AUBURN, Ala. – Seberapa Pentingkah Permainan Bowling?
Kecuali sebuah tim bermain di Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi, permainan bowling pada dasarnya adalah pameran yang dimuliakan. Ini terjadi hampir sebulan penuh setelah pertandingan terakhir suatu tim, dan tim tersebut tidak akan mengadakan pertandingan lagi setidaknya selama delapan bulan berikutnya.
Dengan semakin banyaknya pemain yang tidak mengikuti permainan bowling standar karena alasan NFL Draft, postseason menjadi semakin tidak seperti musim yang seharusnya berakhir.
Pelatih dan pemain akan berbicara tentang betapa pentingnya pertandingan ini untuk momentum menuju musim depan.
Namun, seperti yang dicatat oleh pelatih kepala Purdue Jeff Brohm tepat setelah timnya terpilih untuk bermain melawan Auburn di Music City Bowl, itu bukanlah kesimpulan ilmiah. Boilermakers miliknya memenangkan Foster Farms Bowl melawan Arizona musim lalu dan langsung memulai tahun 2018 dengan tiga kekalahan berturut-turut.
“Menurutku tidak selalu demikian,” kata Brohm sambil tertawa.
Auburn mungkin sampai pada kesimpulan serupa dengan Gus Malzahn, yang mencatatkan rekor 1-4 dalam permainan bowling sejak menjadi pelatih kepala Tigers pada tahun 2013. Setelah satu-satunya kemenangan — kemenangan 31-10 melawan Memphis di Birmingham Bowl 2015 — Auburn mengakhiri musim 2016 dengan dua kekalahan kandang dalam tiga pertandingan pertamanya, segera menempatkan Malzahn di kursi panas.
Hal-hal yang dapat diambil dari bowling selalu terjadi, tetapi hal itu jarang memiliki arti jangka panjang. Daftar pemain yang memenangkan permainan bowling dapat terlihat sangat berbeda pada bulan September berikutnya.
Jadi pentingnya bowling sebenarnya dapat ditemukan pada pemain yang tidak mendapat kesempatan untuk melanjutkannya musim depan.
“Ini sangat penting, terutama bagi saya dan para senior,” kata Deshaun Davis. “Kami punya ekspektasi tinggi di awal tahun. Tentu saja, kami tidak memenuhi ekspektasi tersebut, namun meninggalkan Auburn dengan kemenangan, itu adalah sesuatu yang kami bicarakan satu sama lain secara pribadi dan ingin kami lakukan.”
Bagi para pemimpin utama Auburn seperti Deshaun Davis, Ryan Davis, Dontavius Russell, Darrell Williams dan Chandler Cox, Music City Bowl melawan Purdue akan menjadi pertandingan terakhir dalam karir kuliah mereka.
“Anda tidak benar-benar menyadari betapa pentingnya hal ini sampai tiba waktu Anda,” kata Ryan Davis. “Saya rasa ini sangat penting karena ini adalah hal terakhir yang Anda ingat, terakhir kali Anda bermain. Saya tahu terakhir kali saya bermain, saya tidak tampil sesuai keinginan saya.
“Saya cukup yakin, mewakili semua senior, mereka ingin melakukan hal yang sama. … Anda akan memiliki anak dan keluarga suatu hari nanti, dan Anda pasti ingin mengingat permainan terakhir yang Anda mainkan. Itu akan menjadi yang paling jelas.”
Beberapa Macan akan cocok di Nashville untuk terakhir kalinya karena rancangan keputusan awal NFL. Jarrett Stidham, gelandang awal, mengumumkan bahwa dia akan menjadi pemain profesional, dan pemain lain dapat bergabung dengannya setelah pertandingan.
Tapi masa depan profesional tidak begitu jelas bagi kelas senior Auburn, yang tidak ingin keluar seperti dua yang terakhir.
“Anda tentu tidak ingin berjalan dalam keadaan bingung,” kata Cox. “Seperti tahun lalu, yang satu itu sakit. Saya sedih untuk para senior itu karena mereka tidak akan pernah bisa kembali dan bermain dengan seragam Auburn atau memainkan permainan lain untuk Auburn.”
Sejak kemenangan Birmingham Bowl melawan Memphis, Auburn telah kalah berturut-turut dalam enam pertandingan bowling Tahun Baru melawan Oklahoma dan UCF. Auburn tidak pernah kalah dalam pertandingan bowling dalam tiga musim berturut-turut.
Bahkan jika kemenangan atas Purdue tidak berarti apa-apa dalam jangka panjang bagi Auburn, setidaknya itu akan menghentikan rekor buruk di bawah kepemimpinan Malzahn dan menghentikan sejenak rasa frustrasi seputar program tersebut dalam beberapa minggu terakhir.
