Keindahan abadi bisbol terletak pada kemampuannya untuk mengubah dirinya sendiri. Kebangkitan dan perubahan siklus permainan telah menginspirasi serangkaian puisi dan buku tebal dan bahkan beberapa rom-com. Jadi menarik bukan untuk menonton Matt Williams, 2.0?
Atau mungkin seharusnya 3.0, karena Williams akan segera memulai penampilan ketiganya di MLB. Tindakan-tindakan itu ada pembagiannya, tentu saja, tugas di bidang penyiaran dan waktu bertugas sebagai asisten khusus untuk orang-orang khusus. Dan saat dia mengembara jauh dari Bay Area untuk mencari cawan suci bisbol — dia diberkati untuk menemukannya sekali, selama musim ajaib tahun 2001 di gurun pasir — dia terus kembali ke tempat semuanya dimulai, ke tempat di mana dia bisa, di usia 51 tahun, cobalah memulai yang baru.
Pekan lalu, The A mengumumkan bahwa mereka telah merekrut Williams untuk menjadi pelatih base ketiga untuk musim 2018, mempertemukannya kembali dengan manajer Bob Melvin. Keduanya sudah lama kembali, pertama sebagai rekan satu tim di Giants di akhir tahun 80an dan kemudian dengan Arizona Diamondbacks, Williams sebagai pemain, Melvin sebagai pelatih di tim juara Seri Dunia tersebut.
Namun sinergi mereka yang panjang dan rumit bukanlah alasan mengapa penunjukan Williams terasa begitu menarik. Para penggemar mengingatnya sebagai pemain ikonik, seorang pemain belakang yang mengalami cedera dan berakhir di tanah karena permainan defensif akrobatik third-down yang menyelam. Dia adalah seorang pemukul yang kuat dengan naluri yang luar biasa, dan semacam lubang merah di clubhouse, yang membuatnya semakin disayangi. Namun seiring berjalannya waktu, citranya sebagai seorang Raksasa telah memudar.
Sebaliknya, apa yang tersisa dari kisah cinta awal Williams dengan The Bay adalah apa yang terjadi ketika dia pergi. Saat itu November 1996, dan setelah satu dekade bersama Giants dan perjalanan yang terik ke Musim Gugur Klasik, Williams secara mengejutkan ditangani oleh Brian Sabean ke Cleveland Indians dengan imbalan empat pemain, termasuk Jeff Kent.
Perdagangan tidak berjalan dengan baik. Dalam satu langkah, Sabean berubah dari manajer umum yang jenius dengan total enam minggu bekerja menjadi orang bodoh yang mungkin juga membakar setumpuk kartu bisbol Willie Mays. Begitu besarnya kemarahan komunal atas hilangnya Williams yang merupakan pemain lokal sehingga Sabean terpaksa mengumumkan, “Saya bukan idiot,” pada konferensi pers yang terburu-buru.
The Giants secara historis berhasil memenuhi dugaan Sabean. Mereka menerima infielder India Jose Vizcaino, pitcher Julian Tavarez dan Kent, semuanya berperan penting dalam membangun kembali tim. Williams, sementara itu, tidak mengetahui apa-apa tentang perdagangan satu-satunya organisasi yang pernah dikenalnya. Ditambah dengan perceraian yang memar dari istri pertamanya, butuh waktu lama baginya untuk pulih secara emosional, tetapi Williams akhirnya mengisi ulang tenaganya selama enam musim yang solid di base ketiga dengan ekspansi D-back.
Itu salah satu daya tarik bisbol. Musimnya begitu panjang, pasang surutnya begitu misterius, mereka yang bertahan hidup diberi kesempatan secara kebetulan untuk melepaskan lapisan demi lapisan, tahun demi tahun.
Lima tahun Williams sebagai pelatih D-back akhirnya berubah menjadi pekerjaan manajerial pertamanya. Dan betapa hebatnya pekerjaan yang dia lakukan dengan para pemain muda Washington Nationals hingga Seri Divisi Liga Nasional melawan, ya, Giants. Pada tahun itu, 2014, Williams dinobatkan sebagai NL Manager of the Year, suatu kehormatan bagi seorang kapten pemula.
Namun sekali lagi, menurut sejarah, ini hanyalah catatan kaki belaka. Sementara semuanya masih diragukan pada bulan Oktober, perjalanan Williams melalui babak playoff tersebut akan diteliti selama bola bola masih memiliki jahitan. Tidak membantu bahwa satu pertandingan di mana dia sangat merepotkan berlangsung selama 18 babak, pertandingan pascamusim terpanjang dalam sejarah MLB.
Tentu saja, jika Nat-nya berhasil merangkai beberapa lagu hits, “daft” mungkin akan digantikan dengan “brilian”. Karena itu, manajer pemula mengabaikan setiap situasi di NLDS itu, yang paling dramatis di Game 2 ketika ia mengeluarkan starter Jordan Zimmermann, yang baru saja berupaya menuju lockout pascamusim. Washington tertinggal satu angka pada malam seri tersebut, namun dengan dua angka out pada set kesembilan, Drew Storen yang semakin dekat berhasil memimpin, dengan double RBI dari Pablo Sandoval yang menyamakan kedudukan. (Mengenai penemuan kembali, Panda dapat menulis satu atau tiga buku.)
Setelah menjadi manajer pertama dalam sejarah yang memberikan persetujuan kepada pitcher awal, hanya satu kali keluar dari penutupan pascamusim, Williams keluar dari inning kemudian karena kesulitan dengan bola dan serangan, yang dengan putus asa meninggalkan pelatih bangku cadangannya untuk mengelola tim melalui tugas yang paling penting. momen. musim ini.
Maraton 18 inning itu, kekalahan 2-1 yang memberi Giants keunggulan 2-0 di NLDS yang akan mereka menangkan dalam empat pertandingan, seperti rantai berat dan gatal yang terpaksa dikenakan Williams di lehernya sebagai pengingat. berat badan bisbol yang bertahan lama. Bagaimana jika Zimmermann yang menyelesaikan mahakaryanya dan bukannya Williams yang dengan keras kepala berpegang pada “rencana” yang telah berhasil sepanjang tahun? Bruce Bochy memiliki sentuhan Midas sepanjang postseason itu, dan memenangkan Seri Dunia menumpulkan sudut pandang itu.
Williams bertahan satu musim lagi sebagai manajer Nationals, sebuah tim yang jelas-jelas dikutuk. Dia dipecat setelah Washington gagal lolos ke babak playoff pada tahun 2015, dan digantikan oleh teman lama Dusty Baker, yang juga tidak bisa berbuat banyak untuk menghilangkan rintangan dan mojo buruk yang menghantui Nats.
Sekarang penutupan lingkaran bisbol ditutup lagi, dengan Williams melompat dari kursi di studio pra-pertandingan dan pasca pertandingan Giants ke East Bay, tempat para penggemar A pasti menyukai atau membenci gerakan kincir anginnya saat ia dengan agresif melakukan homers lalu mengirim Mereka tidak akan terlalu keberatan jika pelatih base ketiga mereka yang baru masih dikenang sebagai raksasa papan atas, selama Williams 3.0 mengubah dirinya dengan nilai A.
(Foto teratas: John Adams/Icon Sportswire/Corbis via Getty Images)