OTTAWA – Beberapa saat setelah Toronto Argonauts merebut Piala Grey, reporter TSN Matthew Scianitti meminta DeVier Posey menjelaskan kebangkitan luar biasa timnya. Penerimanya tertawa, “Jujur saja, kami mengganti sepatu.”
Dia tidak bercanda.
“Danny Webb yang melakukannya,” kata Posey. “Manajer peralatan kami membuat perubahan untuk kami.”
Salju mulai turun di Stadion TD Place selama pemanasan sebelum pertandingan, dan tidak berhenti sampai trofi kejuaraan diserahkan pada Minggu malam. Hal ini membuat rumput sintetis terasa licin, dengan salju yang memadat di bawah kaki – bagus untuk membuat bola salju, tetapi tidak ideal untuk berlari.
Banyak pemain mengganti kancing plastik keras mereka yang lebih panjang pada babak pertama dan mengenakan sepatu karet lembut yang ditinggalkan Webb dan stafnya di ruang ganti mereka. Argos melakukan dua drive terpanjang dalam permainan di babak kedua, termasuk delapan permainan yang diakhiri dengan field goal yang memenangkan pertandingan.
Itu adalah pertandingan di mana Argos membutuhkan setiap istirahat, bangkit dan memimpin yang bisa mereka kumpulkan untuk mengalahkan Calgary Stampeders yang diunggulkan, dan masalah alas kaki adalah satu-satunya pantulan yang bisa diprediksi oleh siapa pun. Webb menekankan hal itu tidak hanya sebelum pertandingan, tetapi sebelum Argos meninggalkan Toronto.
“Kami memiliki sepatu itu – versi yang berbeda – di setiap Piala Gray,” katanya setelah pertandingan. “Selain bakat di lapangan dan kepelatihan, itu adalah bagian yang tidak terpisahkan.”
Webb telah bersama tim sejak 1985 dan sedang menuju Piala Grey ketujuh. Dia berada di pihak pemenang sebanyak lima kali, tapi itu tidak cukup untuk mempengaruhi sebagian besar pemain saat mereka meninggalkan ruangan sebelum lagu kebangsaan dinyanyikan dan berjalan ke lapangan licin dengan sol plastik keras.
“Awalnya saya tidak memiliki cukup orang percaya,” katanya sambil tersenyum. “Tetapi pada babak pertama saya mengalahkan mereka, dan saya melakukan banyak tos dan segalanya setelah pertandingan.”
Salju akan menggumpal di antara kenop plastik yang tinggi, sehingga lebih sulit untuk menginjakkan kaki di atas rumput. Bek bertahan Cassius Vaughn mengganti sepatunya dan kembali melakukan kesalahan sejauh 109 yard untuk mencetak touchdown yang mengubah permainan di akhir kuarter keempat.
Dalam tayangan ulang, terlihat lebih dari satu pemain meluncur mengelilingi bola saat memantul.
“Danny Webb mewujudkannya,” kata Vaughn. “Dia membuat seluruh tim mengganti cleat mereka. Dan itu berhasil bagi kami. Hal-hal kecillah yang mempersiapkan Anda untuk kejuaraan.”
Webb mulai merencanakan perjalanan ke Ottawa setelah final musim reguler, seminggu sebelum Argos mengalahkan Saskatchewan di final Divisi Timur. Tim mengontrak sebuah trailer traktor, dan membawa pemandian air panas dan dingin ke Ottawa, bersama dengan peralatan dari ruang angkat beban.
Sebelum mereka pergi, Webb memberikan “jaminan” kepada manajer umum Jim Popp dan pelatih Marc Trestman. Di Ottawa, dia mengatakan kepada mereka bahwa para pemain “tidak akan kedinginan, dan mereka tidak akan mengalami masalah alas kaki.”
“Kami harus mengemas wastafel dapur,” kata Webb.
Keselamatan Jermaine Gabriel termasuk di antara sekelompok pemain yang memilih untuk tidak berganti sepatu. Gabriel mengatakan bahwa sejak dia lahir dan besar di Toronto, dia merasa siap untuk bermain di salju, dan dia menyatakan pendapatnya ketika perintah turun pada babak pertama.
“Pelatih yang membuatnya,” kata Gabriel. “Pelatih berkata, ‘Sebaiknya kamu masuk dan mengganti sepatu itu.’ Saya melihat pelatih dan saya berpikir, ‘Saya dari sini.’
Dia tidak sendirian dalam faksi yang memisahkan diri.
“Sobat, saya selalu dicemooh,” kata gelandang Marcus Ball. “Saya tidak peduli jika tidak ada salju. saya terlihat baik Saya selalu tampil bagus – tampil bagus, merasa bagus, bermain bagus.”
Webb berusaha berteriak dengan suara serak karena dentuman bass di ruang ganti setelah pertandingan hari Minggu. Dia memberi isyarat dengan tangannya dan menunjukkan buku jarinya yang berlumuran darah saat mencoba menyesuaikan gerigi dan kancing di pinggir lapangan pada babak pertama.
“Berdarah dan yang lainnya,” katanya. “Semuanya baik-baik saja.”
Dia tersenyum ketika ditanya apakah jari yang berlumuran darah itu adalah tempat dia berencana memakai cincin Piala Gray barunya. Aman, katanya, karena ini akan menjadi dering keenamnya dengan Argos: “Saya mulai dari sisi lain sekarang.”
(Atas Pfoto: Sean Kilpatrick, The Canadian Press melalui The Associated Press)