“Saya pikir sudah waktunya bagi Auburn untuk mengambil langkah berikutnya dan menghilangkan rasa tidak enak itu dari mulut kita,” kata Ryan Davis. “Kami telah melalui banyak kesulitan sejak saya berada di sini, dan saya merasa segalanya akan berubah sesuai keinginan Auburn sekarang.”
Salah satu tanda yang paling menggembirakan bagi tekad kelas senior Auburn dalam beberapa pekan terakhir adalah kesehatan dan sikap tim secara keseluruhan.
Kekalahan Sugar Bowl tahun 2016 dari Oklahoma dirusak oleh cedera pada running back Sean White dan running back Kamryn Pettway. Kekalahan Peach Bowl tahun 2017 dari UCF menampilkan Kerryon Johnson yang kurang dari 100 persen dan absennya cornerback atas Carlton Davis, yang absen dalam permainan sebelum dia masuk awal ke dalam draft.
Hal ini seharusnya tidak terjadi pada tahun 2018. Stidham telah mengatakan dia akan bermain di pertandingan terakhirnya di Auburn. Derrick Brown, yang bisa dibilang merupakan pukulan terbaik Auburn pada pemilihan putaran pertama tahun 2019 jika dia memutuskan untuk menyatakannya lebih awal, menjelaskan bahwa dia tidak akan melewatkan pertandingan di Nashville.
Karena semua orang bertanya-tanya😂….Per Sumber Derrick Brown” Derrick Brown akan bermain dalam permainan mangkuk tidak akan melewatkannya dengan sia-sia di dunia kecuali Kelahiran Putraku😬 haha ” WAREAGLE🔷🔶🦅
—Derrick Brown (@DerrickBrownAU5) 3 Desember 2018
Nick Coe, pemain bertahan Buck lainnya, adalah satu-satunya kekhawatiran cedera utama Auburn menjelang pertarungan dengan Boilermakers. Pemain umpan terdepan The Tigers baru-baru ini menjalani operasi pada cedera pergelangan tangan kanannya dan “dipertanyakan” untuk pertandingan tersebut, menurut Malzahn.
Namun, tidak seperti Coe, Auburn terlihat hampir memiliki kekuatan penuh untuk Music City Bowl.
“Semua orang ikut serta dalam permainan ini, semua orang ikut serta,” kata Deshaun Davis.
Malzahn mengatur proses pembelian tersebut sebelum latihan bowling pertama Auburn di kampus, mengingatkan para pemainnya tentang apa yang terjadi di akhir Peach Bowl musim lalu.
“Pertemuan tim pertama yang kami adakan untuk latihan bowling, Pelatih Malzahn menunjukkan klip (UCF) merayakan dengan confetti dan segalanya,” kata Cox. “Ini seperti seseorang yang menusukkan garpu tepat ke dalam dirimu.”
Latihan bowling berikutnya digambarkan sebagai “lebih keras” dan “lebih bersifat fisik” dibandingkan beberapa tahun terakhir. The Tigers bahkan berlatih di tengah hujan — sesuatu yang jarang mereka lakukan di bawah kepemimpinan Malzahn.
Meskipun basis penggemar Auburn mungkin ambivalen atau bahkan tidak tertarik pada Music City Bowl, pesan dari tim itu sendiri berbeda.
“Tidak sulit untuk membuat semua orang fokus dan fokus untuk permainan bowling,” kata Williams. “Semua orang ingin menang, dan semuanya hitam dan putih bagi semua orang.”
Keinginan itu mungkin lebih besar lagi bagi Deshaun Davis. Russell dan Davis adalah siswa kelas lima senior, jadi mereka telah melihat lebih banyak patah hati dalam permainan bowling dibandingkan dengan siswa kelas senior lainnya — kekalahan perpanjangan waktu 34-31 dari Wisconsin di Outback Bowl 2014, ketika Daniel Carlson melewatkan satu pertandingan. . -mengikat percobaan gol lapangan dari posisi tegak.
Davis telah melalui banyak pasang surut di Auburn, dari kampanye gelar SEC West hingga beberapa kemunduran di akhir musim.
Dia telah menjadi contoh perubahan haluan pertahanan di bawah asuhan Kevin Steele, dan menurutnya Auburn memiliki cukup bakat untuk mempertahankannya setelah dia meninggalkan lapangan untuk terakhir kalinya minggu ini.
Dan itulah yang membuat permainan bowling yang tampaknya tidak penting menjadi begitu berarti bagi Davis.
“Ini akan menjadi hal yang besar untuk program ini, jadi kami mencoba untuk menempatkannya di tempat yang lebih baik,” kata Davis.
(Foto teratas oleh Todd Van Emst / Auburn Athletics)