Begitu banyak yang berubah selama dua minggu melintasi kolam ini. Pertama, wasit menyebutnya sebagai Ny. Williams, dan ringkasan Wimbledon yang penting sekarang memasukkannya ke dalam bab “Lady Champions – Pernikahan” – sedikit teka-teki karena tidak ada catatan status perkawinan. dari pemain pria. Tapi tetap saja, kebiasaan kuno adalah bagian dari pesonanya.
Bagi dua orang, keberadaannya yang egois berubah, dan dia menemukan dilema yang memilukan tentang bagaimana menyeimbangkan kewajiban pekerjaan dengan kebahagiaan sebagai orang tua. Dan bagi ketiganya, Serena Williams mempunyai firasat bahwa sesuatu yang indah dan sangat unik sedang terjadi.
“Saya telah menghabiskan banyak akhir pekan musim panas di London dalam hidup saya, tapi ada sesuatu yang terasa berbeda dengan yang kali ini!” dia men-tweet pada Sabtu sore, setelah putaran latihan cepat di All England Club sebagai persiapan untuk putaran keempat hari Senin. Saat mengumpulkan perlengkapannya, Williams mengetahui bahwa putrinya Alexis Olympia, yang kini berusia 10 bulan dewasa sebelum waktunya, telah menjodohkan Ibunya.
“Dia mengambil langkah pertamanya… Saya sedang berlatih dan melewatkannya. aku menangis,” Williams mentweet ke 11 juta pengikutnya.
Ratapan wanita pekerja ini membuat beberapa orang gelisah, karena tampaknya setidaknya setengah dari pengikutnya memahami pengorbanan yang harus dia lakukan. Seperti yang diketahui, Olympia mungkin melewatkan ibunya yang memenangkan 23 gelar Grand Slam, tapi dia tetap tahu bahwa dia adalah putri dari pemain tenis terhebat sepanjang masa. Seperti disebutkan lainnya, Olympia secara teknis hanya kehilangan 22 gelar Grand Slam tersebut karena dia masih dalam kandungan ketika Ma memenangkan Australia Terbuka 2017.
Ya, ketika keluarga kerajaan Bay Area kembali ke rumah di San Francisco yang ia tinggali bersama suaminya Alexis Ohanian, seorang ahli teknologi, dan putri mereka musim panas ini, segalanya akan sangat berbeda. Peran sebagai ibu tampaknya melembutkan Williams, membuatnya sangat menyenangkan. Jangan kaget jika dia berjalan kembali ke jalan kecil di Dolores Park dan meminta untuk memukul beberapa tetangganya, karena dia telah menjadi wanita seutuhnya, tanpa kehilangan sedikit pun kecepatan pelayanannya yang tanpa ampun
Saat melahirkan pada tanggal 1 September lalu, Williams, kini berusia 36 tahun, menderita komplikasi termasuk pembekuan darah di paru-parunya dan emboli paru, sebuah fakta yang sering diabaikan, seolah-olah dia hanya membutuhkan beberapa selimut tambahan dari staf rumah sakit. Dia hampir mati! Dia menyadari tubuhnya mati setelah batuk hebat yang membuka kembali luka operasi caesarnya, seorang perawat memohon bantuan, dan dokter menemukan banyak gumpalan darah tepat pada waktunya. Operasi pascapersalinan mengakibatkan dia harus istirahat di tempat tidur selama enam minggu dan penundaan yang lama sebelum dia dapat mulai berolahraga.
Konferensi pers pasca pertandingan di kehidupan Williams yang lain sebelumnya menampilkan solilokui tentang mode atau tanggapan singkat tentang lawan. Dia selalu galak dan mempesona, seperti komet yang dikagumi dari jauh. Pendidikannya yang kasar dan terkadang tidak konvensional di Compton—dan terutama sambutan kasar dan sering kali rasis yang diterima keluarga Williams dari penonton country club yang mengenakan pakaian tenis putih—membuatnya semakin mengeraskan hati, menyebabkan dia menjadi keras kepala dan menyendiri. Itu juga membawanya menuju kehebatan.
Kini dia ingin sekali membuka jendela bagi Serena baru ini, seorang wanita yang senang berbagi kegembiraan dan cobaan tentang bagaimana rasanya menjadi atlet kelas dunia… dan seorang ibu baru yang ketakutan, penuh harapan, sibuk, sulit tidur, dan masih bertekad untuk membuktikan diri. sesuatu kepada dunia. Dalam kasus ini, dunianya dipersempit pada gadis kecil di halaman itu.
