Auburn mengumumkan pada hari Kamis bahwa mereka menangguhkan dua pemain bola basketnya dari kompetisi karena “potensi masalah kelayakan.” Dengan penyelidikan FBI yang berputar-putar saat musim bola basket kampus bersiap dimulai akhir pekan depan, sulit untuk tidak bertanya-tanya apakah ini hanyalah permulaan.
Biasanya, awal musim hanya disertai sedikit keseruan. Sekarang, dengan ketegangan dan rumor yang beredar, minggu depan bisa menjadi latihan yang menarik dalam pemindaian daftar pemain. Menerima tunjangan yang tidak diperbolehkan merupakan pelanggaran NCAA, yang membuat seorang atlet tidak memenuhi syarat. Mengizinkan pemain yang tidak memenuhi syarat untuk berkompetisi akan, pada gilirannya, membahayakan seluruh musim, yang berarti sekolah-sekolah yang memiliki sedikit kekhawatiran akan lebih bijaksana jika melakukan tindakan yang lebih hati-hati.
Di Auburn, pelatih Bruce Pearl tidak akan diperkuat mahasiswa tahun kedua Danjel Purifoy dan Alex Wiley malam ini untuk pertandingan eksibisi Tigers melawan Barry University. Mereka akan tetap berada di bangku cadangan tanpa batas waktu. “Karena ini berkaitan dengan penyelidikan yang sedang berlangsung, kami tidak dapat berkomentar lebih jauh pada tahap ini,” kata pernyataan itu.
Asisten Auburn Chuck Person adalah satu dari empat asisten pelatih yang didakwa oleh FBI. Seseorang, yang diskors tanpa bayaran, diduga menerima suap lebih dari $90.000 sebagai imbalan untuk merujuk dua pemain yang tidak disebutkan namanya ke penasihat keuangan. TPengaduan FBI juga menyebutkan nama mantan asisten di Arizona, Oklahoma State dan USC, dengan tuduhan serupa mengenai pembayaran dan bujukan kepada pemain. Sejauh ini, satu-satunya pemain lain yang diskors adalah Brian Bowen dari Louisville, mahasiswa baru yang menjadi pusat tuduhan yang melibatkan Cardinals.
Meski begitu, Louisville memecat pelatih Hall of Fame Rick Pitino dan direktur atletik Tom Jurich. Pelatih Miami Jim Larranaga mengatakan dia yakin dia adalah “Pelatih 3” dalam pengaduan tersebut – yang diduga mencoba menyalurkan $150.000 kepada pemain yang kemudian diidentifikasi sebagai Nassir Little. Dia membantah melakukan kesalahan. Seorang anggota staf Alabama mengundurkan diri karena penyelidikan. Beberapa outlet berita melaporkan bahwa Andy Miller, seorang agen olahraga terkemuka, dan Nike menjadi sasaran penggerebekan FBI. Dewan Direksi NCAA telah menginstruksikan semua sekolahnya untuk memeriksa anggota staf bola basketnya untuk memastikan mereka mengikuti peraturan.
Dengan kata lain, semua orang dalam kewaspadaan tinggi.
Hanya ada 12 pemain yang tidak disebutkan namanya dalam pengaduan resmi, beberapa di antaranya masih merupakan prospek sekolah menengah yang belum ditandatangani. Namun jika sekolah mencurigai seseorang sehingga mungkin terlibat, bisa dipastikan seseorang akan dicadangkan, setidaknya untuk sementara. Auburn mungkin sekolah pertama yang mengambil tindakan pencegahan ini, tapi kemungkinan besar ini bukan yang terakhir.
(Gambar teratas: Joe Robbins/Getty Images)