Ini akan menjadi tahun dimana para penggemar akhirnya meninggalkan NFL secara berbondong-bondong. Pasti terjadi, kan? Rating televisi untuk game pertama musim ini adalah sebuah bencana, penurunan tajam dari tahun sebelumnya, padahal game itu sendiri adalah masterclass dalam hal ketenangan pikiran.
Ini akan menjadi tahun pemberontakan penggemar sangat, muak membayangkan menonton dan menyemangati olahraga berdarah yang, sekarang kita tahu, ada kemungkinan besar para pesertanya pada akhirnya akan kehilangan fungsi kognitif. Menjalani tahun-tahun senior mereka dengan demensia. Melakukan bunuh diri segera setelah rasa sakit fisiknya terlalu parah.
Ini akan menjadi tahun dimana para penggemar akhirnya menyatakan bahwa mereka memilih untuk tidak mendukung secara finansial klub miliarder tua yang terdiri dari pemilik kulit putih dan hobi perkebunan mereka. Cukup dengan mengambil uang pajak dari warga untuk membangun stadion egois sementara infrastruktur dasar benar-benar membusuk!
Oh, siapa yang aku bercanda? Orang-orang yang berpikir menyadari bahwa ada lusinan alasan untuk menghindari NFL, tetapi kita juga tahu bahwa kita adalah orang yang keras kepala jika menyangkut keinginan dasar kita. Kami minum, merokok, menonton reality TV, kami makan sederet kue Oreo untuk makan malam. Kita sering kali adalah orang yang sangat rakus.
Aku bahkan tidak berusaha menyembunyikan nafsuku. Saya kecanduan hampir semua kode sepak bola – sepak bola, rugby union dan liga rugbi sepupunya, sepak bola perguruan tinggi dan terutama peraturan Australia. Saya dengan malu-malu begadang pada Jumat malam dan hingga Sabtu pagi menyaksikan Sydney Swans menghancurkan Essendon di final playoff AFL online, menolak untuk menutup mata sampai saya menerima cukup cuplikan permainan dari teman-teman yang cukup beruntung untuk menghadiri pertandingan tersebut.
Akhir pekan ini dengan mudah menjadi favorit saya tahun ini karena mengawali serangkaian akhir pekan di mana hampir mustahil untuk menyalakan TV dan tidak menonton pertandingan sepak bola dimainkan selama berbulan-bulan. Bahkan mungkin memberi penggemar olahraga Bay Area kelonggaran dari musim bisbol yang menyedihkan. (Hanya masokis kejam yang bisa menikmati menonton Giants menuju musim kekalahan 100.)
Namun, di lingkungan yang sopan, semakin sulit untuk mengakui bahwa Anda adalah penggemar NFL. Selain ketidakmampuan liga untuk menegakkan disiplin dengan cara yang lebih masuk akal daripada kediktatoran otoriter, dan selain penanganan masalah keadilan sosial yang tidak tepat sasaran, ada kenyataan yang sangat besar bahwa rasa bersalah saya hampir tidak senonoh.
Saya menyaksikan saat saya berharap keluarnya Marshawn Lynch dari masa pensiunnya untuk bermain di kampung halamannya, Raiders, tidak berakhir dengan pukulan telak yang membuatnya lumpuh. Saya menyaksikan dengan gigi terkatup setiap kali Derek Carr, pemain paling menarik yang mungkin Anda temui, dipecat karena tidak mungkin untuk tidak mengingat kilas balik ke momen mengerikan pada Malam Natal lalu ketika tulang fibulanya patah menjadi dua.
Pengasuh bayi lain yang mengkhawatirkan ikut mengambil mutiaraku.
Michael Bennett, pemain bertahan Seattle yang cerdas, mengungkapkan ketakutannya Yang Tak Terkalahkan, mengatakan, “Meskipun Anda sangat menghargai permainan itu… ada kemungkinan bahwa setiap kali Anda melihat Cam Newton, dan Anda ingin dia menundukkan kepalanya pada posisi keempat dan 1… ketika Anda ingin Marshawn Lynch harus berlari dan melakukannya itu , ada kemungkinan suatu saat dia tidak akan bisa berpikir dengan cara yang sama. Sebanyak Anda mencintai Russell Wilson dan caranya bergerak serta gemetar, ada kemungkinan suatu hari nanti dia tidak akan bisa berjalan.”
Saya memperhatikan dan bertanya-tanya apakah karier bergerak Brian Hoyer akan berakhir tiba-tiba bersama 49ers karena dia adalah gelandang lain yang otaknya memantul seperti kelereng di dalam balon. Saat bermain untuk Houston dua musim lalu, Hoyer terkena pukulan di kepala dua kali dalam satu permainan, kesulitan mengkomunikasikan sinyal serangannya dan, bahkan jika dia menjalani protokol gegar otak di liga, kita tidak tahu seberapa banyak lagi yang bisa dia lakukan. otaknya mengambil, bukan?