“Jika saya terlalu cemas, saya akan kalah dalam pertandingan, dan saya merasa sebagian besar kecemasan itu hilang ketika Olympia lahir,” katanya. Modecerita sampul bulan Februari. “Mengetahui saya memiliki bayi cantik untuk pulang membuat saya merasa tidak perlu memainkan permainan lain. Saya tidak butuh uang, gelar, atau prestise. Aku menginginkannya, tapi aku tidak membutuhkannya. Ini perasaan yang berbeda bagiku.”
Dengan selesainya paruh pertama Wimbledon, 16 pemain tersisa di undian putri. Williams, yang secara kontroversial diunggulkan di peringkat 25 meskipun peringkat dunianya berada di peringkat no. 183, ingin melampaui rekor 25 Grand Slam yang dipegang petenis Australia Margaret Court. (Lebih dari kesempatan untuk menyaksikan prestasi atletik yang luar biasa, ini merupakan dukungan yang menyenangkan bagi Williams, karena dia adalah segalanya yang tidak dimiliki Court: pembela kesetaraan, keadilan, kebaikan, dan kesopanan dasar.)
Williams, seperti biasa, terpaksa menjadi pembela dirinya sendiri. Baru-baru ini, situs web Deadspin mengungkapkan bahwa dia telah mengikuti lima tes narkoba di luar kompetisi sejak 2018, dibandingkan dengan sebagian besar pemain Amerika lainnya, yang mendapat nol atau satu. “Menarik,” kata Williams pada konferensi pers sebelum Wimbledon dimulai. “Mustahil bagi saya untuk tidak merasakan satu atau lain hal tentang hal itu.”
Pasti melelahkan untuk melakukan pertempuran yang berbeda selama hampir tiga dekade, tetapi tentara Williams terus maju. Suatu hari kita akan kagum pada bagaimana dia secara serius mengubah olahraga besar, seperti yang pernah dilakukan Martina Navratilova.
Untuk saat ini, secara sepintas lalu, dia lebih diunggulkan, di turnamen yang telah dia menangkan tujuh kali, dan dengan kemungkinan sahabatnya, Duchess of Sussex, akan hadir – Fleet Street dalam keadaan siaga tinggi – hasil imbang yang tidak berbahaya tiba-tiba menguntungkan Williams. Pada hari Senin, ia akan menghadapi petenis kualifikasi Rusia Evgeniya Rodina, peringkat 120 dunia dan sesama ibu, yang secara mengejutkan melaju ke babak berikutnya setelah lawannya dari Amerika, Madison Keys, meludahinya.
Pantulan Keys berarti delapan dari 10 unggulan teratas putri harus absen menjelang putaran keempat Wimbledon – yang pertama di Era Terbuka. Williams adalah satu-satunya mantan juara di bidang tersebut. Belum lama ini, dia mengatakan dalam serial HBO-nya “Being Serena”: “Tidak ada jalan keluar dari rasa takut, ketakutan bahwa saya mungkin tidak akan kembali sekuat dulu. Ketakutan bahwa saya tidak bisa menjadi ibu terbaik dan pemain tenis terbaik di dunia.”
Setelah mengalahkan Kiki Mladenovic dengan straight set pada hari Jumat, Williams ditanya oleh seorang reporter Inggris apakah dia keberatan untuk selalu menjadi orang yang ingin dikalahkan semua orang. Itu adalah pertanyaan yang cerdas; itu juga salah satu pertanyaan yang mungkin membuat Williams diejek di masa mudanya. Jawabannya sangat jujur.
“Setiap pertandingan yang saya mainkan, apakah saya kembali dari masa bayi atau menjalani operasi, tidak masalah,” kata Williams. “Wanita-wanita muda ini, mereka membawakan permainan yang belum pernah saya lihat sebelumnya. … Saat saya menonton mereka bermain, itu adalah pertandingan yang sangat berbeda dibandingkan saat mereka bermain untuk saya.”
Kemudian muncul jeda yang dramatis, dan lebih banyak lagi kejujuran yang mulia. “Itulah yang membuatku hebat. Saya selalu bermain sebaik mungkin, jadi saya harus menjadi lebih besar.”
Hanya firasat, tetapi jika Anda nongkrong di Dolores Park selama Fogust, atau mungkin pada suatu hari yang indah di akhir bulan September setelah AS Terbuka, Anda mungkin akan menjumpai seorang wanita yang mendorong kereta dorong dan mengajak anak anjingnya berjalan-jalan. Bagaimanapun, kata Williams Mode“Sejujurnya, ada sesuatu yang sangat menarik tentang gagasan pindah ke San Francisco dan menjadi seorang ibu.”
Dan Anda mungkin ingin menjabat tangan tetangga baru Anda, pemain tenis terbaik di dunia. Tidak perlu memberitahunya Ny. Williams belum lagi.
(Foto teratas: Susan Mullane/USA TODAY Sports)