WINNIPEG – Brendan Gallagher memulai musim di bawah keraguan.
Dia merasakannya, tapi dia berhati-hati untuk tidak mengakuinya dengan jujur. Ada pembicaraan apakah Gallagher akan kembali menjadi pemain yang sama sebelum dia mengalami patah tulang di tangan kirinya dua kali dalam dua tahun.
Musim ini adalah kesempatan unik bagi Gallagher untuk membuktikan bahwa cederanya sudah berlalu, bahwa ia mengalami kemajuan sebagai pemain di tim. NHLdan bahwa dia dapat mengembalikan kariernya ke jalur yang benar.
“Saya tidak pernah datang ke kamp pelatihan memikirkan musim lalu,” kata Gallagher kepada kami sebelum musim dimulai. Saat musim panas dimulai, kami melanjutkan perjalanan dan, sesulit apa pun, kami hanya fokus pada apa yang perlu kami lakukan. Banyak sekali hal yang terjadi di sekitar kita. Saya menyadari bahwa jika Anda dapat fokus pada hal-hal spesifik daripada tujuan dan bantuan, jika Anda mengurus apa yang benar-benar dapat Anda urus, meskipun terkadang hal itu sama sulitnya dilakukan di Montreal, biasanya saat itulah Anda mengalami kesuksesan.
“Saya rasa saya telah belajar. Saya tidak tahu apakah saya mempelajarinya dengan cara yang sulit, tetapi Anda harus menghadapinya. Setiap orang mengalami kesulitan selama karirnya. Kita hanya bisa berharap bahwa hal ini hanya terjadi dalam jangka waktu yang singkat dan tidak dalam jangka waktu yang lama. Saya harus menghadapi hal-hal tertentu, cedera, kelesuan, hal-hal yang belum pernah saya alami sebelumnya. Kami belajar dari ini dan memahami bahwa kami tidak bisa berbuat apa-apa hari ini, kami hanya bisa mengkhawatirkan musim depan. Itulah menyenangkannya memulai kembali. Semoga kita bisa memulai dengan baik. »
Orang Kanada, seperti yang kita ketahui sekarang, tidak memulai dengan baik. Itu membawa kita ke pertandingan Sabtu malam di Winnipeg.
Di musim di mana begitu banyak pertandingan yang biasa terjadi pada musim tersebut, ini adalah musim yang serupa. Setelah mendominasi Jets 37-18 dalam tembakan hingga saat itu, Kanada mengalami defisit 4-2 setelah gol power play dari Nikolaj Ehlers dan Blake Wheeler dalam rentang waktu 2:14 di awal periode ketiga. Gol yang dicetak oleh para pencetak gol, gol yang belum dicetak oleh Habs musim ini.
Saya duduk tepat di sebelah staf statistik Jets di kotak pers dan sepanjang malam saya mendengar salah satu dari mereka mengucapkan nomor diikuti dengan “milikku, Montreal” berulang kali. Mereka mengulangi hal ini di setiap permainan yang dilakukan saat pemain Kanada itu melakukan puck sepanjang malam. Tapi sepertinya dia tidak akan dihargai atas usahanya. Lagi.
Petenis Kanada itu berada di jalur untuk mengungguli lawannya untuk kesebelas kalinya dalam 14 pertandingan dan kalah dalam situasi ini untuk kedelapan kalinya. Dan saat itulah Gallagher merasa muak. Dia berdiri dan tidak ada keraguan.
Pemain Kanada itu menangani puck di zona ofensif ketika mendarat di tongkat Gallagher tepat di belakang garis gawang. Dia berjuang dengan Dmitri Kulikov ketika dia menyingkirkan roofernya dengan poros cepat. Kulikov secara naluriah mengangkat lengannya dan menekannya dengan kuat ke perut Gallagher, menyebabkan dia kehilangan keseimbangan. Namun demikian, Gallagher tetap menguasai bola dan melihat ke celah di lututnya untuk melihat apakah dia bisa melihat rekan setimnya di sana.
Saat itulah dia melihat Tomas Plekanec di puncak lipatan. Gallagher memberinya umpan sempurna – selagi dia melakukannya berlutut – membuat gol yang memotong keunggulan menjadi dua dan menjadikannya 4-3 dengan sisa waktu 11:43 di kuarter ketiga.
Ini adalah jenis permainan yang mengungkap pemimpin pada saat warga Kanada membutuhkan seorang pemimpin.
Gallagher berdiri. Dari berlutut.
“Saya pikir semua orang tahu apa yang sedang kita alami saat ini,” kata Gallagher. Kami tidak mampu membelinya…bagian ini sangat penting. Apa pun situasi yang Anda hadapi, Anda harus menciptakan percikan. Saya pikir kami merespons dengan baik setelah gol tersebut, yang membuat skor menjadi 4-2. Kita bisa saja tertular cacar di internet, tapi kita tidak bisa menyebarkannya. Kemudian Plecky melakukan pekerjaan kapitalisasi dengan baik. Itulah yang diperlukan. Ketika kami tertinggal dua gol dan mengincar gol pertama, kami tahu bagaimana perasaan mereka di sisi lain. Anda mulai merasa tegang. »
Asis tersebut memberi Gallagher satu poin dalam enam dari tujuh pertandingan terakhir, dengan lima gol dan empat assist selama rentang tersebut. Bukan kebetulan bahwa pemain Kanada itu mencetak 26 gol dalam periode yang sama. Dengan menentukan nada untuk trio Plekanec, apakah itu diselesaikan oleh Charles Hudon atau Paul Byron seperti yang terjadi pada hari Sabtu, Gallagher memberi Habs kedalaman serangan yang sangat dibutuhkan.
“Dia bermain sangat bagus,” kata Max Pacioretty. Dia bermain hoki dengan sangat bagus akhir-akhir ini dan itu tidak hanya membantu kepercayaan diri kami, tapi juga membantu kedalaman kami. Trio ini berbahaya dan bisa membuat perbedaan kapan saja.
“Dia mungkin memainkan hoki terbaik, atau mendekati itu, yang pernah saya lihat dia bermain. »
Rekor Gallagher saat ini adalah tujuh pertandingan beruntun paling produktifnya dalam kurun waktu yang lama. Itu juga menyamai rekor tujuh pertandingannya antara tanggal 5 dan 20 November 2015, di mana dia mencetak empat gol dan mencetak lima gol. Dua hari kemudian, dua jari di tangan kiri Gallagher menghalangi pukulan Johnny Boychuk.
Pasti sulit baginya untuk membayangkan berapa lama waktu yang dibutuhkan sebelum ia bisa mendapatkan pukulan seperti itu lagi, dan segala hal yang menghalanginya untuk mencapainya.
Tapi itu dia.
(Foto: Darcy Finley/NHLI melalui Getty Images)