Saya melihat keselamatan 49ers Eric Reid, yang sekarang berada di musim kelimanya, dan mempertanyakan apakah dia akan menjadi salah satu pemain muda yang memilih untuk pensiun karena kekhawatiran tentang efek cedera otak yang berkepanjangan. Dia telah menderita tiga gegar otak, dua di antaranya selama musim rookie-nya. Angka manakah yang terlalu banyak, angka yang ditulis dengan neon?
Akankah Reid mengikuti jejak gelandang Chris Borland, bintang baru 49ers yang pensiun pada usia 24 tahun karena memilih makan dengan peralatan makan daripada meminumnya melalui sedotan? Dan apa yang dikatakan hal ini tentang saya – tentang jutaan dari kita – yang sadar akan bahaya gelap sepak bola, namun tetap tidak bisa berpaling?
Kami adalah orang-orang barbar yang egois, hanya sedikit penemuan yang dihilangkan dari nenek moyang Romawi kami yang mendukung pembunuhan berdarah di dalam arena emas mereka. Kami adalah pemikir independen yang menghargai hak asasi setiap orang untuk membuat keputusan berdasarkan informasi mengenai tubuhnya. Saya rasa kita adalah bagian dari keduanya.
Kita tentu tidak bisa lagi mengaku gaptek. Bahkan siswa sekolah dasar pun belajar tentang ilmu ensefalopati traumatis kronis, penyakit degeneratif yang mengubah otak menjadi tumpukan tar. Will Smith membintangi film tentang hal itu. Menurut jajak pendapat nasional yang dilakukan pada bulan Agustus oleh Washington Post dan Universitas Massachusetts Lowell, 90 persen yang disurvei percaya bahwa cedera kepala yang menyebabkan masalah kesehatan jangka panjang adalah masalah bagi sepak bola profesional.
Namun hanya sedikit dari kita yang memiliki moral seperti Ed Cunningham, seorang analis warna sepak bola perguruan tinggi untuk ESPN/ABC yang baru-baru ini meninggalkan salah satu pekerjaan impiannya di bidang penyiaran olahraga karena dengan hati nuraninya dia tidak dapat terus mengambil keuntungan dari pembantaian besar-besaran tersebut.
“Saya mengambil kepemilikan penuh atas keselarasan saya dengan olahraga ini,” kata Cunningham kepada New York Times. “Aku tidak bisa berada di posisi pemandu sorak itu lagi.”
Setiap masyarakat mempunyai batasannya masing-masing. “Olahraga” favorit orang Inggris pada masa pemerintahan Ratu Elizabeth adalah menggiring beruang ke dalam lubang, merantainya ke tiang, dan, saat penonton memasang taruhan, menyaksikan beruang itu dicabik-cabik oleh sekawanan anjing yang ditipu. Di Afghanistan pada tahun 2002, saya menjumpai sekelompok anak-anak sedang bermain sepak bola, hanya saja bolanya adalah kepala kambing. Kekejaman terhadap manusia tampaknya tidak terlalu kejam jika hanya manusia yang terlibat.
Ada banyak penggemar saat ini yang mengeluhkan keadaan pengasuh NFL, keterlibatannya yang hati-hati dengan quarterback dan kicker, tetapi mengekspresikan haus darah seperti itu di depan umum sudah tidak lagi menjadi mode. Anonim di media sosial adalah tempat orang-orang tangguh sejati mengalahkan dada mereka.
Kamis malam lalu, saat kekalahan New England yang tiba-tiba membuat musim NFL tampak lebih menarik, Eric Berry dari Chiefs mengalami cedera Achilles yang parah. Carr, seluruh kelas, men-tweet: “Saya sangat berharap Eric Berry baik-baik saja! Berdoalah untuk saudaramu! Pesaing hebat dan orang yang luar biasa!”
Penggemar Raiders tertentu berdatangan, dengan marah mengetik tweet ceria yang nyaris tidak menyembunyikan delirium mereka atas kemalangan musuh divisi. Ini adalah jenis penggemar yang paling buruk, dan setiap tim mempunyai andilnya masing-masing.
Saya tahu saya lebih berevolusi daripada para troglodyte itu – dan saya yakin Anda juga demikian – tetapi kepuasan kecil itu tidak akan menghilangkan rasa sesak di tenggorokan saya setiap hari Minggu, ketika saat-saat buruk pasti akan datang, dan saya akan menelannya. dan tetap menontonnya.
(Foto teratas: Eric Risberg/AP)