumba menggerakkan keping, Eriksson I tidak hanya sampai di sana terlebih dahulu (waktu), tetapi juga menjulurkan punggungnya untuk membiarkan McCabe – seperti yang terpaksa dilakukan Jankowski – bermain melalui tubuh. Eriksson I dengan cepat mengalihkan keping ini ke Zach Parise, dan Wild terjatuh, dengan Charlie Coyle mencetak gol beberapa detik kemudian.
Tepat sebelum jeda All-Star, Eriksson Ek mungkin menampilkan permainan terbaiknya sebagai seorang profesional (terlepas dari kompetisinya). Ketika Wild mengalahkan Senator Ottawa 3-1, Minnesota menghasilkan 21 percobaan tembakan pada 5-on-5 selama waktu Eriksson Ek di atas es (vs. 11 melawan) dan juga memiliki 11 peluang mencetak gol (vs. lima melawan). Eriksson I memimpin semua skater dengan delapan percobaan tersebut, dan tiga peluang gol. Dia melakukan tujuh tembakan ke gawang, yang tertinggi dalam pertandingan, dan bahkan menghasilkan 5-untuk-5 pada penutupan (jika Anda menyukai hal-hal semacam itu).
Tidak ada gol atau poin, tapi momen seperti ini di mana Eriksson Ek menempatkan dirinya dalam posisi bagus untuk mencetak gol.
Ketika Wild berhasil mencapai puncak zona, Eriksson Ek berada dalam masalah, berlawanan dengan Prosser, yang memegang kendali. Namun ketika Prosser mencapai titik di mana Gustav Olofsson menunggu, Eriksson Ek meniru gerakan tersebut, meluncur ke dalam zona, dan memanfaatkan permainan Ottawa yang terburu-buru.
Ketika Olofsson maju, dia menempati penyerang Ottawa, dan ini memungkinkan Eriksson Ek melebar, dan meluncur ke dekat lingkaran, menciptakan target untuk Olofsson dan memungkinkan dia berbalik, menghadap, dan mencetak gol. Sementara tembakannya dihentikan, itu adalah peluang bagus dan upaya berkualitas yang nyaris dilewatkan oleh Mike Condon di bawah mistar gawang.
Atau ada seri seperti ini, dimana Eriksson Ek mendominasi di zona ofensif, menguasai penguasaan bola dan menyerang.
Tidak ada yang terwujud dari ini sebagai peluang kelas A, tapi lihatlah pekerjaan yang dia lakukan melawan Thomas Chabot dan masukkan dia ke dalam blender.
Ada rasa percaya diri yang muncul karena merasa lebih nyaman di atas es. Anda bisa melihatnya dalam semburan ini ketika Eriksson Ek tidak kesulitan memulai dan mendominasi rangkaian fisik. Dia menjadi lebih sadar ke mana harus pergi dalam berbagai situasi, dan hal itu menyebabkan peningkatan upaya tembakan liar dan peluang mencetak gol.
Jika dia terus unggul dalam semua bidang ini, maka ia akan mencetak gol. Eriksson Saya memiliki terlalu banyak keterampilan dan terlalu sering menempatkan dirinya pada posisi yang tepat untuk tidak melakukannya.
Ini tentu saja mengubah pembicaraan di kalangan Wild, yang membutuhkan apa pun dari enam terbawah mereka di paruh pertama musim ini. Jika Eriksson Ek tetap sejalan dengan Charlie Coyle, dan kedua orang itu bisa maju, Anda tidak benar-benar menaruh semua telur Anda di keranjang dua baris teratas Anda. Hal ini membuat perjodohan untuk permainan tandang jauh lebih mudah dikelola, dan menghilangkan tekanan dari penyerang atas.
Dan tentu saja kita bisa berharap bahwa Eriksson Ek memiliki lebih banyak ruang untuk berkembang. Membandingkannya dengan rekan-rekannya di tahun wajib militer tidak ada gunanya – bahkan jika salah satu dari mereka baru saja menggemparkan dunia NHL di pertandingan All-Star – karena tidak ada dua pemain yang sama dan masa lalu serta perkembangan Eriksson Ek adalah unik baginya.
Namun ia tampaknya mengambil langkah berikutnya dalam pengembangan tersebut, mengingat tingkat bakatnya selalu bergantung pada kapan dan bukan apakah.
(Gambar atas: Brad Rempel/USA TODAY Sports)